Bulat Utemuratov en Yuriy Polskiy hebben hoge verwachtingen van de onlangs verplaatste ATP 250 van Kazachstan, die zal schitteren door warme gastvrijheid en zorgvuldig detailwerk.
ALMATY, Kazachstan – Dit jaar viert de Kazachstaanse Tennisfederatie (KTF) het vijfde jaar dat ze een ATP-toernooi organiseert. De operatie is merkbaar anders in 2024, nadat de officials groen licht kregen om het evenement van Astana te verplaatsen naar het Almaty Open.
Bij het verhuren van de Almaty Arena had de KTF slechts twaalf dagen de tijd om het terrein, bekend om zijn ijshockeybaan, om te toveren tot een ervaring van wereldklasse. Van luxe, VIP-dineropties en op maat gemaakte sponsoractivaties tot gezinsvriendelijke activiteiten en ticketopties voor elk budget: hun harde werk om de details vast te leggen is tot leven gekomen.
Binnenin ligt een warme, uitnodigende omgeving voor zowel tennis- als casual fans; KTF-president Bulat Utemuratov en KTF-vice-president Yuriy Polskiy beschouwen het als slechts fase één van nog veel meer. TENNIS.com sprak met de twee leiders om de visie achter dit laatste hoofdstuk te begrijpen, waar ze passen in een competitieve kalender en kijk op het landschap van hun sport – lokaal en internationaal.
Wat was na de succesvolle run in Astana de motivatie achter de verhuizing naar Almaty?
UTEMURATOV: Dit is hier de hoofdstad van het tennis. Almaty is ook de grootste stad als het gaat om de betrokkenheid van fans. En er zijn hier ook veel toernooien en tenniscentra.
Een kijkje in de getransformeerde Almaty Arena voor een avondsessiewedstrijd.
opslag voor tennisschoenen
© KTF
Wat was het meest uitdagende aspect van het veranderen van gaststeden?
POLSKIY: In Astana waren we eigenaar van de locatie, zodat we deze gemakkelijk konden beheren en inrichten zoals we nodig hadden. Hier is het een multifunctionele locatie. Het wordt gebruikt voor verschillende soorten concerten, culturele evenementen en sportevenementen. We moesten ons aanpassen en nieuwe apparatuur hierheen brengen, en tijdelijke rechtbanken kopen om ze hier te krijgen. Bovendien hebben we de tennisbubbel gekocht om daar oefenbanen te plaatsen. Het was een interessante ervaring, maar we zien dat Almaty een enorm potentieel heeft.
Ik kan me voorstellen dat een andere reden achter deze overstap de kans is om de algehele ervaring opnieuw uit te vinden, upgrades te maken die dit evenement naar een ander niveau zullen tillen?
POLSKIY: Om het toernooi te laten groeien, moeten we de toeschouwers en fans extra voordelen bieden. We hebben hier een groot festival voor de kinderen, dus iedereen kan hier een hele dag komen met leuk entertainment en lekker eten. Mensen kunnen een culinaire ervaring beleven bij een Michelin-sterrenrestaurant, of een ander VIP-restaurant van hoog niveau van een lokale leverancier.
We proberen ook aan alle behoeften van de spelers te voldoen. Meer kleedkamers, een grotere fitnessruimte, extra opwarmruimtes, plekken om te ontspannen. De spelers zijn voor ons het belangrijkste, want zonder hen is er geen show. Onze belangrijkste prioriteit is om de ervaring van spelers, sponsors en fans op het hoogste niveau te brengen, zodat iedereen ons als de beste partner ziet.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Kazachstan Tennisfederatie • Almaty Open (@ktf.kz)
Hoe belangrijk is voor jou Bulat het opbouwen van relaties met spelers door de jaren heen geweest als het gaat om het vergroten van de tennisvoetafdruk in Kazachstan?
UTEMURATOV: Ik heb langdurige persoonlijke relaties met veel spelers. Rafa is al jaren mijn dierbare vriendin. Ik ben ook goede vrienden met Novak. Ze kwamen hier elk twee keer en hielpen de boodschap over Kazachstan onder de spelers te verspreiden. Ik stel mezelf voor en werk vanaf jonge leeftijd met de spelers als ze op onze juniorentoernooien komen spelen. Hetzelfde bij onze [ATP] Challenger-evenementen. Ze kennen ons dus al voordat ze het ATP-toernooi spelen en weten dat ze op ons kunnen vertrouwen.
We proberen de perfecte omstandigheden voor de spelers te creëren, zodat ze niet alleen met plezier hier blijven, maar ook graag keer op keer terugkomen. We hebben veel geleerd van de ervaringen met de grootste toernooien van de tour.
Als houder van een ATP 250-evenementlicentie: wat vindt u van de richting die de ATP-kalender is ingeslagen, met langere Masters 1000-evenementen en minder toernooien?
