Barbora Krejcikova en Jasmine Paolini toonden elk een geweldig evenwicht om op opvallend verschillende manieren als winnaar uit de bus te komen op Centre Court donderdag.
WIMBLEDON – Centre Court, waar geschiedenis wordt geschreven. Centre Court, waar de ziel van een tennisser zich stukje bij beetje openbaart. Centre Court, waar boven de deuropening de woorden staan: ‘Als je triomf en rampspoed kunt tegenkomen, en die twee bedriegers op dezelfde manier kunt behandelen.’
De twee halve finales voor dames die vandaag werden gespeeld, voldeden aan al deze uitgangspunten, maar op opvallend verschillende manieren. De eerste halve finale, gewonnen door de snel stijgende Jasmine Paolini van veteraan Donna Vekic in een tiebreak in de derde set, bood een breed spectrum aan emoties. De tweede, sluwe Barbora Krejcikova's overwinning in drie sets tegen de machtige Elena Rybakina, leverde twee spelers op die zo komkommer-cool waren als ze maar konden zijn, waarbij elk van deze voormalige Grand Slam-kampioenen scherp inbelde op puur en vaak briljant balaanvallen. Van dramatische kunst tot frisse zaken, er is vandaag veel onthuld over de eeuwige mix van natuur en opvoeding die tennis zo'n overtuigend vertoon van persoonlijkheid maakt.
Voordat u Paolini als overwinnaar beschouwt, moet u even de tijd nemen voor de overwonnen Vekic. Hoewel Vekic momenteel 30 plaatsen achter nummer zeven Paolini staat, was hij degene met veel meer Grand Slam-ervaring: 87 enkelspelwedstrijden bij de Majors vergeleken met 36 voor Paolini. Naarmate de wedstrijd vorderde, leek de kracht van Vekic ook de verschilmaker, waarbij haar vlakke drives Paolini herhaaldelijk in gevaar brachten. In 35 minuten veroverde Vekic de opener, 6-2. Gedurende de tweede set leek Vekic op het punt te staan de beslissende voorsprong te pakken. Drie keer hield Vekic een breakpoint vast, maar wist geen enkele te converteren. Veelzeggender was dat Vekic, toen ze er niet in slaagde de wedstrijd te grijpen, steeds meer gekweld en negatief werd over haar lichaamstaal en gedrag. Het deed denken aan de manier waarop Simona Halep zichzelf vaak uitschold.
Bekijk dit bericht op Instagram
Maar bovenal was het Paolini’s competitieve temperament dat het verschil maakte. Terwijl Vekic piekerde, bleef Paolini zonnig en positief. 'Ik probeer, zoals ik al zei, in het heden te leven en te genieten van wat ik doe en niet te vergeten waar ik ben', zei ze. 'Ik denk dat het een heel bevoorrechte positie is, en ik moet daar scherp op blijven, weet je?'
Paolini won de tweede set met 6-4 en bleef optimistisch, zelfs toen ze met 3-1 onderuit ging op de derde plaats, er niet in slaagde om twee matchpunten te converteren en in de afsluitende tiebreak met een 3-1 achterstand te maken kreeg. De hele wedstrijd riep Paolini de moedige aspecten van Halep op: de vasthoudende, eersteklas beweger die groots kan toeslaan als de situatie daarom vraagt. “Ik denk dat ik de bal heel, heel sterk kan raken”, zei Paolini. “Maar ook bewegen is voor mij belangrijk. Ik moet het herhalen. Ik kan ook verdedigen.”
Deze eerste halve finale, gespeeld op een van de zeldzame, zonnige dagen van Wimbledon dit jaar, betoverde het publiek grondig. Centre Court is verstoken van videoschermen die punten herhalen, buitensporige sponsorlogo's, muziek bij omschakelingen of bedrijfssuites. Buiten het tennis is er niets om op te letten. Die mix van soberheid en traditie is ook aanwezig als de spelers het veld oplopen en worden begroet door het publiek, de deelnemers tegelijk gladiatoren en artiesten. Ooit sloot de cirkel zich toen ze samen het veld verlieten onder wederzijds applaus voor de sportieve onderneming die de twee kunstenaars-krijgers hadden gecomponeerd en voltooid. Hoewel dat begrijpelijkerwijs plaats heeft gemaakt voor interviews na de wedstrijd met de winnaar, toen Vekic in pure eenzaamheid haar bezittingen verzamelde na een uiterst pijnlijke nederlaag, wenste ik dat het gedeelde vertrek een onderdeel van Wimbledon zou blijven. “Ik dacht dat ik in de derde set dood zou gaan”, zei Vekic. “Ik had zoveel pijn in mijn arm, in mijn been. Het was niet gemakkelijk daar, maar ik zal herstellen.'
