De nummer 12 zaad stuurde Oceane Dodin met 6-0, 6-3 op de Australian Open maandagavond en bereikte de laatste acht voor de tweede opeenvolgende major.
Toen Zheng Qinwen maandagavond de Rod Laver Arena betrad om het op te nemen tegen Oceane Dodin, was zij het laatst overgebleven zaad in de bovenste helft van de loting voor het damesenkelspel van de Australian Open.
Eerder op de dag werden drie fellows-zaadjes in haar sectie uitgeschakeld, waaronder tweevoudig kampioene Victoria Azarenka. Als gevolg hiervan kwamen er voor het eerst drie grote kwartfinalisten naar voren, wat bijdroeg aan het verhaal van het gelijkspel vanaf week één.
Zheng heeft zichzelf nooit in gevaar gebracht om zich bij die trend aan te sluiten. Nadat ze deuce hadden geconfronteerd om de wedstrijd te beginnen, racete de nummer 12 zaad naar de eerste zeven wedstrijden in een uitgebreid 6-0, 6-3-scherm.
“In het begin had ik het gevoel dat dit een verantwoordelijkheid was, soms een druk”, vertelde Zheng aan Jelena Dokic in een interview op de rechtbank over het hijsen van de vlag voor haar land en de verwachtingen die daarmee gepaard gaan.
Dodin ging aan de wedstrijd deel nadat ze drie opeenvolgende overwinningen had geboekt dankzij haar overheersende balaanval. Terwijl ze worstelde om haar bereik te vinden, had Zheng er geen probleem mee haar doelen te bereiken. De Chinese nr. 1 zag de bal goed en sloot de bagel uit de eerste set af met een dreunende backhand-return langs de lijn, forehand langs de lijncombo en eindigde met 11 winnaars in de set tegen slechts vier ongedwongen fouten.
Een greep op de liefde zorgde er uiteindelijk voor dat Dodin op het scorebord kwam. Nadat Zheng voor 3-1 brak door met haar forehand een fout te maken, kwam de Française meteen weer op de opslag met consistente diepe slagen. Haar sprankje hoop was echter van korte duur. Zheng maakte er drie opeenvolgende wedstrijden van voor de herintredende met haar 10e forehandwinnaar, en hield Dodin's go-for-brak-terugkeer aan het einde tegen om de overwinning van 59 minuten te voltooien.
Zheng heeft nu zes van de zeven wedstrijden in Australië gewonnen om haar seizoen 2024 te beginnen.
© AFP of licentiegevers
Zheng is door naar de laatste acht van een Grand Slam-evenement voor de tweede opeenvolgende major na haar kwartfinale op de US Open. In New York kwam haar bod tot een einde door toedoen van nr. 2 zaad Aryna Sabalenka.
“Ik probeer tegen mezelf te zeggen: focus op het moment. Denk niet te veel na”, waarmee ze herhaalde wat Li Na haar vertelde toen ze de tweevoudige grote winnaar was verraste Zheng zaterdag tijdens een interview na de wedstrijd .
De 21-jarige moet nog een tegenstander uit de Top 50 ontmoeten in Melbourne, nadat hij respectievelijk de nr. 76, nr. 54, nr. 94 en nr. 95 spelers heeft verslagen. Haar volgende uitdager, Anna Kalinskaya, staat momenteel op de 75e plaats.
Kalinskaya schakelde nummer 26 zaad Jasmine Paolini uit met 6-4, 6-2 en kreeg na 77 minuten een enkele pauze tegen om op te schuiven.
In het bovenste kwart ontmoet Linda Noskova, de nummer 1 van de wereld, de winnaar van de wereld, Iga Swiatek, kwalificatiewedstrijdster Dayana Yastremska. Nosokova, 19, leidde Elina Svitolina met 3-0 toen het 19e reekshoofd helaas moest stoppen met een rugblessure.
Yastremska schakelde Azarenka uit , 7-6 (6), 6-4. De Oekraïense heeft drie zaadjes uitgeschakeld op weg naar haar beste grote prestatie, waaronder het verdrijven van regerend Wimbledon-titelhoudster Marketa Vondrousova, de nr. 7 reekshoofd, met een dominante 6-1, 6-2 prestatie in de openingsronde.
