Vic Seixas, 1923-2024

'Hij was fit, hij was snel en hij was geweldig aan het net', zei landgenoot Tony Trabert, die samenwerkte met deze Davis Cup-ster en Hall of Famer.

Er was een tijd dat niets belangrijker was voor tennissers dan de Davis Cup. Weinigen toonden zijn toewijding aan de competitie met meer loyaliteit dan Vic Seixas, die op 5 juli op 100-jarige leeftijd stierf.

Zeven jaar lang, van 1951 tot 1957, vertegenwoordigde Seixas de Verenigde Staten in de Davis Cup-finale, in wat toen de ‘Challenge Round’ werd genoemd. Alle zeven werden gespeeld tegen de machtige Australiërs. Maar slechts één keer wonnen Seixas en zijn landgenoten de Davis Cup triomfantelijk. Die overwinning kwam in 1954, in Sydney, voor meer dan 25.000 Aussie-fans op de iconische grasvelden van de White City Tennis Club. Een jaar eerder, in Kooyong in Melbourne, had Seixas het vijfde en beslissende rubber verloren van Ken Rosewall, de briljante Australiër die later de bijnaam ‘The Doomsday Stroking Machine’ kreeg.

Maar 1954 was anders. De Challenge Round begon toen Trabert zijn verlies tegen Hoad wreekte. Ondanks dat hij eerder acht wedstrijden op rij had verloren van Rosewall, speelde Seixas toen een van de beste wedstrijden uit zijn carrière, waarbij hij in vier sets de behendige Aussie voor de enige keer in zijn carrière versloeg. Zoals gewoonlijk behaalde Seixas de overwinning met behendige bewegingen, scherpe volleys en, in dit geval, een spelplan dat berustte op het aanvallen van de zwakkere forehand van Rosewall.

Vic Seixas (links, verre rechts) en Tony Trabert spelen tegen Ken Rosewall (links, dichtbij de rechtbank) en Lew Hoad in het Davis Cup-dubbelspel in het White City Stadium in Sydney, Australië. Met hun uiteindelijke overwinning behaalden de Amerikanen de gelijke stand en brachten de beker na een droogte van vijf jaar terug naar de VS.

Met de VS op een 2-0 voorsprong hadden Seixas en Trabert de kans om de kostbare beker mee naar huis te nemen met een dubbelzege op Hoad en Rosewall. Het was niet gemakkelijk, maar in de loop van vier strakke sets kwamen de Amerikanen als overwinnaar tevoorschijn en brachten voor het eerst sinds 1949 de Davis Cup naar huis.

wat is een elleboogband

“Het was een geweldig moment”, schreef Seixas in zijn boek: Primetime-tennis , “een van die eenmalige sensaties en het hoogtepunt van vele maanden van fysieke en mentale voorbereiding.”

De prestatie van Seixas in Sydney was het hoogtepunt van een Davis Cup-carrière waarin hij een record van 38-17 verzamelde. Naast de beker omvatte zijn cv overwinningen in het enkelspel op Wimbledon (1953) en de Amerikaanse kampioenschappen (1954), evenals nog eens 13 Grand Slam-dubbeltitels bij heren (vijf) en gemengd (acht). Seixas werd in 1971 opgenomen in de International Tennis Hall of Fame. Seixas was lang de oudste nog levende inductee en grapte vaak: 'Ik zou liever de jongste zijn.'

Vic Seixas in zijn tienerjaren, aan de William Penn Charter School in Philadelphia en aan de Universiteit van North Carolina.

hou van alle tennis

Elias Victor Seixas, Jr. werd geboren op 30 augustus 1923 in Philadelphia. Zijn vader werkte in de loodgietersbranche. Seixas, enig kind, vergezelde zijn vader naar een plaatselijke club en op vijfjarige leeftijd speelde hij tennis.

Bij Penn Charter, een plaatselijke voorbereidingsschool, gaf Seixas les in tennis, honkbal, atletiek, squash en basketbal.

‘Ik heb mezelf altijd als een gefrustreerde honkbalspeler beschouwd’, zei hij ooit. “Ik bleef alleen bij tennis omdat ik er beter in was.”

Seixas was in de herfst van 1941 een van de beste junioren van het land en ging in de herfst van 1941 naar de Universiteit van North Carolina. De tenniswereld was toen zo groot dat Seixas een jaar later op de negende plaats stond in de Amerikaanse herendivisie. . In de loop van de volgende kwart eeuw, van 1942 tot 1966, zou Seixas dertien keer in de Amerikaanse top tien staan – in zijn tienerjaren, twintigers, dertigers en veertigers.

'Hij was fit, hij was snel en hij was geweldig aan het net', zei Trabert.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, ontspoorden de tennisdromen van Seixas tijdelijk. Hij meldde zich in 1942 bij het Army Air Corps en werd in 1943 bij de luchtmacht opgeroepen. Seixas bracht de volgende drie jaar door als vlieginstructeur en diende ook tijd in Nieuw-Guinea en Tokio. Toen Seixas in de herfst van 1946 terugkeerde naar de universiteit, bleef hij tennis, basketbal en squash combineren en behaalde hij een B.S. in de handel aan de Universiteit van North Carolina in 1949.

