Wat betreft setting, emotie, drama, vreugde, hartzeer, schoten maken, sfeer - alles wat bij een geweldige tenniswedstrijd hoort - niets overtrof dit duel van de Assepoesters.
Wat moeten de criteria zijn voor een Match van het Jaar? Moet het degene zijn die onze mond het verst deed openvallen vanwege de kwaliteit van zijn spel? Of moet het degene zijn die onze emoties tot het hoogste punt beroerde met zijn betoverende theater?
Als je de voorkeur geeft aan topkwaliteit, dan zou de overwinning van Iga Swiatek op Aryna Sabalenka in de finale van Madrid zeker jouw keuze zijn. Drie uur lang en drie achtbaansets wisselden de twee beste spelers van de WTA hooimakers en het momentum uit, heen en weer totdat Swiatek matchpunten spaarde en overleefde.
In de meeste seizoenen zou dat voor mij meer dan genoeg zijn om er de Wedstrijd van het Jaar van te maken. Maar in 2024 was er één drama dat het overtrof: Jasmine Paolini's comeback-overwinning op Donna Vekic in de halve finales van Wimbledon .
beste brace voor elleboogpeesontsteking
Wimbledon
Resultaat SF - Dames singles 6 4 6 8 2 6 7De aantrekkingskracht begon met de setting. Geen enkele tennisarena kan een wedstrijd zo omtoveren in een drama dat je gezien moet hebben als Centre Court op een zonnige middag zonder dak, in de latere rondes, met een publiek dat klaar is om het beste te zien dat de sport te bieden heeft. Met alle respect voor de Mutua Madrid Open: het is Wimbledon waar elke jonge tennisser van droomt te winnen.
Dat brengt ons bij de twee spelers in deze wedstrijd.
Geen van beiden is zo jong meer, en het lijkt onwaarschijnlijk dat beiden serieus geloofden dat ze ooit Wimbledon-kampioen zou worden voordat deze twee weken begonnen. De 28-jarige Paolini haalde drie keer eerder het hoofdtoernooi en verloor telkens in de eerste ronde. Vekic, ook 28, had het evenement negen keer gespeeld en was slechts één keer voorbij de derde ronde gekomen. Eerder in 2024 had Vekic toegegeven dat haar worstelingen en teleurstellingen – in 43 majors had ze twintig keer verloren in de eerste ronde – haar ertoe hadden gebracht haar racket vroegtijdig op te hangen.
Een Italiaanse Renaissance ✨
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 11 juli 2024
De TC Desk bespreekt vandaag de elektrische overwinning van Jasmine Paolini op Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Dat veranderde allemaal naarmate het seizoen vorderde. Samen zorgden de Italiaan en de Kroaat voor twee van de meest aangenaam verrassende en uiteindelijk hartverscheurende verhalen van het jaar. Paolini zou uit het niets komen om de finales van Roland Garros en Wimbledon te bereiken, maar zou beide keren niet winnen. Vekic zou de Olympische gouden medaille-wedstrijd halen, maar ook tekortschieten tegenover Zheng Qinwen. Terwijl ze zich met hand en tand door deze halve finale heen vochten, moeten hun emoties wild zijn omgeslagen, tussen de schok dat ze zo ver waren gekomen op Wimbledon, en de angst dat ze misschien niet nog een kans als deze zouden krijgen om de meest prestigieuze prijs van het spel te winnen. .
Paolini en Vekic waren op deze dag allebei Assepoesters, maar ze vormden een schril contrast in stijl en gedrag. Op 1,80 meter hoogte rende de Italiaanse speedster van hoek naar hoek en van de basislijn naar het net, sprong en draaide voor volleys en glimlachte zich een weg langs haar fouten. Vekic, 1,80 meter lang en zwaarder qua schot en voet, zag er grimmig, somber en vastberaden uit terwijl ze haar ogen sloot en diep ademhaalde tussen de punten.
Paolini had twee van de drie voorgaande ontmoetingen gewonnen, maar Vekic sprong dit keer snel uit de startblokken en won de eerste set met 6-2. Vekic's sterke service, stormram forehand en backhand dropshot zorgden ervoor dat Paolini, grotendeels nutteloos, voor haar leven worstelde.
Samen zorgden de Italiaan en de Kroaat voor twee van de meest aangenaam verrassende en uiteindelijk hartverscheurende verhalen van het jaar.