UTEMURATOV: Ik zie deze veranderingen als een poging van ATP om de kalender te verbeteren en zo de werklast voor de spelers te verminderen. We zien dat blessures veel voorkomen omdat ze gewoon overspelen. Tennis is een zeer intensieve sport. Je moet een hoog niveau volhouden en deze fysieke druk ervaren. Andrea Gaudenzi en het bestuur van ATP besteden de tijd aan het bespreken van veranderingen. Dus ik begrijp de logica.
Joeri?
POLSKIY: Naast de planning gaat het ook om de tentoonstellingsevenementen. Ze hebben ook invloed op de benaderbaarheid van de spelers. Daarom is het voor ons erg belangrijk om spelers zich hier prettig te laten voelen en ze moeten weten dat dit het toernooi is waar voor hen gezorgd wordt.
Utemuratov met Nadal en Djokovic tijdens een tentoonstelling in 2019 in Kazachstan.
© KTF
rubberen tennisschoenen
In het verleden heb je gesproken over het willen van een 500-evenement. Een handvol evenementen kreeg vanaf volgend jaar een upgrade. Zie jij Almaty nog steeds in deze droom passen?
UTEMURATOV: Ja. Deze pogingen hadden we al eerder gehad, maar logistiek gezien gaven ze de voorkeur aan de eerste helft van het jaar. We zullen hier nog steeds aan blijven werken en hebben twee mogelijke manieren om dit te bereiken. De eerste is om twee 250's te combineren. Dat was eerder ons voorstel met ATP, en dat zullen we in gedachten houden voor de toekomst. We proberen ook een toernooi te vinden dat klaar is om te verkopen. Maar de markt is niet zo groot.
Zijn er lessen uit je vierjarige run in Astana die je hebt toegepast om Almaty met minder obstakels van de grond te krijgen?
POLSKIY: De belangrijkste les is dat we in de dienstensector actief zijn. We moeten spelers, fans, sponsors, coaches, iedereen dienen. En daarom benaderen we het niet alleen vanuit de gebruikelijke technische kant, zodat iedereen begrijpt dat ze deel uitmaken van het grote evenement. Elk detail is belangrijk.
En voor ons is het ook heel belangrijk om de sponsors te activeren, zodat ze niet alleen hun naam op de banners hebben staan. Door de activiteiten met mensen te doen, krijgen ze toegang tot hun directe klanten, omdat het een win-winsituatie is.
Wat is volgens u een gebied in het professionele tennis dat u teleurstelt, als iemand die niet alleen de president van de KTF is, maar ook de vice-president van de ITF?
UTEMURATOV: Mijn grootste teleurstelling is wat er de afgelopen jaren met de Davis Cup is gebeurd. Kosmos deed aanvankelijk hele mooie voorstellen, beloofde veel. Uiteindelijk konden ze dat niet waarmaken en hebben ze de Davis Cup tot op zekere hoogte echt beschadigd. Nu moeten we hem herstellen en opnieuw opbouwen. We werken er hard aan om het interessant te maken en er een toernooi van te maken dat spelers niet willen missen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Kazachstan Tennisfederatie • Almaty Open (@ktf.kz)
Waar past Kazachstaans tennis buiten de namen waar fans al bekend mee zijn op dit moment in het gesprek?
POLSKI: We leren van onze fouten. We proberen elke keer beter te worden. En daarom hebben we nogal wat goede spelers die de beste zijn in Europa, in Azië, in verschillende leeftijdscategorieën. Amir Omarkhanov speelt op 16-jarige leeftijd al ATP-toernooien, maar we hebben ook Zangar Nurlanuly die ook in opkomst is. We zien dat er een zeer gezonde concurrentie tussen hen bestaat. Uiteindelijk zullen we op die manier minstens vier of vijf goede spelers hebben, zowel bij de mannen als bij de vrouwen, omdat we ons team sterk moeten houden. We willen in de World Group of Davis Cup en Billie Jean King Cup blijven. Lokale kinderen, ze beginnen te geloven dat het mogelijk is als de persoon die naast hen woont dat voor elkaar krijgt.
Succes kan op zoveel manieren worden gedefinieerd. Wat moet er gebeuren om ervoor te zorgen dat de Almaty Open aan het einde van het toernooi in jouw ogen als een succes wordt beschouwd?
UTEMURATOV: Tennis is voor mij een sociaal project, ik verdien geen geld. Het belangrijkste is om volle tribunes te hebben, zodat er een bijzondere sfeer ontstaat.
POLSKIY: Ik denk dat we aan alles hebben gewerkt wat nodig is om een leuk evenement te hebben. Nu hebben we een volledig publiek nodig, omdat we dit allemaal voor het publiek hebben gedaan. Dat is ons hoofddoel.
Voordat we gaan: Bulat, ga je naar Spanje om Rafa voor de laatste keer te zien spelen?
UTEMURATOV: Ik wil daar heel graag heen. Er is een grote buzz hieromheen. Veel mensen benaderden mij al om te helpen met de kaartjes. (gelach)
