Ik laat mijn racket het woord doen
Het was 1983 en dit is wat de legendarische Amerikaanse tennisser John McEnroe te zeggen had toen opgeblazen journalisten hem vroegen wat hij van plan was te doen, aangezien hij al bijna anderhalf jaar geen major had gewonnen. Hij deed het op een bepaalde manier door Wimbledon in 1983 te winnen.
De vorige generatie zag Arthur Ashe en Jimmy Connors. En zelfs terwijl McEnroe aan het spelen was, was Connors een behoorlijke kracht om rekening mee te houden. Toen zagen we een overvloed aan Amerikaanse tennissers aan de top. Te beginnen met Michael Chang, die nog steeds de jongste Grand Slam-winnaar is toen hij in 1989 op de prille leeftijd van 17 de Franse Open won, tot Jim Courier en zijn collega Bollettieri-academiegenoot Andre Agassi en last but not least Pete Sampras.
John Isner (L) & Sam Querrey
bandieten elleboogbrace
Deze spelers hebben samen meer dan 35 Grand Slams gewonnen; dit toont de bekwaamheid van het Amerikaanse tennis op dat moment. De laatste Amerikaan die een Grand Slam won, was Andy Roddick, die deze won op de US Open van 2003. De afgelopen jaren waren er een om snel te vergeten voor het Amerikaanse tennis met niet veel kwaliteitsspelers. Afgezien van John Isner en tot op zekere hoogte Sam Querrrey, is er niemand die de Amerikaanse vlag hoog houdt in het mannentennis.
Toen Agassi en Sampras op het toneel verschenen, leek het alsof er een einde was gekomen aan McEnroe's grootsheid als zijn onbezonnen persoonlijkheid die het publiek meer dan één reden gaf om naar een McEnroe-wedstrijd te kijken. Het tijdperk van McEnroe en Connors leek het begin te zijn van iets groots voor US Tennis. Het stokje werd later overgenomen door de stijlvolle Las Vegan en de grote portie Californiër.
Terwijl de laatste een zeer aanvallende speler was met het traditionele spel van serveren en volley, was de eerste een van de beste spelers die het spel ooit heeft gezien. Agassi's dubbelhandige backhand langs de lijn is een schot dat zijn cheques zeker heeft betaald; telkens als hij in de problemen zat, liet hij het los. Zelfs de snelste spelers vonden het te heet om te hanteren.
Sampras aan de andere kant was een eigen verhaal aan het schrijven. Hij won een record van 7 Wimbledons. Zijn vermogen om de azen te verslaan wanneer het er het meest toe deed, was zelfs voor de beste ontvangers een gemene nachtmerrie. In combinatie met zijn volleyspel vormde het een dodelijke combo.
tips voor beginnende tennissers
Weinigen hebben sindsdien het serve- en volleyspel van Sampras en het terugkerende spel van Agassi kunnen overtreffen; Murray is waarschijnlijk het dichtst bij Agassi en Federer tijdens zijn vroege jaren het dichtst bij Sampras.
Amerikaans tennis is sinds hun pensionering nooit meer hetzelfde geweest. Terwijl we dat zeggen, moeten we ze niet helemaal buiten beschouwing laten, omdat ze spelers hebben kunnen voortbrengen die, zo niet consequent, althans in stukjes en beetjes, inspanningen hebben geleverd die de moeite waard zijn. Voor bijv. Robby Ginepri bereikte de halve finale van de US Open 2005. Maar sindsdien is niemand anders in staat geweest om die magie nieuw leven in te blazen.
Hoe maak je een tennisschoentaart?
Hetzelfde geldt voor James Blake. Op een bepaald moment werd hij aangeprezen als de toekomst van het Amerikaanse tennis, nee, het wereldtennis. Zijn razendsnelle tempo, agressieve grondslagen en een eenhandige backhand die zo mooi was als je je maar kunt voorstellen, zorgden ervoor dat hij in ieder geval een tijdlang het uithangbord van het Amerikaanse tennis was. Maar ergens langs de lijn stopte hij met winnen en werd hij een van de '15 minutes of fame'-spelers van het land.
Temidden van dit alles was er een snel dienende kerel uit Austin, Texas die een verwoestende voorhand had. Hij was van de naam - nou ja, je kent hem - ja, Andy Roddick. Hij is de laatste Amerikaan die een Grand Slam wint. Hij was de laatste Amerikaan die ook een Grand Slam-finale bereikte toen hij in 2009 de finale van Wimbledon bereikte en opnieuw verloor van zijn aartsvijand Roger Federer. Iedereen verwachtte veel meer van hem, maar het hoofdstuk van Andy Roddick is voorbij en het is beter om je te concentreren op wat ze hebben.
Het tijdperk van de jaren 70, 80 en 90 kent kampioenen. Kampioenen zijn de paarse koeien tussen alle witte koeien, ze zijn anders. Zij zijn de mensen die zichzelf uit crisissituaties kunnen redden. Dat is wat John McEnroe definieerde. Op weg naar zijn finale op Wimbledon in 1980 had hij nog geen set verloren. Maar tijdens de vierde set leidde Bjorn Borg en was op weg om zijn vijfde Wimbledon op rij te behalen. Toen kwam de vechtlust van de onbezonnen Amerikaan. De set ging in een tiebreak. De tiebreak duurde 20 minuten. De wedstrijd eindigde in een vijfde set. Hoewel Borg de wedstrijd won, was het de vechtlust van McEnroe die we tegenwoordig niet meer zien bij de Amerikaanse tennissers.
polsbandje voor tenniselleboog
Het Amerikaanse tennis bereikte een nieuw dieptepunt toen in 2012 geen enkele speler de kwartfinales van de US Open bereikte. Roddick was de laatste die uitviel toen hij verloor van de grote portie Argentijn Juan Martin Del Potro.
In tegenstelling tot de mannenkant waar de toekomst allesbehalve somber is, heeft de vrouwenkant de machtige Serena Williams die nog steeds de beste speelster ter wereld is. Niemand kan haar kracht evenaren en ze heeft er een punt van gemaakt om te bewijzen dat in ieder geval het vrouwentennis in Amerika niet zonder slag of stoot zal verdwijnen.
Serena Williams
Het Amerikaanse vrouwentennis heeft de laatste tijd geluk gehad. Nu de Williams-zussen met de dag dichterbij komen, heeft het de opkomst van de formidabele Sloane Stephens gezien. Ze heeft vanaf dag 1 duidelijk gemaakt dat ze niet de volgende Serena is. Zij is Sloane Stephens. Stephens wordt over vijf dagen 20 en staat al in de top 20 van het damestennis. Stephens zaait nog steeds de kiem van een grote carrière en bereikte de halve finale van de Australian Open in 2013, waar ze Serena Williams versloeg. Ze heeft ook de kwartfinales van Wimbledon bereikt.
Nu het vrouwentennis er de komende jaren alleen maar formidabel uitziet, zijn het verrassend genoeg de mannen die een inhaalslag moeten maken. En als ze die achterstand niet inhalen, zullen het inderdaad een paar moeilijke jaren worden voor het Amerikaanse tennis.
