Rafael Nadal heeft nog nooit de ATP Finals gewonnen
Rafael Nadal heeft 20 Grand Slams op zijn naam staan, de gezamenlijk hoogste in de geschiedenis van het mannentennis. Hij heeft ook 35 Masters-titels, vijf Davis Cup-trofeeën, twee Olympische gouden medailles (één in het enkelspel en één in het dubbelspel).
Maar het zou onjuist zijn om dat te zeggen, want Rafael Nadal eigenlijk heeft niet alles gewonnen. De enige prijs die tennis herhaaldelijk is ontgaan' De Toreador is het eindejaarskampioenschap of, zoals we dat nu kennen, de ATP Finals.
Sommigen zullen misschien beweren dat de ATP Finals niet absoluut noodzakelijk zijn om aanspraak te maken op de titel 'GOAT'. Als Nadal vandaag met pensioen zou gaan, zou hij nog steeds een echt speciale erfenis achterlaten die waarschijnlijk nooit door iemand geëvenaard zal worden.
Maar het lijdt geen twijfel dat Rafael Nadal liever met pensioen zou gaan nadat hij de eindejaarskampioenschappen had gewonnen dan niet.
Voor de context: Nadals grootste rivalen Roger Federer en Novak Djokovic hebben respectievelijk zes en vijf keer de ATP Finals gewonnen. Dus wat houdt de Spanjaard tegen om deze trofee op te tillen?
De eindejaarshoodoo van Rafael Nadal is jammer, maar ook onvermijdelijk
Rafael Nadal heeft zich 16 keer achter elkaar gekwalificeerd voor de ATP Finals, nadat hij sinds 2005 elk jaar in aanmerking kwam voor deelname aan het toernooi. Maar hij heeft in deze 16 jaar in totaal twee keer de finale van het toernooi bereikt, zonder ook maar één keer te winnen .
Dat is nogal een slecht record voor iemand die één van de drie Majors (20 van de 60) die hij in zijn carrière heeft gedaan heeft gewonnen.
Het is niet alsof Nadal helemaal hopeloos is geweest bij de ATP Finals. De laatste drie keer dat de Spanjaard de halve finale bereikte, deed hij dat zonder een wedstrijd te verliezen in de groepsfase.
hoeveel verdient een professionele tenniscoach
De 20-voudig Grand Slam-kampioen heeft in totaal vijf halve finales behaald, waarvan hij er twee heeft gewonnen en drie heeft verloren. En in zijn twee finales is hij gevallen voor niemand minder dan Federer en Djokovic.
Rafael Nadal is twee keer tweede geworden in de Tour Finals
Maar in alle opzichten was de 34-jarige ook nooit volledig overtuigend op het toernooi. Zelfs als hij de finale heeft bereikt, ziet hij eruit als een andere Rafael Nadal dan de speler die hij de rest van het jaar was.
Iets ziet er altijd gecompromitteerd uit als je Rafael Nadal op indoor hardcourts ziet spelen. Iets ziet er altijd uit. Slechts één van zijn 86 tourtitels is aan de oppervlakte gekomen - en dat was in 2005 in Madrid.
De gecontroleerde omstandigheden van een indoor hardcourt dempen het effect van Nadal's topspin-zware grondslagen. Met andere woorden, het grootste wapen van de Spanjaard - zijn forehand - wordt geneutraliseerd wanneer hij binnenshuis speelt.
De crosscourt-forehand-naar-backhand-routine is niet zwaar genoeg voor de tegenstanders op indoor hardcourts. De meeste top 10-spelers vinden het vrij eenvoudig om het tempo met hun backhandvleugel om te buigen op een laag stuiterend veld, waardoor Nadal op zijn beurt klautert om positie in het veld.
De Spanjaard worstelt ook met breakservice op indoor hardcourts. De gigantische servers gaan voor meer met hun eerste aanval in dergelijke omstandigheden, waardoor Nadal vanaf het begin op de achterstand staat.
Toch heeft Rafael Nadal tientallen wedstrijden gewonnen terwijl al het andere faalde, gewoon door 'daar in te hangen'. De Spanjaard heeft veel spelers overleefd door simpelweg een wedstrijd lang genoeg te rekken en er een luchtgevecht van te maken. Maar zelfs dat heeft zelden gewerkt op de eindejaarskampioenschappen.
Een van de redenen hiervoor kan de plaats in de kalender zijn die het toernooi inneemt. Tegen november zijn de meeste topspelers begrijpelijkerwijs vermoeid na een heel seizoen te hebben gespeeld, soms met meer dan 80 wedstrijden op zak. Vooral Rafael Nadal heeft in deze periode van het jaar vaak uitgekeken; de energie waar hij bekend om staat verdwijnt meestal tegen het einde van de US Open.
