Zes van de acht zaden op het ATP 500-evenement zijn nu vóór de kwartfinales uitgeschakeld.
Zaterdag speelde Tomas Machac een groot deel van de wedstrijd in Tokio van achteren tegen Tommy Paul, totdat de twee een beslissende tiebreak bereikten. De Tsjech maakte van de gelegenheid gebruik en behaalde een 2-6, 6-3, 7-6 (4) overwinning, waarmee hij zijn plaats in de kwartfinales boekte.
Paul werd de zesde geplaatste deelnemer die vóór de laatste acht werd uitgeschakeld. Voordat hij de wedstrijd door zijn vingertoppen zag glippen, waren er momenten die de nummer 5 geplaatste reekshoofd de teleurstellende uitkomst hadden kunnen voorkomen – een die de hoop van Paul op terreinwinst in de ATP Finals-race naar Turijn deukte.
Machac doet een poging om zijn eerste ATP-titel te winnen, nadat hij in mei zijn eerste finale in Genève had bereikt.
© AFP of licentiegevers
Er waren de vier breakpoints die in de openingsgame van de tweede set niet werden omgezet, en later drie gamepunten die hem op 3-3 zouden hebben gebracht nadat hij weer op de service was gekomen. In de beslisser leidde Paul met 3-0 en kwam binnen twee punten van de finish met 5-4, deuce. Machac weigerde te folden en raakte zijn plek aan de servicelijn op het moment dat hij het meest nodig had.
In de uiteindelijke tie-break hamerde de 23-jarige een backhand-return langs de lijn na Paul's tweede opslag om de eerste minibreak te verdienen. Machac zorgde ervoor dat hij een back-up maakte door een backhand drop-salvo af te sluiten en maakte uiteindelijk twee eerste services om Paul de hoop te ontnemen om beide punten onder controle te krijgen en de overwinning te grijpen op 2:34.
“In de tweede set moest ik gewoon veel beter spelen. De derde set was ongelooflijk van mijn kant”, zei Machac na afloop tegen ATP Media. “Het zijn zware omstandigheden, maar voor mij is het geweldig. En koud.”
Rakuten Japan Open Tenniskampioenschappen
Resultaat R16 - Heren enkelspel 6 3 6 4 2 6 7Machac schoof dit seizoen op naar 6-1 tegen Amerikaanse tegenstanders in hoofdtoernooien op tourniveau. De nummer 34 van de wereld zal proberen dat record nog verder te verbeteren als hij Alex Michelsen ontmoet voor een plek in de halve finale.
De inwoner van Aliso Viejo, Californië, reed langs Christopher O'Connell, 6-1, 6-4, om een ontmoeting tussen kwalificatietoernooien te claimen. Michelsen redde alle drie de breakpunten die hij tegenkwam om zijn zevende kwartfinale van het jaar te bereiken. De 20-jarige werd eerder dit seizoen verslagen door Machac in de kwartfinales van de Geneva Open op gravel.