Krejcikova is door naar haar tweede grote finale in het enkelspel (won Roland Garros in 2021).
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Hoewel emotie in de tweede halve finale drastisch minder overheerste, was er geen gebrek aan vaardigheid. Mijn gedachte vooraf was dat Rybakina's grote service en harde, platte drives Krejcikova zouden verstikken. Maar misschien kwam het keerpunt van deze wedstrijd in de openingsset. Rybakina sprintte naar een 4-0-voorsprong. Krejcikova toont misschien niet al te veel emotie, maar ze heeft een zekere lef, een geloof dat aantoonbaar wordt versterkt door het brede scala aan schoten dat ze heeft gebouwd als een fantastische dubbelspeler; als het ene hulpmiddel niet werkt, zoek dan een ander. 'Ik had het gevoel dat ik misschien wat meer druk op haar moest uitoefenen om het te veranderen', zei Krejcikova. 'Ja, ik was eerst alleen maar op zoek naar een aantal opties.'
Krejcikova baande zich een weg naar de eerste set, en hoewel ze die uiteindelijk met 6-3 verloor, was het tegen die tijd duidelijk dat Rybakina weinig kans had om zich een weg door deze wedstrijd te banen, zoals vaak kan gebeuren. Na die trage start evenaarde Krejcikova al snel Rybakina op de krachtafdeling en kwam ook naar voren als de veel betere speler, door de laatste twee sets te winnen, 6-3, 6-4. “Ik denk dat ik fysiek ook een beetje ben gezakt op een aantal belangrijke momenten”, zei Rybakina. “Ik had misschien agressiever moeten blijven en met een beetje beter voetenwerk.”
Als kenner van stijlen, spins en tactieken heb ik het spel van Krejcikova altijd boeiend gevonden. Maar het was ook verbijsterend om haar in menig enkelspel te zien wegkwijnen, vooral bij de majors. In 2024 werd de situatie niet geholpen door een rugblessure opgelopen in februari, waardoor Krejcikova twee maanden van de tour afhield.
Dit jaar is Wimbledon de eerste keer dat Krejcikova naar de halve finale van een major gaat sinds haar verrassende titel in 2021 op Roland Garros. Toen ik haar vroeg wat ze sindsdien had gedaan om beter te worden, zei Krejcikova tegen me: 'Nou, ik heb het gevoel dat ik alles moest verbeteren. Ik denk dat ik zeker beter ben geworden op snellere oppervlakken. Ik heb het gevoel dat ik mijn spel moest ontwikkelen, omdat alle anderen ook hun spel ontwikkelen. Ik bedoel, het is geweldig dat het erop lijkt dat ik wat vooruitgang heb geboekt, dat ik weer in de finale sta.”
Het toernooi van Krejcikova begon met een 7-6 (4), 6-7 (1), 7-5 overwinning op de mercuriale Veronika Kudermetova. Haar laatste drie overwinningen behaalden ze tegen drie van de hardste slagmensen in de wedstrijd: Danielle Collins, Jelena Ostapenko en vanavond Rybakina.
Krejcikova versloeg Paolini de enige keer dat deze twee tegen elkaar speelden. Maar die overwinning kwam ruim zes jaar geleden, in de eerste ronde van het kwalificatietoernooi op de Australian Open 2018, toen beiden buiten de zhop 100 stonden. “Eerlijk gezegd,” zei Krejcikova, “kan ik me de wedstrijd niet herinneren. .” Noem het eeuwenoude geschiedenis. Komende zaterdag zullen de twee hedendaagse geschiedenis schrijven.
Als het evenwicht dat ze vandaag toonden een indicatie is, lijken Krejcikova en Paolini op weg om triomf en ramp op dezelfde manier te behandelen.
