Hurkacz won een throwback-serve-fest van Andrey Rublev in Shanghai, terwijl Zheng in Zhengzhou meteen leerde omgaan met de druk van het thuisveld.
Voor degenen die het slam-bang herentennis van de 20e eeuw nog steeds missen: de finale van zondag tussen Hubert Hurkacz en Andrey Rublev in Shanghai was het throwback-rockgevecht voor jou.
De Rus en de Pool vochten tot 10-8 in een tiebreak van de derde set, maar finishten in slechts twee uur en zes minuten. Samen sloegen ze 34 azen en 86 winnaars, en wonnen ze meer dan 75% van hun first-serve-punten. De rally’s waren zo snel voorbij dat er niet veel tijd was voor ongedwongen fouten; Rublev maakte er acht, Hurkacz zeven.
Als een punt niet werd behaald met de opslag zelf, was het meestal voorbij bij de eerste of tweede grondslag.
plek om badminton te spelen
De wedstrijd was snel, maar dichtbij. De twee wisselden 6-3 sets uit, en wisselden vervolgens 12 straight holdings uit, waarvan vele met liefde, om de tiebreak van de derde set te bereiken. Er was één moment van gevaar, en dat was voor Rublev toen hij met 4-5 serveerde.
Bij deuce bewoog een fotograaf in zijn gezichtsveld tijdens de rally. Toen het punt voorbij was en Roebljov het kwijt was, liep hij naar de schuldige partij, terwijl hij bloedige moord schreeuwde, en kreeg hij een overtreding van de code wegens onsportief gedrag. Nu moest hij zich omdraaien en een matchpoint redden. Op de een of andere manier kalmeerde hij snel genoeg om het te redden met een aas op de T.
Maar uiteindelijk was het Roebljov die op de beslissende momenten niet kalm genoeg kon blijven. Tijdens de eerste zeven punten van de tiebreak leek hij de winnaar te zijn, toen Hurkacz een paar reguliere backhands in het net boorde en Rublev een 5-2 voorsprong nam. Maar twee punten verwijderd van de titel begonnen de zenuwen en beïnvloedden zijn swing. Uit het niets gooide Roebljov een routinematige backhand naast; hij had de hele avond niet zo slecht geslagen. Vervolgens sloeg hij nog een, even routineuze backhand in het net, waardoor de stand 5-5 werd.
Rublev bereikte op 6-5 wel matchpoint, maar Hurkacz veegde die weg met een aas. De twee gingen heen en weer totdat Rublev serveerde op 8-9, matchpoint voor Hurkacz. Deze keer verzamelden ze zich langdurig en verplaatsten elkaar van hoek naar hoek. Meestal had Rublev het voordeel vanaf de basislijn, maar deze keer kwam Hurkacz met het schot en de verrassing van de dag: een backhand die hij langs de lijn schoot, met te veel tempo en diepte die Rublev niet aankon. Hurkacz had zijn tweede Masters 1000-titel.
Hurkacz won zijn tweede ATP Masters 1000-titel, wat bijdraagt aan de Miami-kroon die hij in 2021 won.
© Getty-afbeeldingen
'Andrey speelde heel goed tennis en ik wist dat ik de shots moest maken', zei Hurkacz. 'Dus ik probeerde gewoon daarbuiten te blijven en zo hard mogelijk te concurreren, en de positieve zelfpraat te behouden.'
Wat Roebljov betreft, hij had soms moeite om zijn tweede plaat omhoog te houden tijdens de trofeeceremonie. Zelfs onder zijn dikke haar was zijn teleurstelling duidelijk. Maar hij voegde deze week 600 rankingpunten toe, waarmee hij zichzelf op de vijfde plaats zette in de race naar de ATP Finals in Turijn. Tegen de tijd dat hij zijn persconferentie bereikte, leek hij een beetje perspectief te hebben gevonden.
'Ik had het gevoel dat ik alles goed deed [in de praktijk], ik speel goed, het is slechts een kwestie van tijd wanneer ik deze wedstrijd op het toernooi kan laten zien', zei Rublev. “Shanghai was het eerste toernooi waar ik dit soort niveau in een toernooi kon laten zien.”
