Aryna Sabalenka heeft wraak genomen op de US Open-finaleverlies tegen Coco Gauff en is de eerste vrouw sinds Serena Williams die back-to-back finales bereikt op de Australian Open
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
MELBOURNE, Australië (AP) – Aryna Sabalenka heeft wraak genomen op het verlies in de finale van de US Open tegen Coco Gauff en zal met een winning streak van 13 wedstrijden op de Australian Open zaterdag de kampioensbeslisser worden tegen de eerste finalist Zheng Qinwen.
Titelverdediger Sabalenka viel de opslag van Gauff aan met haar krachtige rendementen en zorgde donderdagavond voor 33 winnaars in de 7-6 (2), 6-4 overwinning in de halve finale.
De nummer 12 geplaatste Zheng had een 6-4, 6-4 overwinning op de nummer 93 geplaatste Dayana Yastremska, waarmee een einde kwam aan het bod van de Oekraïense speler om de tweede kwalificatiewedstrijd te worden die een Grand Slam-finale in het Open-tijdperk bereikte na de US Open-kampioen van 2021 Emma Raducanu.
Zheng verloor vorig jaar in de kwartfinales van de US Open van Sabalenka in haar beste eerdere reeks bij een major. Ze staat in de finale tien jaar nadat de Chinese ster Li Na de Australische titel won.
Li bereikte twee finales in Australië voordat hij de finale van 2014 bereikte.
Titelverdediger Sabalenka verslaat US Open-winnaar Gauff en bereikt de finale van de Australian Open'Het voelt ongelooflijk. Ik ben super opgewonden om vandaag zo'n geweldige prestatie te leveren en in de finale te komen', zei Zheng, die in zes ronden nog geen speler in de top 50 heeft ontmoet.
Hoe speel je tennisregels?
Het opnemen tegen nummer 2 Sabalenka zal een grote stap voorwaarts zijn voor de 21-jarige Zheng, die voor de negende keer in een major speelt.
Sabalenka zei dat ze 'op alles voorbereid' was tegen Gauff, en blij was met enige steun nadat ze afgelopen september in New York tegenover de 19-jarige Amerikaan stond.
Sabalenka was terug in de halve finale voor de vijfde major op rij, een reeks die vorig jaar hier in Australië begon tijdens haar Grand Slam-doorbraak. Ze is de eerste die hier opeenvolgende finales bereikt sinds Williams in 2015, '16 en '17.
'De sleutel was dat ik gefocust kon blijven, wat er ook gebeurde, wat de score ook was... ervoor blijven vechten', zei Sabalenka over het verschil tussen haar laatste twee wedstrijden tegen Gauff. 'Ik ben super blij dat ik weer in de finale van de Grand Slam sta. Hopelijk kan ik het iets beter doen dan de vorige keer.'
Gauff ging in 2024 ongeslagen de halve finales in na het winnen van een titel in Auckland, Nieuw-Zeeland.
De 19-jarige Amerikaan had een winning streak van twaalf wedstrijden in de Majors en probeerde de eerste speler sinds Naomi Osaka in 2020-2021 te zijn die de US Open en de Australian Open achter elkaar won.
Ze had ontdekt hoe ze Sabalenka op de US Open kon verslaan om haar eerste grote titel te winnen, maar had deze keer niet de antwoorden tegen de enige speler in de laatste vier met halve finale-ervaring in Australië.
De eerste set bevatte zes servicebreaks, waarbij beide spelers kansen misten om uit te serveren.
Sabalenka stond met 5-2 voor en miste een setpunt toen Gauff stand hield en vier wedstrijden speelde om een 6-5 voorsprong te nemen. Gauff kon het ook niet serveren, omdat Sabalenka's bloeiende rendementen haar problemen bleven bezorgen.
In de tiebreak snelde Sabalenka naar 5-1. Gezangen van 'Coco, Coco' gingen rond in de Rod Laver Arena, maar ze hielpen Gauff niet.
Bijna een halfuur na haar eerste setpoint kreeg Sabalenka er nog vijf. Ze pakte de tweede met een grote service naast.
Gauff won punten op slechts drie van haar 17 seconden opslag in de eerste set, en dat zorgde ervoor dat ze harder pushte en leidde tot zes dubbele fouten.
De tweede set was spannend, totdat Sabalenka in de negende game een servicebreak kreeg.
Ze miste haar eerste matchpoint toen Gauff redde met een forehandwinnaar en daarmee een einde maakte aan een rally van 12 schoten.
Een aas door het midden leverde een tweede matchpoint op en Sabalenka pakte het na 1 uur en 42 minuten.
Gauff ging naar de Australian Open en had zes overwinningen nodig om 50 te worden in Grand Slams voordat ze 20 werd. Ze heeft er 49. Dat ze als tiener geen tweede major won, was geen grote zorg.
'Ik heb de neiging hard voor mezelf te zijn, dus ik had vandaag het gevoel van 'Dang!'', zei ze. 'Maar als ik terugkijk op deze fase van mijn leven, denk ik dat het een succesvolle tijd was.'
Ze zei dat ze statistieken zag waaruit bleek dat ze in de tienerseizoenen dicht bij Serena Williams en Jennifer Capriati stond.
'Ik heb naar die statistieken gekeken en ik dacht: 'Ze hadden geweldige carrières. Dus ik ben in de goede richting'', zei ze. 'Ik moet mezelf gewoon aan de reis herinneren en niet zozeer aan het moment.
'Ik ben echt trots op mezelf. Als tiener wilde ik graag een Slam winnen, en dat is gelukt. Ik hoopte nummer twee te worden, of mezelf in ieder geval een kans te geven om nummer twee te worden. Ik denk dat het alleen maar kan gaan vanaf hier omhoog.'
In het dubbelspel schoven de 43-jarige Rohan Bopanna en Matthew Ebden door naar hun tweede opeenvolgende Grand Slam-herenfinale door Zhang Zhizhen en Tomas Machac te verslaan met 6-3, 3-6, 7-6 (7).
Toernooiofficials zeiden dat Bopanna en Ebden, op een gezamenlijke leeftijd van 79 jaar, na het toernooi het oudste nummer 1-koppel in de tennisgeschiedenis zullen worden.
Bopanna en Ebden, tweede in het herendubbel, spelen zaterdag in de finale tegen het Italiaanse duo Simone Bolelli en Andrea Vavassori.
___
AP-tennis:
