Een paar jaar geleden waren fans van vrouwentennis gewend geraakt aan het beperkte programma van Serena Williams. Maar gezien de Amerikaan de tour en alle anderen de afgelopen 12 maanden domineerde, is het gewoon niet hetzelfde als Serena niet deelneemt aan een van de grote evenementen. (Voor de goede orde, Serena heeft sinds 2001 niet meer in Indian Wells gespeeld, toen fans haar en haar familie uitjouwden nadat oudere zus Venus zich had teruggetrokken uit een langverwachte zusterconfrontatie in de halve finale). Maar net als het leven moet de tennistour doorgaan, en hier is ons overzicht van de damestrekking op de BNP Paribas Open.
nee jij wii tennis
Eerste kwartier
Victoria Azarenka heeft bewezen dat ze, in afwezigheid van Serena Williams, de beste speler in het spel is op dit moment. En als ze nog een of twee overwinningen op de Amerikaanse kan behalen, zoals ze deed in Doha, zou het heel interessant kunnen worden tijdens de WTA Tour. Met alle 32 zaden die een bye kregen, zou Azarenka voormalig wereldnummer 5 Daniela Hantuchova kunnen krijgen als haar tegenstander in de tweede ronde en de herrijzende Kirsten Flipkens in ronde drie. Hantuchova heeft eigenlijk een 2-1 record tegen Azarenka, maar haar ranglijst van nummer 73 is een meer realistische beschrijving van waar haar spel zich momenteel bevindt. Azarenka's eerste grote test zou in ronde vier kunnen komen, waar ze wordt getrokken om de 19-jarige Amerikaanse Sloane Stephens te ontmoeten. Stephens heeft zelf toegegeven met de verwachtingen te worstelen sinds haar verbluffende run naar de halve finales in Australië, waaronder een overwinning op Serena Williams. En de schijnwerpers zullen op haar gericht zijn tijdens haar eerste evenement op eigen bodem sindsdien.
Azarenka's geprojecteerde kwartfinale-tegenstander is nr. 8 zaad Caroline Wozniacki. De voormalige nummer 1 van de wereld toonde wat leven door de halve finales in Dubai te bereiken, maar leed toen een verrassende nederlaag tegen de nummer 186 van de wereld in de eerste ronde in Kuala Lampur. Nu er berichten naar voren komen dat haar romance met golfer Rory McIlroy is mislukt, zou de Deen klaar kunnen zijn voor een vroege exit in Indian Wells. Wozniacki zou problemen kunnen krijgen in de vorm van 29e geplaatste Elena Vesnina in ronde drie en de veteraan Russische Madia Petrova in ronde vier.
Ook in dit deel van de loting zijn de Britse tiener Laura Robson, de Japanse veteraan Kimiki Date-Krumm en de Amerikaanse Bethanie Mattek-Sands, die net de finale in Kuala Lampur heeft bereikt.
Voorspelling – Azarenka verslaat Petrova in de kwartfinales.
Tweede kwartier
Het topzaad in deze sectie is de vierde geplaatste Angelique Kerber. Maar de Duitser heeft het in 2013 enorm moeilijk gehad. Misschien begint de tweedejaarscrisis eindelijk toe te slaan. Kerber komt naar Indian Wells na een reeks van drie verliespartijen, met verliezen in de eerste ronde in Doha en Dubai. De jonge Britse Heather Watson zou in ronde twee kunnen profiteren van een verlegen Kerber, en ofwel de 16e reekshoofd Lucie Safarova of de 17e reekshoofd Ekaterina Makarova doemen op als tegenstanders van de vierde ronde - beide met de reputatie een aantal grote namen uit te schakelen.
Samantha Stosur is de andere koploper in dit deel van de loting. De Australische worstelt dit jaar ook met een slecht 5-7-record tot nu toe, en ze zal het niet leuk vinden om de opkomende 17-jarige Amerikaan, Madison Keys, in de tweede ronde te ontmoeten. Voormalig nummer 1 van de wereld Ana Ivanovic is een mogelijke tegenstander in de vierde ronde, maar dat is als de Serviër voorbij de 24e geplaatste Duitse Mona Barthel kan komen, die de afgelopen weken een goede bal heeft gespeeld.
