De voormalige USC-trojan en het huidige dubbelspel zijn opvallend – bij dames en gemengd – typerend voor teamspel.
© Getty-afbeeldingen
Het is de maandagochtend nadat de US Open is afgelopen. WTA-dubbelspeler Giuliana “GuGu” Olmos oefent met haar goede vriendin en voormalige dubbelpartner, Desirae Krawczyk, bij de Los Angeles Tennis Club (LATC). L.A. bevindt zich midden in een hittegolf, dus om 10.00 uur is het al boven de 90 graden.
Te midden van de stijgende temperatuur en waterpauzes voeren de twee scherp hun oefensessie uit. Ze zijn grotendeels gericht op de vaardigheden die belangrijk zijn voor dubbelspelers: volleys, rendementen, overheadkosten. Ballen vliegen snel voorbij.
“Ze mist nooit”, zei Krawczyk. “Ze zal je altijd een goede training geven, altijd 100 procent geven. Ik kan haar helpen en zij mij. Het is zo leuk.”
Olmos' passie voor dubbeltennis is voelbaar.
© Getty-afbeeldingen
Het is passend dat Olmos, die de All-American-onderscheiding heeft verdiend aan de University of Southern California en 36 Billie Jean King Cup-wedstrijden voor Mexico heeft gespeeld, van de LATC een van haar belangrijkste oefencentra heeft gemaakt. De grootste in Mexico geboren tennisser in de tennisgeschiedenis, Hall of Famer Rafael Osuna, speelde ook bij USC in de jaren dat de Trojanen oefenden en hun thuiswedstrijden speelden in de LATC. In 1963 hielp Osuna USC naar de tweede van drie opeenvolgende NCAA-titels. Later dat jaar won hij de US National singles (nu de US Open). Osuna behaalde ook nog eens drie Grand Slam-dubbeltitels.
Bijna tien jaar later kwam een andere Mexicaan, Raul Ramirez, naar het noorden, naar USC en genoot van een uitstekende profcarrière, waarbij hij drie majors in het dubbelspel won en in 1976 een carrière-high ranking van nummer 4 in het enkelspel bereikte. Voorafgaand aan die twee kwamen de legendarische Pancho Gonzalez, een Amerikaan van Mexicaanse afkomst die regelmatig oefende en deelnam aan de LATC, titels won in de jaren veertig, vijftig, zestig en zeventig, en vaak wordt beschouwd als de grootste concurrent in de tennisgeschiedenis.
Nu komt Olmos. Geboren in Schwarzach im Pongau, Oostenrijk, uit een Oostenrijkse moeder, Marian, en een Mexicaanse vader, Roman, verhuisde Olmos op tweejarige leeftijd naar Noord-Californië. Ze groeide op in Fremont, een buitenwijk van de San Francisco Bay Area. Marian werkte als paralegal, Roman als ingenieur. Uiteraard werd Giuliana een tennisser.
Ze associeerde haar eigenwaarde nooit met haar resultaten. Ze kent zichzelf zo goed en is sterk, onafhankelijk en attent. Richard Gallien, Olmos' coach bij USC
De vonk sloeg over voor Olmos toen ze 11 was. Nadat ze al een paar jaar onder de voogdij van Roman had gespeeld, vloog ze naar San Diego voor een toernooi en logeerde in een hotel
'Ik herinner me dat ik dacht: 'Wauw, ik voel me een professional, dit is zo cool'', zei Olmos. “Ik wilde dat dit mijn leven zou zijn.”
Op 16-jarige leeftijd kreeg ze de kans om Mexico te vertegenwoordigen.
“Het was leuk”, zei Olmos. “Ik was de jongste van het team. . Ik heb altijd van teamevenementen gehouden, en ik denk dat het heel cool is om je land te vertegenwoordigen.’
Dat Olmos al vóór haar studie in een team had deelgenomen, maakte haar tot een voorbeeldig lid van de USC-ploeg, waar ze vier jaar speelde en in 2016 afstudeerde met een graad in internationale betrekkingen. Ze verdiende ook de ITA/Arthur Ashe Leadership and Sportsmanship Award, zowel voor een uitstekende houding op het veld als voor het creëren van de Rose Cup, een evenement dat helpt geld in te zamelen voor onderzoek naar borstkanker.