In die tijd kregen spelers doorgaans alleen de kans om grote toernooien te spelen van hun nationale bonden. In 1950 stuurde de USLTA (nu de USTA) Seixas, Art Larsen, Shirley Fry en Doris Hart op een tournee die begon in Zuid-Afrika, noordwaarts naar Europa trok en eindigde op Wimbledon. In zijn debuutoptredens bereikte Seixas de kwartfinales op Roland Garros en de halve finales op Wimbledon.

“Je zou de wereld rond kunnen reizen en als een koning kunnen leven”, zei Seixas. Omdat dit het pre-Open-tijdperk was, was de enige manier waarop spelers geld verdienden via verschillende en nogal willekeurige vormen van compensatie die als ‘uitgaven’ werden beschouwd, evenals incidentele betalingen onder de tafel die zelden of nooit de grens van vier cijfers bereikten.

Gedurende de jaren dat hij een van de top tien spelers ter wereld was, vulde Seixas zijn inkomen aan door in de winkel van zijn vader te werken. Toen een klant op een keer merkte dat hij Seixas al een tijdje niet meer had gezien, antwoordde Seixas dat hij al drie maanden in Australië aan het tennissen was. Zei de klant, zo ver hoefde je niet te gaan, er zijn rechtbanken verderop in de straat.

Gedurende de jaren dat hij een van de top tien spelers ter wereld was, vulde Seixas zijn inkomen aan door in de winkel van zijn vader te werken.

Terwijl de Davis Cup het belangrijkste Amerikaanse moment van Seixas was, kwam zijn koninklijke beklimming in 1953. Seixas werd als tweede geplaatst op Wimbledon en bereikte de finale met een paar overwinningen van vijf sets in de kwartfinales en de halve finale op een paar bekwame Australiërs. Eerst Lew Hoad, daarna een 18-jarig wonderkind dat elk schot in het boek kon raken (stel je een juiste mix van Laver en Roger Federer voor). Seixas serveerde op six-all in de vijfde set (dan waren er geen tiebreaks) en verloor een liefdes-40, om zich vervolgens uit dat spel te bevrijden en uiteindelijk de wedstrijd te winnen, 5-7, 6-4, 6-3, 1- 6, 9-7.

In de halve finale speelde Seixas tegen de handige linkshander Mervyn Rose. Met twee sets terug naar één kwam de conditie van Seixas goed van pas toen hij de wedstrijd won met 6-4, 10-12, 9-11, 6-4, 6-3. De finale was prozaïscher en Seixas versloeg de ongeplaatste Deen Kurt Nielsen met 9-7, 6-3, 6-4. Zijn beloning voor het winnen van de belangrijkste tennistitel: een cadeaubon van 25 pond in een winkel in Piccadilly Circus. Seixas kocht een trui.

Ter herinnering aan Hall of Famer Vic Seixas, een gezicht van het Amerikaanse tennis, die op 100-jarige leeftijd overleed.

Een 15-voudig hoofdkampioen, waaronder een Wimbledon-kampioenschap in het enkelspel in 1953.

Seixas werd in 1971 opgenomen in de ITHF. Onze gedachten zijn bij zijn vrienden, collega's en familie. pic.twitter.com/Rkv8p8M2Jq
— Internationale Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) 6 juli 2024

Een jaar later behaalde Seixas de triomf in het enkelspel op de US Nationals (nu bekend als de US Open), een titel die hij op 31-jarige leeftijd won. Naast het enkelspel won Seixas dat jaar ook het herendubbel met Trabert en de gemengd met Doris Hart. Alles bij elkaar zou hij het evenement tussen 1940 en '69 28 keer een record draaien. Nog in 1966, op 42-jarige leeftijd, versloeg Seixas een opkomende 20-jarige toekomstige Hall of Famer, Stan Smith. Zei Smith in een 2019 New Yorks tijdschrift artikel: 'Zijn spel was een beetje polserig, met een mooie backhand, maar wat ik me het meest herinner is hoe goed hij bewoog.'

Een paar weken voorafgaand aan die overwinning op Smith, op de Pennsylvania Grass Championships, had Seixas een bijna vier uur durend epos gewonnen tegen de 22-jarige Bill Bowrey met de nu onherhaalbare score van 32-34, 6-4, 10 -8.

Seixas op de US Open 2014, en meer recentelijk met zijn vriend Allen Hornblum. “Ondanks zijn lichamelijke gebreken is hij altijd vrolijk en positief”, zegt Hornblum. “De man is gebouwd om vooruit te kijken en door te gaan, ongeacht de obstakels.”

Buiten de lijnen serveerde Seixas de wedstrijd op verschillende manieren. Hij was driemaal aanvoerder van de Amerikaanse Davis Cup en werd in 1971 benoemd tot toernooischeidsrechter op de US Open. Hij bekleedde ook de baan als tennisdirecteur van het prestigieuze Greenbrier Resort in West Virginia, evenals een baan als docent bij het Hilton. Hotel in New Orleans.

In 1989 verhuisde Seixas naar Noord-Californië, waar hij de laatste jaren van zijn leven net buiten San Francisco was gevestigd in The Club at Harbor Point, gelegen in Mill Valley (Marin County).

door Joel Drucker, historicus in het algemeen, International Tennis Hall of Fame