De 37-jarige Fransman en de 39-jarige Zwitser hebben parallelle banen in het professionele tennis bezet, maar de wegen die ze hebben afgelegd in de aanloop naar hun Wimbledon-wedstrijd waren heel verschillend.
© AFP of licentiegevers
LONDEN – Toen de wedstrijd van woensdagavond in de tweede ronde tussen Gael Monfils en Stan Wawrinka donderdagmiddag ten einde liep, toen deze twee veteranen op Wimbledon's Court 2 de ene na de andere meerlaagse rally op het hele veld speelden, kwam er één woord in me op : inspiratie. De inspiratie om te excelleren. De inspiratie om te presteren. De inspiratie om te spelen.
De wedstrijd Wawrinka-Monfils was gisteravond kort na 21.20 uur opgeschort, waarbij Monfils twee sets leidde naar de liefde en Wawrinka klaar stond om op 5-all te serveren in de derde. De twee gingen vanmiddag rond 15.00 uur verder. Na een Wawrinka-hold pakte Monfils 11 van de laatste 14 punten en sloot een 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) overwinning af met een luchtig forehand dropshot. Alles bij elkaar duurde de wedstrijd drie minuten na de twee uur.
Lees verder: Is Alejandro Tabilo tennis' meest onderschatte veelzijdige speler?
Wii U-tennisspel
Wawrinka is 39 jaar oud; Monfils is 37. Dus wat als ieder zijn beste tijd heeft bereikt? Wat er tijdens deze tweedaagse wedstrijd toe deed, was de kans om twee zeer ervaren atleten te zien genieten van de kans om zichzelf te onthullen en met elkaar in contact te komen in het eenvoudige maar krachtige medium competitie.
In deze fase van hun carrière is de cirkel van tijd rond. Er was eens een jonge jongen die leefde voor de kans om tennisballen te slaan en zichzelf in de strijd te werpen. Daarna kwam jaar na jaar het streven naar resultaten en de fysieke en mentale uitdagingen van een zeer competitieve, mondiale solo-inspanning. Nu het einde nadert, gaat tennis opnieuw minder over arbeid en meer over de vreugde die dat kind ervaart.
Toen ik Monfils daarna vroeg wat hij nog steeds leuk vindt aan het spelen op locaties als Wimbledon, zei hij tegen mij: 'Ik hou van de competitie. Ik hou van de sport. Ik hou van het spel... het is een gevoel dat je nergens anders kunt hebben.”
BEKIJK: Hubert Hurkacz blesseert knie tijdens een duik en stopt na matchpoint tijdens Wimbledon-clash met Arthur Fils
Voorafgaand aan deze ontmoeting hadden deze twee gezamenlijk 1.815 wedstrijden gespeeld. Verbazingwekkend genoeg waren er slechts zes tegen elkaar gekomen, terwijl hun rivaliteit vastliep op drie overwinningen per stuk. Aan de andere kant is deze relatieve schaarste misschien wel logisch, want hoewel Wawrinka en Monfils de afgelopen twintig jaar parallelle sporen hebben bezet, zijn de wegen die ze hebben afgelegd heel anders geweest.
Positie van de tenniselleboogbrace
Ieder was een ervaren junior. In 2003 won Wawrinka de juniorentitel op Roland Garros. Maar een jaar later maakte Monfils een nog groter statement en behaalde hij overwinningen bij de junioren op de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon. De combinatie van deze resultaten en het vermogen van Monfils om oogverblindend te schieten, wekte de verwachting dat er na verloop van tijd een nieuwe kampioen zou opbloeien.
Al snel, toen Monfils zijn weg naar de profs bereikte, werd hij samen met landgenoten Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga en Gilles Simon gegroepeerd als de nieuwe incarnatie van de iconische ‘Vier Musketiers’ van Frankrijk – het kwartet van Franse grootheden die de macht hadden gedomineerd. de majors eind jaren twintig en begin jaren dertig. Maar in wezen was de hedendaagse incarnatie die Monfils theoretisch bezette meer iets dat in een vergaderruimte werd bedacht dan een duurzaam cohort dat synchroon marcheerde naar herhaalde triomfen. Kort gezegd begonnen de vier aan hun eigen, totaal verschillende reizen.
Beschouw de tocht van Monfils als een eindeloos boeiende kermisattractie, vol met heel veel wendingen. ‘Om elke hoek zijn er kleine verrassingen,’ zei snoepman Willy Wonka ooit, ‘maar niets gevaarlijks.’ Tot de hoogtepunten behoorden een paar Slam-halve finales ('08 Roland Garros, '16 US Open), 12 toernooititels, een career-high van nummer 6 van de wereld en een huidige plek op nummer 33. Er waren ook regelmatig blessures, comebacks.
