Roger Federer in actie op Roland Garros.
Roger Federer heeft een record van 20 Grand Slams op zijn naam staan, maar slechts één daarvan is op de rode klei van Roland Garros gekomen. De French Open is het grootste deel van zijn carrière Federer's Waterloo geweest, en velen geloven dat zijn claim op de GOAT-titel twijfelachtig zou zijn geweest als hij nooit de Coupe des Mousquetaires had gewonnen.
Maar zelfs zijn eenzame overwinning in 2009 was misschien niet uitgekomen als Tommy Haas, zijn tegenstander in de vierde ronde, halverwege de derde set zijn zenuwen had ingehouden. Na de eerste twee sets te hebben verloren, kreeg Federer een breakpoint te verwerken terwijl hij serveerde op 3-4 in de derde. Als hij daar was gebroken, zou hij de wedstrijd waarschijnlijk in straights hebben verloren, aangezien hij de opslag van Haas tot dan toe nog niet één keer had gebroken.
Haas, een voormalig nummer twee van de wereld, herinnert zich een worstelende Roger Federer die zijn best deed om in leven te blijven in die historische gelijkspel in de vierde ronde. Spreken met Daniela Hantuchova in een special rolandgarros.com chatshow eerder vandaag, zei Haas:
'...Rafa was uit. Dus ik denk dat Roger de spanning in die wedstrijd kon voelen. En Roger, herinner ik me, had niet echt een van zijn beste partijen.'
Slechts een dag voor de wedstrijd van Haas met Federer had Robin Soderling viervoudig titelverdediger Rafael Nadal uitgeschakeld in een van de grootste tegenslagen van het Open Era. De deur was plotseling opengegaan voor iedereen die nog in de loting was om hun eerste Franse Open te winnen, en Roger Federer - slechts één ongrijpbare titel verwijderd van de Career Grand Slam - was verreweg de favoriet om helemaal te gaan.
Haas had nog nooit eerder genoten van zijn tijd in Parijs, maar in 2009 ging hij in geweldige vorm de vierde ronde in. Hij had de lokale jongen Jeremy Chardy in de vorige ronde verslagen met een meesterlijk optreden dat het partijdige thuispubliek het zwijgen oplegde, en hij geloofde dat hij 'niet echt veel te verliezen had' tegen de Zwitsers.
Roger Federer worstelde al vroeg met zijn forehand: Haas
Tommy Haas gaf Roger Federer die dag een echte run voor zijn geld.
Voor de goede orde, Roger Federer wordt algemeen beschouwd als een van de beste gravelspelers die er zijn. Federer, die vier keer tweede werd op Roland Garros, heeft 75 procent van zijn wedstrijden aan de oppervlakte gewonnen en kan zeker zijn kop hoog houden met betrekking tot zijn dirtball-referenties. Alleen is een zekere Rafael Nadal al jaren een doorn in het oog.
De 'King of Clay' heeft het nummer van Federer gehad in Parijs en heeft hem in alle zes hun wedstrijden verslagen. Dus met Nadal uit het toernooi, wist Federer dat 2009 zijn beste kans was om die ongrijpbare titel te behalen. Hij had die dag alles te verliezen tegen Haas, wat tot uiting kwam in zijn nerveuze spel in de eerste helft van de wedstrijd.
De Duitser van zijn kant deed alles goed en zorgde ervoor dat hij niets op een schaal aan Roger Federer overhandigde. Het was de perfecte storm van omstandigheden voor een beroemde overstuur, die waarschijnlijk een serieuze deuk in de erfenis van Federer zou hebben gezet.
'Hij worstelde al vroeg met zijn forehand om de timing te krijgen', zei Haas. 'Ik speelde ontzettend goed. Ik heb het veranderd met mijn spel... door verdediging te spelen, werd het een aanval.'
Haas serveerde ook uitstekend en was nog geen enkele keer gebroken op weg naar een 7-6, 7-5, 4-3 voorsprong. Dat was toen het cruciale breekpunt bij 30-40 arriveerde; Haas herinnert zich het moment nog levendig:
'Ik zag dat als een matchpunt, want hij had me tot dat moment niet uit elkaar gehaald, geloof ik, en ik serveerde goed.
Haas had het gevoel dat hij een geweldige backhand-return sloeg na een goede opslag van Federer, maar dat bleek niet genoeg te zijn. De goochelaar besloot op dat cruciale moment iets bijzonders uit zijn hoed te halen, en de rest is zoals ze zeggen geschiedenis.
'Ik kon hem zien rondrennen met die inside-out forehand... hij was zich erop aan het voorbereiden. En hij raakt het gewoon binnen de lijn voor een schone winnaar', zei Haas.
Bij 4-4 volgde weer een strak spel, maar tegen die tijd zat Roger Federer helemaal in zijn ritme. De Zwitser had de overhand om zijn eerste break van de wedstrijd te pakken en de hele teint van de ontmoeting veranderde daarna.
'Het is bijna zoals de Rocky IV-film,' zei Haas. 'Het is bijna alsof ik na die wedstrijd begin te bloeden. En hij sneed me en kreeg het momentum en keek nooit achterom.'
Roger Federer maakte die dag een ongelooflijke comeback en won met 6-7, 5-7, 6-4, 6-2, 6-0. Hij bewees dat zijn zenuwen waren gemaakt van dingen waar mindere stervelingen alleen maar van konden dromen, en hij bracht zijn beste naar boven als alles op één punt draaide.
Roger Federer met The Musketeers' Trophy in 2009
tennis ra
Na een gemakkelijke overwinning op Gael Monfils in de kwartfinale, werd Federer in de halve finale opnieuw naar vijf sets gebracht - dit keer door Juan Martin del Potro. Uiteindelijk stuurde de Zwitser de reuzenmoordenaar Soderling in de finale om een historische triomf te behalen en zijn GOAT-referenties voor eens en voor altijd te verstevigen.
Maar de fans - en ook Tommy Haas - blijven teruggaan naar die inside-out forehand in de vierde ronde die net binnenkwam. Het was, zoals Haas het uitdrukte, de 'cut' die alles veranderde.