Maar het is Hurkacz die er met de grote prijs vandoor gaat: zijn 1000 punten brachten hem van nummer 16 naar nummer 11 in de race, en binnen 400 punten van Holger Rune op nummer 8. Toch weet hij, net als iedereen, dat hij volgende week maar weer opnieuw beginnen.
Tennisracket maat 2
'Helaas win je, net als bij tennis, het toernooi. Je bent absoluut zo blij, je krijgt het vertrouwen, maar de week daarop vlieg je gewoon naar een andere plek', zei Hurkacz. 'Je probeert daar een routine op te bouwen en je zo goed mogelijk voor te bereiden op je volgende wedstrijd.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is vier jaar geleden dat de tours naar China kwamen, maar de tennisfans in dat land klinken vrijwel hetzelfde: als ze komen opdagen, komen ze luid opdagen. Elke dropshot, aas, forehandwinnaar en smash – alles wat ook maar enigszins spannend is – is genoeg om een golf van 'oohs' en 'aahs' door de arena te veroorzaken. Het is een herinnering, voor fans die misschien wat meer afgemat zijn, aan hoeveel natuurlijk theater de sport en zijn profs van het ene punt naar het andere kunnen toveren.
Zondag hadden de toeschouwers in Zhengzhou echter de kans om meer te doen dan een goed gedraaid schot te waarderen. Ze hadden de kans om voor een van hen te pleiten, Zheng Qinwen, terwijl ze op zoek was naar haar tweede en grootste carrièretitel.
Deze week had de 21-jarige niet het doorbraakseizoen gehad dat velen van haar verwachtten. Ze had bij drie van de Slams vroeg verloren, was er niet in geslaagd een titel te winnen en ging vorige week uit in de eerste ronde van de WTA 1000 in Peking. Erger nog, net toen ze een klik leek te hebben gevonden met een ervaren coach, Wim Fissette, liet hij haar vallen om terug te keren naar Naomi Osaka. Zheng probeerde haar woede over de stompzinnigheid niet te verbergen; ze noemde de beslissing van Fissette ‘onethisch’ en zei dat ze hem niet zou vergeven .
Maar al die frustraties maakten haar week in Zhengzhou alleen maar veel leuker en bevredigender. De ongeplaatste Zheng versloeg nr. 3 Maria Sakkari in de ronde van 16 en baande zich een weg langs Jasmine Paolini om een finale op te zetten met nr. 7 Barbora Krejcikova.
“Het hele publiek schreeuwde om mij, ze steunden mij volledig, op dat moment was het gevoel onverklaarbaar.” Zheng Qinwen
Toen, terwijl een bijna vol huis haar aanmoedigde, verstijfde Zheng. Ze stond met 2-0 voor in de eerste set, begon de bal rond het gebouw te spuiten en won in de openingsset geen nieuwe game meer.
Ace tenniselleboogbrace
“Er is veel druk, dat kon je zien in de wedstrijd”, zei Zheng over zijn poging om aan de verwachtingen van de lokale bevolking te voldoen. “In de eerste set stond ik met 2-0 voor en verloor ik zes games op rij.”
Naarmate de wedstrijd vorderde, veranderde die druk langzaam van last in motivatie. In de tweede set begon Zheng te dicteren met haar opslag en haar platte, tweehandige backhand. Dat leidde tot een luchtgevecht in de laatste set. Het niveau van beide spelers steeg naarmate ze groundstrokes en servicebreaks uitwisselden. De backhand van Krejcikova is een van de wonderen van de WTA, maar die van Zheng was net zo goed, omdat ze haar zenuwen van zich afschudde en op de voorste voet kwam in rally's. Ze sloot overtuigend af, door te breken bij 4-4, en de liefde voor de titel vast te houden.
Geen Fissette, geen probleem.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Toen ik op het veld het laatste punt afrondde, voelde ik me super blij”, zei Zheng, die eindigde met 10 azen en 30 winnaars. “Het hele publiek schreeuwde om mij, ze steunden mij volledig, op dat moment was het gevoel onverklaarbaar.”
Of ze het nu kon uitleggen of niet, Zheng behaalde haar breakout-overwinning en daarmee een spoedcursus spelen onder druk. Het is een les die ze in de toekomst zeker nog vele malen zal gebruiken.