Anderen om op te letten in deze sectie zijn de Duitse tiener Annika Beck en de 16-jarige Amerikaanse wildcard Taylor Townsend, die in 2012 de best gerangschikte junior ter wereld was.
hoe tennis wordt gespeeld
Voorspelling – Ekaterina Makarova verslaat Mona Barthel in de kwartfinales
Derde kwart
Op nummer 3 is Agnieszka Radwanska de favoriet in deze sectie. De Pool zal blij zijn niet op dezelfde helft te staan als aartsvijand Azarenka, die haar de afgelopen 15 maanden zeven keer heeft verslagen. Radwanska won back-to-back titels in januari en is 17-3 voor het jaar. Ze zou niet al te veel moeite moeten hebben om voorbij nummer 27 geplaatste Sorana Cirstea in de derde ronde of 13e geplaatste Maria Kirilenko in de vierde te komen.
Maar aan de andere kant van deze sectie zit het vijfde zaad Petra Kvitova. De Tsjechische vrouw had een trage start van het jaar, maar draaide het om in het Midden-Oosten - ze versloeg bijna Serena in Doha en won vervolgens de titel in Dubai, waar ze onderweg ook Radwanska versloeg (Kvitova leidt hun hoofd- tegen het hoofd 4-1). Kvitova heeft het traditioneel moeilijk op de Noord-Amerikaanse hardcourtbanen vanwege haar astma, maar afgelopen zomer won ze een aantal titels in de aanloop naar de US Open. Als Kvitova zich kan aanpassen aan de omstandigheden, zou ze geen moeite moeten hebben om voorbij de 31e geplaatste Yaroslava Shvedova te komen in ronde drie en 12e geplaatste Dominika Cibulkova in ronde vier.
Andere opmerkelijke spelers in deze sectie zijn de Amerikaanse tiener Lauren Davis en voormalig nummer 11 Shahar Peer, die een wild card nodig had om te spelen nadat ze slechts één wedstrijd had gewonnen in haar laatste 10 evenementen in de tour.
Voorspelling – Kvitova verslaat Radwanska in de kwartfinales.
Vierde kwartaal
Serena's afwezigheid zet Maria Sharapova weer in de schijnwerpers. De Rus was een paar overwinningen verwijderd van het behalen van de nummer 1 aan het einde van het seizoen 2012, maar is sindsdien een beetje teruggegaan. In haar enige twee evenementen dit jaar verloor ze van Li Na in de halve finale in Melbourne en van Serena in de halve finale in Doha. Sharapova speelt graag op hardcourts, en een goede run deze twee weken zal haar helpen om op opvallende afstand van Azarenka & Serena in het klassement te blijven. Maar de Rus heeft een moeilijke loting. Een tweede ronde tegen Francesca Schiavone of Flavia Pennetta is niet de ideale manier om haar campagne te beginnen. Als Sharapova voorbij de Italiaan komt, zou ze de Spanjaard Carla Suarez Navarro, geplaatste nr., moeten kunnen verslaan. 25, in ronde drie en 14e plaatste Roberta Vinci in ronde vier.
Op nummer 6 is Sara Errani de tegenstander van Sharapova in de kwartfinale. De Italiaan heeft haar tegenstanders ongelijk bewezen door zich in de top 10 te handhaven. De afgelopen weken bereikte ze de finale in Dubai op hardcourts en won ze in Acapulco op gravel. Errani zou een zware strijd kunnen hebben in de vierde ronde, waar ze het nummer 9-zaad, Marion Bartoli, moet ontmoeten. Maar Bartoli moet in ronde drie voorbij voormalig wereldkampioen Jelena Jankovic of tweevoudig Grand Slam-winnaar Svetlana Kuznetsova komen om haar afspraak met Errani te behouden.
Ook in dit deel van de loting zijn de Russische Anastasia Pavlyuchenkova, geplaatst op nummer 26, en de opkomende Franse tiener Kristina Mladenovic.
Voorspelling – Sharapova verslaat Errani in de kwartfinales.
Halve finale voorspellingen – Azarenka verslaat Makarova; Sharapova verslaat Kvitova.
onderkant van tennisschoenen
Laatste voorspelling – Sharapova verslaat Azarenka.