Maar de fans wilden iets meer dan een uitbarsting, en ze waren er snel bij toen Paolini vroeg in de tweede set tekenen van leven vertoonde. Ze begon punten te winnen aan het net, haar forehand plat te maken en het tempo van Vekic te evenaren, en met meer energie te lopen en zichzelf aan te moedigen. Het publiek bleef Paolini als een wind in de zeilen terwijl de punten en games in de tweede set langer en moeilijker werden. Forehandwinnaars, backhandwinnaars, drops, lobs, corners, touch-volleys: alles gebeurde nu.
Bij 4-4, tijdens een nieuwe hectische all-court rally, stuurde Vekic wat leek op een winnende topspin-lob over Paolini's hoofd. Op de een of andere manier achtervolgde de Italiaan hem en gooide een lob terug over haar hoofd terwijl ze naar de achtermuur rende. Vekic, die te veel tijd had om na te denken over haar klap, schoot de bal naast. Paolini leidde voor de eerste keer en tot grote vreugde van het publiek sloot hij de tweede set een game later af met een forehandwinnaar.
Maar net toen het tij in Paolini’s richting leek te keren, duwde Vekic terug. Ze brak vroeg in de derde, herstelde haar forehand en stond met 3-1 op. Bij elke winnaar knikte haar coach, Pam Shriver, haar steun toe. Shriver had deze berg zelf beklommen zonder ooit de top te bereiken; de Amerikaan haalde driemaal de halve finales van Wimbledon in het enkelspel, maar nooit de finale. Zou Vekic haar daarheen brengen?
In twee uur en 51 minuten was het de langste halve finale van Wimbledon voor dames ooit.
© AFP via Getty Images
Misschien was dat allemaal te veel voor de Kroaat. Of misschien zou de Italiaan gewoon niet worden ontkend. Het cruciale moment kwam toen Paolini serveerde op 1-3, 30-30. Nog twee punten voor Vekic en ze zou een dubbele voorsprong hebben. In plaats daarvan werd Paolini moediger en beter. Bij 30-30 sloeg ze de forehandwinnaar van de crosscourt. Bij 40-30 baande ze zich een weg naar het net en sloot de wedstrijd af met een behendige cross-court volley.
Vanaf dat moment bouwde de spanning zich op terwijl de score gelijk bleef: 3-3, 4-4, 5-5. Vekic serveerde op 5-6 en kreeg een matchpoint tegen zich aan, die hij, na een uitputtende rally, redde met een forehandwinnaar langs de lijn die net binnen de zijlijn viel. Naderhand leek ze op het punt te staan om te vallen, maar ze bleef volhouden en forceerde een tiebreak van 10 punten die zou beslissen wie er om de titel zou spelen.
Opnieuw mishandelde Vekic haar grondslagen – tegen het einde van de breker zette ze twee grote winnaars op de lijnen – terwijl Paolini naar de hoeken snelde. Opnieuw bleef de score dichtbij: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini naderde als eerste de finish op 9-8, en dit keer was haar verdediging één schot beter dan de aanval van Vekic. Vekic sloeg twee krachtige ballen, maar een derde kon ze niet maken, omdat haar laatste forehand net naast viel. Paolini danste haar weg naar het net, voor de tweede keer in zes weken een Grand Slam-finalist .
Lees meer: Jasmine Paolini's magische groene loper naar de finale van Wimbledon
Bekijk dit bericht op Instagram
“Vandaag was echt heel zwaar”, zei een extatische Paolini. “In het begin had ik het echt moeilijk. Ze serveerde heel goed. Ze liet me elke bal rennen.
“Ik probeerde alleen maar tegen mezelf te herhalen dat ik door moest gaan, probeer dicht bij haar te zijn, ja, geloof gewoon dat de wedstrijd altijd kan keren. Het werkte, moet ik zeggen.”
Het was nog moeilijker voor een betraande Vekic .
“Ik dacht dat ik in de derde set zou sterven, ik had zoveel pijn in mijn arm en in mijn been”, zei ze. “Mijn team vertelt me dat ik trots op mezelf mag zijn. Het is momenteel moeilijk. Het is echt moeilijk. Ik zal zeker een paar dagen nodig hebben om alles te zien.”
Twee dagen later zou het de beurt zijn aan Paolini om op bitter dappere wijze te verliezen van Barbora Krejcikova met 6-4 in de derde set in een bijna net zo spannende finale.
Maar wat betreft setting, emotie, drama, vreugde, hartzeer, schoten maken, sfeer – alles wat bij een geweldige tenniswedstrijd hoort – overtrof niets het Duel van de Assepoesters.