“Het was buitengewoon de moeite waard om met haar samen te werken”, aldus Richard Gallien, de USC-coach van Olmos. “Ze associeerde haar eigenwaarde nooit met haar resultaten. Ze kent zichzelf zo goed en is sterk, onafhankelijk en attent.
Voor alles wat Olmos naar het USC heeft gebracht en daar heeft bereikt, schrijft ze Gallien toe dat ze haar heeft geholpen effectiever te leren concurreren.
'Hij kwam op een zeer waardevol moment in mijn carrière', zei ze. “Ik was nog heel jong en onvolwassen. Hij vertelde me zoveel dingen, waaronder dat ik moest glimlachen als ik aan een wedstrijd deelnam – om gewoon van de strijd en het gevecht te genieten.
“Het kunnen vertegenwoordigen van USC en Mexico zijn waarschijnlijk mijn meest trotse prestaties”, zegt Olmos.
© Alle rechten voorbehouden 2021 GETTY IMAGES
Een positieve instelling was voor Olmos uitzonderlijk belangrijk tijdens haar eerste jaren als prof. Zoals alle tennissers had Olmos altijd gedroomd van grootsheid in het enkelspel. Maar het bereiken van resultaten was niet eenvoudig. In maart 2019, bijna drie jaar na zijn afstuderen aan de USC, had Olmos een career-high singles-ranglijst van nummer 343 bereikt.
Een typische week in de minor leagues van tennis vond plaats in Boedapest, waar Olmos een eenpersoonskamer in een appartement deelde met collega-Trojan Kaitlyn Christian. Terwijl nieuwe bewoners schijnbaar 24 uur per dag, 7 dagen per week de unit in en uit liepen, maakten Olmos en Christian zich zorgen over mogelijke overvallen en aten ze dagelijks op plakjes pizza van 62 cent. Slechts op één toernooi in 2019 verdiende Olmos meer dan $ 2.000 aan prijzengeld in het enkelspel. Thuis in L.A. gaf Olmos, als aanvulling op haar verdiensten, privétennislessen.
Maar het dubbelspel bood andere kansen. In 2019 werkte Olmos samen met Krawczyk om het WTA-evenement in Nottingham te winnen – en $ 6.150. Negen maanden later, vlak voor de pandemie, pakten de twee de titel in Acapulco, goed voor $ 6.790. Hoe graag Olmos ook wilde doorgaan in het enkelspel, ze bleek veel succesvoller in het dubbelspel.
Terwijl steeds meer ITF-toernooien verdwenen tijdens de pandemie, stortte Olmos zich vervolgens in het dubbelspel. Samen met Sharon Fichman wonnen de twee in 2021 Rome, bereikten de finale in Guadalajara, de halve finales in Miami en Berlijn, de kwartfinales op de Australian Open en kwalificeerden zich voor de WTA Finals. Tegen het einde van '21 was de dubbelranglijst van Olmos gestegen naar de Top 20.
In de daaropvolgende jaren bereikte ze de Top 10, met een piek op nummer 6 in het voorjaar van 2023.
tennistrainingen voor beginners
“Het begon net te gebeuren,” zei Olmos. 'Ik begon aan Slams.' (En zoals je in minder dan tien minuten kunt zien, van hotels tot oefenbanen tot maaltijdopties, is het leven op de Hologic WTA Tour heel anders dan op het ITF-circuit.)
Het is zeker altijd een doel van mij geweest, maar om heel eerlijk te zijn, het was een doel waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou bereiken. Olmos over het vertegenwoordigen van Mexico op de Olympische Spelen
De opgewekte houding, scherpe grondslagen en veelzijdigheid van Olmos hebben haar ook tot een uitstekende gemengddubbelpartner gemaakt. In 2021 bereikte ze samen met Marcelo Arevalo de finale van de US Open, waar ze uiteindelijk werd verslagen door Krawczyk en Joe Salisbury met 7-5, 6-2. Olmos ging dit jaar ook zo ver met landgenoot Santiago Gonzalez. Omdat Gonzalez een paar weken voorafgaand aan Wimbledon geblesseerd raakte, hield Olmos haar verwachtingen tot een minimum beperkt.