“Sommige mensen zullen over mij zeggen: ‘Als hij serieuzer was, zou hij veel beter tennis spelen.’ Maar ik zou anders zijn”, zei Monfils ooit.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Als het onverstandig was om jezelf te investeren in de vooruitgang van Monfils zoals je zou doen met een consistente artiest als David Ferrer, dan was de reddende genade dat Monfils nooit saai was, onophoudelijk vriendelijk en zich terdege bewust van het pad dat hij had gekozen. Zoals Monfils ooit zei: ‘Sommige mensen zullen over mij zeggen: ‘Als hij serieuzer was, zou hij veel beter tennis spelen.’ Maar ik zou anders zijn. Misschien had ik mijn instinct niet goed. En als ik te gek ben, is het ook niet goed. De balans is dus nooit gemakkelijk te vinden. Ik ben zoals ik ben.”
tennisschoenen met blauwe tips
Hoewel het voor Monfils gemakkelijk was om tegelijkertijd nationale verwachtingen aan te nemen en terzijde te schuiven, stond Wawrinka voor een heel andere uitdaging in het thuisland.
Een Zwitserse speler zijn in het begin van de 21e eeuw leek op het zijn van een band uit Liverpool in de jaren '60: een wereldwijd geliefde artiest, bekend als The Beatles, doofde de zon uit en liet mogelijk alle anderen een enorm minderwaardig gevoel achter. Een maand nadat Wawrinka die trofee in Parijs in de wacht sleepte, won Roger Federer de eerste van zijn acht Wimbledon-titels. Minder dan vier jaar na het winnen van de Roland Garros junioren had Wawrinka de Top 30 gekraakt. Maar hoe kon een Zwitserse mededinger, te midden van de transcendente Federer, niet alleen competentie, maar ook zijn eigen genialiteit onthullen?
Hoewel het een tijdje duurde, deed Wawrinka na verloop van tijd precies dat. Pas in 2013, het jaar waarin hij 28 werd, bereikte Wawrinka de halve finale van het Grand Slam-enkelspel. In de kwartalen van de US Open van dat jaar versloeg Wawrinka regerend Wimbledon-kampioen Andy Murray in twee sets. Er volgden drie duizelingwekkende inspanningen, te beginnen met een titelrun op de Australian Open '14, een overwinning op Roland Garros in '15 en een derde major op de US Open in '16. Niemand ging gemakkelijk. Wawrinka versloeg Djokovic en won alle drie de Slams en behaalde ook overwinningen op Nadal in de Australische finale en op Federer in de kwartfinales van Roland Garros. Deze prestaties zouden Wawrinka uiteindelijk een plekje in de International Tennis Hall of Fame moeten opleveren.
gezet in het tennissen
In een tatoeage op Wawrinka’s arm staat een citaat van schrijver Samuel Beckett gegraveerd: ‘Ooit geprobeerd, ooit gefaald, het maakt niet uit, probeer het opnieuw, faal opnieuw, faal beter.’
© 2024 ShiTang
“Ik geniet van het lijden”, zei Wawrinka ooit over de moeite die het kostte om als prof te slagen. 'Het is iets heel natuurlijks voor mij om op het veld te gaan en te lijden, en om naar de sportschool te gaan en te lijden, en te weten dat de enige manier om beter te worden is door te trainen - dat is wat ik leuk vind.'
Een ander representatief citaat – geëtst in een tatoeage op Wawrinka’s arm – kwam van de schrijver Samuel Beckett: ‘Ooit geprobeerd, ooit gefaald, het maakt niet uit, probeer het opnieuw, faal opnieuw, faal beter.’
Eddie's Million Dollar Cook Off volledige film
Het is verleidelijk om Monfils en Wawrinka op een nogal rudimentaire manier te vergelijken en te contrasteren, waarbij de onstuimige Monfils naast de ijverige Wawrinka wordt geplaatst. Maar dat zou ook niet eerlijk zijn. Gezien hoe goed Monfils op 37-jarige leeftijd nog steeds speelt – inclusief een titelrace vorig jaar in Stockholm – heeft hij bewezen behoorlijk robuust en toegewijd te zijn. Wat Wawrinka betreft, denk eens aan de opmerkelijke manier waarop zijn mix van kunstenaarschap en inspanning een van de grootste backhands in de tennisgeschiedenis heeft gecreëerd. Ook dat vereist een bijzonder niveau van talent en creativiteit.
Naast de geïnspireerde manier waarop ieder van hen zich al zo lang gedraagt, zijn er nog andere tennisvoordelen: vrijheid en keuze. Wat laat meer dan tennis de puurheid en kracht van het individualisme beter zien?
Wat Monfils en Wawrinka misschien wel het meest delen is een persoonlijke visie op hoe expressief tennis kan zijn. Vier tennis, een glorieus voertuig voor non-conformisten.
