De nummer 7 reekshoofd had haar teleurstelling geuit toen Fissette afgelopen herfst hun coachingpartner beëindigde om terug te keren naar Osaka, maar zat in een andere hoofdruimte bij Internazionali BNL d'Italia.
ROME, Italië - Alle ogen waren gericht op de botsing in de vierde ronde tussen Zheng Qinwen en Naomi Osaka bij de Internazionali BNL d'Italia, zowel om een grote wedstrijd tussen twee elitespelers te zien als om Zheng voor de eerste keer tegen Osaka te zien spelen sinds coach Wim Fissette vorig najaar de eerste verliet voor de laatste .
Zheng beleefde in 2023 een doorbraak in het seizoen onder Fissette en bereikte haar eerste Grand Slam-kwartfinale op de US Open. Maar de beroemde coach die bekend staat om zijn werk met onder meer Kim Clijsters en Simona Halep en Osaka, schokte Zheng na haar nederlaag tegen Aryna Sabalenka door hun partnerschap abrupt te beëindigen om zich weer bij het team van Osaka te voegen, voorafgaand aan haar comeback van zwangerschapsverlof.
“Tijdens de US Open wist ik dat hij contact had met de ploeg van Osaka”, zei de Chinese ster tijdens de China Open in september. “Direct na de wedstrijd zei hij tegen mij dat hij het gevoel had dat hij geen verbinding met mij had. Dat heeft hij nog nooit eerder tegen mij gezegd. Direct nadat ik verslagen was, zei hij dat tegen mij.
“Ik voelde me heel vreemd. Ik heb met mijn manager gesproken. Ik vroeg mijn manager of hij naar het team van Osaka wil gaan. De manager zei: ‘Nee, zo iemand zou hij niet zijn.’ Maar na een week rust vertelde hij me plotseling dat hij bij Osaka ging werken.
“Het had een behoorlijk grote impact op mij, mijn teamleden en mijn familie. Ik huilde nadat ik dat hoorde. Er waren geen gevechten, geen ruzies in onze samenwerking. Er was niets nieuws voor mij in deze samenwerking, maar hij heeft ook niets verkeerd gedaan.
“Ik vond dat een onethisch einde aan die samenwerking. Ik begrijp dat Osaka hem een beter aanbod kan doen. Ik begrijp dat dit vanuit zijn perspectief een betere positie zou kunnen zijn. Hij heeft een gezin te onderhouden. Ik begrijp zijn beslissing, maar dat betekent niet dat ik hem zal vergeven dat hij zo’n beslissing heeft genomen.”
Ik heb meer respect voor haar omdat ze terugkwam als moeder. Ik denk dat dat als vrouwelijke atleet echt niet gemakkelijk is. Ik heb alle respect voor alle tennissers die terugkomen als moeders. Alleen een vrouw weet hoe moeilijk dat is... Zheng Qinwen
Zheng bevestigde dat ze inderdaad woedend was in de nasleep van de breuk, maar de 21-jarige is steeds verder gegaan sinds ze afscheid nam van Fissette. voormalig coach Pere Riba opnieuw in dienst nemen En het bereiken van haar eerste grote finale op de Australian Open in januari .
“Als je mij dit een paar maanden eerder zou vragen, nadat we uit elkaar zijn gegaan: een maand, twee maanden, drie maanden, vier maanden, zou ik je ja zeggen, absoluut. Ik raakte echt opgewonden, ik wilde mijn tegenstanders vermoorden en mijn frustratie eruit halen”, zei ze tijdens haar bezoek aan de Tennis Channel Live Desk.
“Maar als je het mij nu vraagt, na vele maanden, al zes tot zeven maanden, zou ik zeggen dat het een normale wedstrijd is. Ik behandelde haar als een gewone tegenstander. Natuurlijk heb ik meer respect voor haar omdat ze terugkwam als moeder. Ik denk dat dat als vrouwelijke atleet echt niet gemakkelijk is. Ik heb alle respect voor alle tennissers die terugkomen als moeders. Alleen een vrouw weet hoe moeilijk dat is, dus behandelde ik haar met groot respect. Niets om verder over na te denken, alleen ik tegen haar, en ik zou hoe dan ook mijn best doen.
Tennisrackets van 28 inch
De nr. 7 reekshoofd gaf inderdaad haar best tegen Osaka, versloeg voormalig nummer 1 van de wereld met 6-2, 6-4 en bereikte voor het tweede jaar op rij de kwartfinales op het Foro Italico. Het spelen van iemand die zo geroemd is als Osaka heeft ook de motivatie van Zheng op gang gebracht, iets waarvan ze bevestigde dat het aan het afnemen was in de nasleep van zo'n seismisch resultaat in Australië.
Na Australië is er voor mij een paar etappes waarin ik de honger verlies. Ook in de praktijk was ik op een gegeven moment niet zo gefocust. Dan kom ik terug bij mezelf, overmoedig. Ik denk dat ik in alles gelijk heb. Ik heb wat ruzie met de coach, wat ruzie met mijn team. Maar na het verlies van een paar, begin ik te zeggen: 'Nou, misschien tijd om mijn mentaliteit weer te veranderen, omdat de dingen niet gaan zoals ik wil. Er is iets dat ik verkeerd denk of verkeerd doe.’ Zheng Qinwen
'Na Australië is er voor mij een fase waarin ik de honger verlies', zei Zheng op haar persconferentie na de wedstrijd. “Ook in de training was ik op een gegeven moment niet zo gefocust. Dan kom ik terug bij mezelf, overmoedig. Ik denk dat ik in alles gelijk heb. Ik heb wat ruzie met de coach, wat ruzie met mijn team. Maar na het verlies van een paar, begin ik te zeggen: 'Nou, misschien tijd om mijn mentaliteit weer te veranderen, omdat de dingen niet gaan zoals ik wil. Er is iets dat ik verkeerd denk of verkeerd doe.’
“Op dit moment kom ik gewoon terug op mijn normale niveau. Als je een wedstrijd wilt winnen, moet je evenwichtig zijn en nederig zijn, want als je te veel zelfvertrouwen hebt, gaat het echt niet goed.'
Het zal Zheng waarschijnlijk niet aan motivatie ontbreken in haar komende kwartfinale tegen nummer 3 geplaatste Coco Gauff: een overwinning zou Zheng naar haar eerste WTA 1000-halve finale brengen – in haar favoriete stad, niet minder.
“Ik hou van de sfeer. Ik hou van hier. Elke keer dat ik tegen Italië speel, voel ik me goed. Altijd de spelers, we hebben die toernooien waar we van houden. Hier spelen voelt heel comfortabel. Ik zou zeggen dat Rome een van de plaatsen is waar ik hier graag speel. Voor mij voelt het prettig.”