‘Ik vond dat we gewoon plezier moesten hebben, Mexico moesten vertegenwoordigen en onszelf moesten vermaken,’ zei ze. “Santi speelde de hele week geweldig.
“En het was zo gaaf om Centre Court op te lopen om de finale te spelen.”
Die dag verloren ze van het prima team van Jan Zielinski en Hsieh Su-Wei met 6-4, 6-2, maar het bleef een onverdeeld succes. De finale van Wimbledon vond plaats drie jaar na de dag dat Olmos trouwde met Reuben Peters, een commerciële vastgoedprofessional die ze bij USC had ontmoet.
Bekijk dit bericht op Instagram
Verbazingwekkend genoeg hoorde Olmos ook op die dag in 2021 dat ze Mexico zou vertegenwoordigen op de Olympische Spelen.
“Ik herinner me dat ik op dat moment aan het rijden was en op het punt stond een bocht naar links te maken, en toen mijn coach me vertelde dat ik het gewoon niet kon geloven”, zei Olmos in een artikel uit 2021 dat verscheen in Long Island Tennismagazine . “Ik raakte bijna een andere auto en mijn man moest het stuur vastpakken om mij weer op de rijbaan te krijgen. . . .
“Het is zeker altijd een doel van mij geweest, maar om heel eerlijk te zijn, het was een doel waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou bereiken.”
Dat jaar werden Olmos en Renata Zarazua in Tokio de eerste Mexicaanse vrouwen die in 24 jaar deelnamen aan het Olympische tennisevenement (ze verloren in de eerste ronde van Paula Badosa en Sara Sorribes Tormo).
Peters voetbalde voor USC. Olmos gelooft dat de atletische achtergrond van Peters een van de vele kenmerken is die hem helpen haar leven als professionele atleet te begrijpen, in alles van de constante eisen van reizen tot de frequente behoefte aan oefentijd en het omgaan met de druk van de concurrentie. Als Olmos thuis is, geniet Olmos enorm van het leven in Los Angeles, waar ze van alles kan doen, van naar verschillende restaurants gaan of een paar kilometer westwaarts naar het strand in Santa Monica gaan voor een middagje skaten.
Bekijk dit bericht op Instagram
Drie dagen na de oefensessie met Krawczyk vertrok Olmos naar Azië voor een reeks toernooien van zes weken. Een sterke geest van nieuwsgierigheid dwingt Olmos om veel te ontdekken, waar ze ook gaat, of het nu gaat om het volgen van een kookles in Rome of het verkennen van andere culturele plekken. Op de huidige Aziatische reis heeft Olmos haar goede vriendin, fysiotherapeut Natalie Meinhold, meegenomen.
Hoewel de twee elkaar voor het eerst ontmoetten toen Olmos Meinhold voor behandeling zag, is de belangrijkste missie van Meinhold het bieden van vriendschap, snoep – ja – en, misschien wel het allerbelangrijkste, de optimistische houding ten opzichte van concurrentie die Gallien jaren geleden suggereerde.
‘Ik merk wanneer ze behoorlijk serieus wordt’, zei Meinhold. ‘Ze speelt op haar best als ze plezier heeft. Dus ik geef haar gewoon een grote glimlach, en dan krijgt ze een glimlach.
Nu hij 31 jaar oud is en eind september op nummer 33 staat in het dubbelspel, kan Olmos waarschijnlijk nog een aantal jaren dubbeltoernooien spelen. Toch kijkt ze al vooruit en stelt zich een andere manier voor om zich bezig te houden met de sport waar ze zo van houdt.
‘Ik zou heel graag een universiteitsteam willen coachen’, zei ze. “Het liefst zou het USC zijn, maar ik weet dat ik ook ervaring moet opdoen.”
Het snoepje dat Meinhold het meest moet bezorgen is Haribo, een taai, gomachtig beerachtig lekkernij. Maar of het nu op een universiteitscampus is, met vrienden, in een huwelijk, als partner in het dames- of gemengd dubbelspel, of wanneer je Mexico vertegenwoordigt, er bestaat geen twijfel over dat teamspel echt de favoriete bezigheid van Giuliana Olmos is.