Dat was het meest opvallend in 2011, toen Nadal er niet in slaagde de round robin-fase te halen, ondanks dat hij in het jaar drie Major-finales had bereikt.
Een andere factor die de kansen van Rafael Nadal op de ATP Finals heeft verminderd, zijn blessures. Van de 16 keer dat Nadal zich voor het evenement heeft gekwalificeerd, heeft hij slechts 10 keer de rechtbank gepakt (inclusief 2020). In feite zal dit de eerste keer zijn sinds 2011 dat Nadal het toernooi in twee opeenvolgende jaren speelt.
Rafael Nadal heeft de ATP Finals in 2005, 2008, 2012, 2014, 2016 en 2018 gemist vanwege een of ander fitnessprobleem. Bovendien deed de Spanjaard in 2017 ondanks een blessure mee en moest hij zich na zijn eerste wedstrijd terugtrekken.
Wat Nadal meer pijn zou hebben gedaan, is dat hij het toernooi heeft gemist in de jaren dat hij zijn beste tennis buiten gravel speelde - 2008, 2017 en 2018.
De ATP-finale van 2020 zal waarschijnlijk niet anders zijn voor Rafael Nadal
Rafael Nadal kwalificeerde zich maar verscheen zes keer niet bij de ATP Finals
Maar zelfs met alle blessures blijft het een feit dat Rafael Nadal het toernooi in een aantal jaren niet heeft gewonnen toen hij volledig fit was - 2010, 2013 en 2019. Dat is de reden waarom ook dit jaar, hoewel Nadal volledig fit is, er niet veel zijn gezien hem de favoriet om de titel op te heffen.
Dat klinkt misschien als voortijdig afschrijven van een groot kampioen, vooral omdat hij in theorie een kans van 1/8 heeft om te winnen - wat behoorlijk goede kansen zijn voor een tennistoernooi. Maar de realiteit is dat de kansen van Rafael Nadal om de 50e editie van de ATP Finals te winnen eigenlijk kleiner zijn dan zijn wiskundige kansen.
Nadal zit in een groep waar hij niet de absolute favoriet is om als een van de halve finalisten te eindigen. Dominic Thiem en Stefanos Tsitsipas, de twee finalisten van vorig jaar, hebben in hun jonge carrière een veel hoger plafond op indoor hardcourts laten zien dan Nadal in meer dan een decennium. Als Thiem en Tsitsipas volledig zijn hersteld van hun recente blessureproblemen, wordt van hen verwacht dat ze als de beste twee spelers eindigen in 'Group London 2020'.
Alexander Zverev maakte een einde aan de hoop van Rafael Nadal in de halve finale in 2019
Als een van beide faalt, is het nog steeds niet gegarandeerd dat Nadal de halve finale haalt, aangezien Andrey Rublev - de speler met de meeste titels in 2020 - de vierde kanshebber in de groep is.
Zelfs als Rafael Nadal op de een of andere manier de halve finale haalt, zal hij waarschijnlijk een van Novak Djokovic, Daniil Medvedev of Alexander Zverev tegenkomen - die alle drie superieure records hebben dan Nadal aan de oppervlakte.
Bovendien heeft Nadal dit jaar over het algemeen geworsteld op snellere banen. Afgezien van zijn titelrun in Acapulco, heeft Nadal's algehele hardcourt-game in 2020 op geen enkel moment het doel bereikt.
Zal Turijn het lot van Rafael Nadal veranderen?
Met dit alles in gedachten, hoopt Rafael Nadal misschien dat de verandering van locatie volgend jaar - van de O2 Arena in Londen naar het Pala Alpitour-stadion in Turijn - het tij helpt te keren. Hoewel het oppervlak hetzelfde zal blijven en de omstandigheden naar verwachting niet veel anders zullen zijn, zou de nieuwe sfeer en omgeving in ieder geval een nieuwe - en misschien gemakkelijkere - reeks uitdagingen voor de Spanjaard opleveren.
Echter, kijkend naar zijn geschiedenis op het toernooi, lijkt het erop dat Rafael Nadal meer nodig heeft dan alleen een andere locatie om de ATP Finals te winnen. Hij zou ook een andere wedstrijd nodig hebben, en misschien nog belangrijker, heel veel geluk om zijn eerste eindejaarstrofee te winnen - of het nu in Londen of in Turijn is.
