'Ik had vanavond een geweldige tegenstander', zei de tienvoudig Australian Open-kampioen na zijn overwinning in de eerste ronde van vier sets en vier uur Down Under.
Novak, Rafa, Iga, Coco…Dino?
Tennis heeft een handvol spelers die we alleen bij hun voornaam kennen. Na de openingsdag van de Australian Open 2024 lijkt de consensus onder de kenners van de sport te zijn dat Dino Prizmic, een 18-jarige nieuwkomer uit Kroatië, voorbestemd is om zich bij hen aan te sluiten.
Zijn voornaam is zeker moeilijk te vergeten. Maar dat is niet het enige wat deze dikbenige, achterlijke hoed en koppige tiener voor hem heeft, zo lijkt het. Meer dan vier uur en één minuut stal Prizmic zondagavond een van de grootste tennisetappes weg van zijn grootste ster, Novak Djokovic. Hij stal uiteindelijk niet ook de wedstrijd van de topreeksen, maar duwde hem door vier zwaarbevochten sets (6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4). Ook bracht hij meer dan eens een bomvolle Rod Laver Arena overeind en hield de uitslag tot aan de laatste bal in twijfel.
“We zijn getuige van een nieuwe superster van de sport, dat geloof ik echt”, zei voormalig Slam-kampioen en BBC-radiocommentator Pat Cash enthousiast toen Prizmic Djokovic versloeg in de tiebreak van de tweede set en een break maakte in de derde set.
“Prizmic heeft GAME”, herhaalde een andere Australische commentator, Nick Kyrgios, op Twitter.
GettyImages-1924132847
© Icoon Sportswire via Getty Images
goede tennisschoenen voor rugklachten
Maar neem het niet aan van twee jongens aan de zijlijn; neem het maar aan van de man aan de overkant van het net. Djokovic bracht het grootste deel van zijn interview op de rechtbank met Jim Courier en een groot deel van zijn persconferentie door met het componeren van een Ode aan Dino.
'Ik had vanavond een geweldige tegenstander', zei Djokovic. “Voor een 18-jarige speelde hij zo volwassen en zelfverzekerd op het veld, hij vocht zich door en gaf niet op, zelfs niet toen hij vier achterstand had in de vierde set. Onder de indruk van zijn mentaliteit, van zijn aanpak, van zijn spel.”
“Het voelde alsof ik mezelf in een spiegel speelde”, zei Djokovic. “We gaan nog veel van hem zien in de toekomst.”
Meer specifiek zei Djokovic dat hij dol was op het ‘spelplan’ van Prizmic en de manier waarop hij ‘het hele veld gebruikte’.
Je kunt zien waarom hij het Prizmic-plan leuk zou vinden, omdat het rechtstreeks uit het Djokovic-draaiboek kwam.
elleboogbrace doel
De Kroaat verplaatste de Serviër methodisch naar links met zijn crosscourt-backhand en stuurde hem vervolgens met zijn crosscourt-forehand terug over de basislijn. Prizmic maakte het veld breder en controleerde de rally's zonder alles uit de kast te hoeven halen of met de zijlijn te moeten flirten. Er zit een compacte, ongehaaste soepelheid in zijn grondslagen (vooral zijn backhand) die hem helpt het tempo te absorberen en bij te sturen. Het is niet verrassend dat Prizmic's hoogtepunt in zijn carrière vóór gisteravond zijn Roland Garros juniorentitel op gravel afgelopen zomer was.
Maar het nuttigste kenmerk van Prizmic was zijn houding. Na een zenuwslopende eerste set leek hij nooit overweldigd door het moment, zag hij er nooit uit alsof hij alleen maar probeerde de score respectabel te maken, en leek hij nooit geïntimideerd of overdreven respectvol tegenover Djokovic. Hij speelde in zijn eigen tempo en was niet bang om het publiek met de vuist op te pompen en in vuur en vlam te zetten, alsof hij in alle opzichten de gelijke was van de man aan de andere kant van het net.
'Hij kwam daar niet met de wens om alleen maar een mooie set te spelen of van de ervaring te genieten, maar eerder om te winnen', zei Djokovic. “Een pluim voor hem. Het was indrukwekkend.”
GettyImages-1932148100
hoe een tennisracket te meten
© Getty-afbeeldingen
'Voor mij is elke speler goed, maar Djokovic heeft zijn mentale kracht', zei Prizmic tegen de club ATPtour.com nadat hij zich had gekwalificeerd voor het hoofdtoernooi en had geleerd met wie hij in de eerste ronde te maken zou krijgen. “Ik zal doen alsof het een normale wedstrijd is, niet erg gestresseerd. Ik wil gewoon mijn beste tennis spelen en ik heb niets te verliezen, en dat is alles.”
Prizmic kon dat doen, tot het moment dat hij iets te verliezen had. Hij bereikte zijn hoogtepunt met 3-2 in de derde set, toen hij Djokovic brak in een epische wedstrijd van 10 minuten. Tot dan toe speelde Djokovic grillig en toonde hij na vrijwel elke misser zijn frustratie. Maar een break in de derde inning was een wake-up call. Hij liet de hamer vallen en won de volgende acht wedstrijden om een 4-0 voorsprong te nemen in de vierde. Het strekt hem tot eer dat Prizmic niet toegaf; hij baande zich een weg terug naar 5-4 en dwong Djokovic een lange laatste wedstrijd te overleven om de wedstrijd af te sluiten.
Djokovic zei dat hij “al vier of vijf dagen ziek was” en dat hij eerder deze maand tijdens de United Cup een polsblessure opliep. Gedurende delen van deze wedstrijd had hij zijn forehand verkeerd getimed, en hij hielp Prizmic daarin te houden met een losse servicegame in de tweede set. Maar hij verhoogde ook zijn niveau als dat nodig was.
het zit in de details 😉 @DjokerNole pic.twitter.com/rujFJJGmtW
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 14 januari 2024
Was dit een goede test of een slecht teken voor Djokovic, terwijl hij probeert de eerste speler te worden die 25 Grand Slam-titels wint? Je moet het zekere voor het onzekere nemen door te zeggen dat het een goede test was; hij is de kampioen Down Under totdat het tegendeel bewezen is. Maar de wedstrijd deed me ook denken aan zijn overwinning van vier sets op een andere dikbenige 18-jarige, Holger Rune, in de eerste ronde van de US Open van 2021. Het was het begin van een gevaarlijke trend voor Djokovic op dat toernooi. Hij zou minstens één set laten vallen tegen nog vier tegenstanders in New York; tegen de tijd dat hij de finale haalde, had hij weinig meer over en verloor hij van Daniil Medvedev.
Dat betekent nauwelijks dat hetzelfde in Melbourne zal gebeuren. Maar het zou kunnen betekenen dat Djokovic ons heeft geholpen kennis te maken met een andere toekomstige ster. Na die US Open bereikte Rune binnen twee jaar de Top 10. Zal Prizmic net zo snel of net zo ver stijgen? Alleen al zijn voornaam zou ons moeten doen hopen dat hij dat doet.
