Jennifer Capriati is meerdere keren een affichekind geweest. Een affiche voor rebelse tieners en comeback-koninginnen.
Op zaterdag, de voormalige Wereld no. 1 zal worden opgenomen in de Hall of Fame van de International Tennis Federation - een waardige en verdiende onderscheiding voor de vrouw die een groot potentieel toonde om het allemaal te laten ontglippen voordat ze haar spel herontdekte en succes vond op het veld. Zoals ze deed in haar tenniscarrière, probeert Capriati zichzelf nu opnieuw te ontdekken in het spel van het leven. Het is een strijd die ze nu al een paar jaar voert - een strijd waarvan ik, en miljoenen van haar fans over de hele wereld, hopen dat Capriati zal winnen.
Op het hoogtepunt van haar spel was Capriati onbevreesd op de tennisbaan - sloeg grondslagen met kracht, zwier en plaatsing - rende rond de basislijn als een New Yorkse straatvechter - gaf nooit op in een wedstrijd. Maar door schouderblessures en mislukte operaties moest ze in 2004 op 28-jarige leeftijd stoppen met spelen. Capriati was nog niet klaar om afscheid te nemen van tennis. En het feit dat haar tenniscarrière niet is afgesloten, heeft het voor haar moeilijk gemaakt om het leven na het tennis te omarmen.
Sinds haar lichaam haar de rug toekeerde, heeft Capriati haar de rug toegekeerd van tennis en de publieke schijnwerpers. Een paar jaar geleden keerde ze bijna het leven zelf de rug toe - een overdosis voorgeschreven pillen in een schijnbare poging om zelfmoord te plegen. Het is moeilijk te geloven dat iemand die zo stoer en angstaanjagend is op de baan zo zwak en machteloos kan worden als je het racket van hem afpakt. Maar dat is precies hoe ze zich voelde, zoals ze in 2007 in een interview met de Daily News uitlegde.
Soms kom je op een punt dat je niet kunt stoppen met wat je denkt. Het is alsof je wordt overgenomen door een demon. Je voelt gewoon dat er geen uitweg is uit deze ruimte waarin je je bevindt. Het voelt als het einde van de wereld. Als je gewoon zo uitgeput en moe bent om je zo te voelen, (denk je): 'Ik wil nu van deze planeet zijn, want ik voel me gewoon walgelijk van binnen. Ik kan mijn eigen huid niet eens uitstaan, en ik wil er gewoon uit.
Capriati's inwijdingsceremonie op zaterdag in de Hall of Fame zal een eerbetoon zijn aan haar beroemdste veldslagen op het veld - haar Olympische gouden medaille in Barcelona, haar prachtige come-from-behind overwinning op Martina Hingis in de finale van de Australian Open (een van de drie Grand Slams won ze), haar 17 weken als wereld niet. 1 en haar marathongevechten tijdens de Amerikaanse open halve finales – tegen Monica Seles in 1991 en Justine Henin in 2003. De strijd die ze nu voert, is haar grootste tot nu toe.
We hebben allemaal van die momenten waarop we de last van het leven zwaar op onze schouders voelen drukken...wanneer we denken dat het leven misschien niet de moeite en de pijnen waard is... waarop het kleinste kleine teken van aanmoediging misschien het enige is dat je helpt om het door een andere dag. Als ze het verleden eenmaal loslaat, wacht haar een gloednieuwe toekomst en Jennifer moet weten dat haar fans voor haar duimen, net zoals ze deden toen ze speelde.
