Rafael Nadal met de Wimbledon-trofee in 2008
Er is een interessante overeenkomst tussen het traject van de Grand Slam-carrières van Rafael Nadal en Justine Henin. Toen de Spanjaard zich voor het eerst aankondigde op de klei van Roland Garros als 19-jarige was de Belg zijn tegenhanger op gravel in het damesspel.
tennisschoenen met strass steentjes
De twee regeerden drie jaar op rij op de Franse Open, van 2005 tot 2007. Elke mogelijke tegenstander die in de weg kwam, werd verpletterd, toen Nadal en Henin hun hegemonie op de rode aarde vestigden.
Rafael Nadal was echter veel meer dan alleen een gravelbaan. En dat bewees hij toen hij Roger Federer versloeg in een epische vijfsetter op de glanzende grasvelden van Wimbledon in de zomer van 2008. Velen beschouwen dat als de beste tenniswedstrijd ooit gespeeld.
Justine Henin kuste de French Open-trofee in 2003
Maar Henin, die haar carrière afsloot met zeven schitterende Slam-trofeeën, had één groot gat in haar illustere cv: ze zou Wimbledon nooit kunnen winnen. Henin slaagde er nooit in om de Career Slam te voltooien, maar de tweevoudige SW19 runner-up weet als geen ander wat een enorme inspanning het kost om zowel gravel als gras in hetzelfde jaar onder de knie te krijgen.
waar kan ik seizoen 5 van dierenrijk kijken
En dat is de reden waarom, toen Mats Wilander, voormalig nummer 1 van de wereld, haar mening vroeg over Nadal's Channel Slam-overwinning in 2008 op Eurosport's Players' Cut, kon de zevenvoudig Major-winnaar niet stoppen met het prijzen van de kolossale prestatie van de linkshandige.
Mats Wilander gelooft@Rafael Nadalecht veranderd in een 'superster' toen hij voor het eerst Wimbledon won in 2008@Charlymoyaen@Charliocostavergezel Wilander en Justine Henin in de nieuwste aflevering van Tennis Legends
— #ReturnTo2012 (@Eurosport_UK)22 mei 2020
Luister hier naar de Tennis Legends-podcast: https://t.co/3mJURW1fub pic.twitter.com/qfuKmRKB0b
De focus van Rafael Nadal in de oefensessies viel op: Henin
Na zijn oefensessies van dichtbij in Parijs te hebben geobserveerd, noemde de Olympische gouden medaillewinnaar van 2004 zijn focus en vastberadenheid als de kwaliteiten die haar opvielen. Met vuur in zijn ogen en intensiteit in zijn training, was Nadal echt op een missie om zichzelf op alle oppervlakken te bewijzen, aldus Henin.
'Ik zal me altijd één beeld herinneren dat van de Franse Open naar Wimbledon kwam', zei de Belg. 'Ik weet niet meer precies in welk jaar het was, maar ik zag Rafa daar op de oefenbanen en, weet je, harder en meer gefocust slaan. Carlos (Moya) had het over de focus, je kunt zien dat het in hem zit.
'Hij doet me ook veel (aan mezelf) denken omdat hij er soms angstig uitziet, hij twijfelt, maar het lijkt erop dat het harde werken vertrouwen geeft. En ik zag in zijn ogen dat er een missie was, ook om echt te bewijzen dat hij ook op andere ondergronden echt goed was.'
De voormalige WTA World No. 1 benadrukte vervolgens de omvang van Nadal's Franse Open-Wimbledon-dubbel in 2008 door vergelijkingen te maken met haar eigen carrière. Henin won zelf twee keer meerdere Slams in een jaar; in 2003 en in 2007 vond ze succes op de hardcourts van de US Open, naast het winnen van de French Open. En ze begrijpt als geen ander hoe moeilijk het is voor een gravelbaan om hun spel aan te passen aan andere ondergronden - en hoeveel ijver en doorzettingsvermogen er nodig zijn om alles te overwinnen.
Game of Thrones seizoen 8 aflevering 6 livestream
De US Open komt meer dan twee maanden na de Franse Open, dus Henin had genoeg tijd om alle nodige aanpassingen aan haar spel aan te brengen voorafgaand aan de Noord-Amerikaanse swing. Maar om je gravelspel in een paar weken tijd naar de razendsnelle grasbanen van SW19 te brengen en daar toch op de een of andere manier succes te vinden, is iets heel anders.
Voor Nadal was er nog een unieke uitdaging. Roger Federer was destijds de onbetwiste koning van het gras, nadat hij van 2003-2007 vijf keer op rij Wimbledon had gewonnen. Twee van zijn laatste overwinningen kwamen met name over de jonge Spaanse gravelbaan supremo.
Het zou nooit gemakkelijk worden en daarom blijven Henin - en de rest van de wereld - zich verbazen over de grootsheid van wat Nadal heeft bereikt.
2008 Wimbledon-overwinning veranderde Nadal in een superster: Wilander
Roger Federer (links) en Rafael Nadal na de Wimbledon-finale van 2008
Ondanks de twee finales van Wimbledon gaf Nadal niet op. Hij motiveerde zichzelf gewoon om in 2008 de kans te grijpen en het doel te bereiken waarvan iedereen dacht dat het onmogelijk was.
winnen van tennis
Dat viel vooral op voor Henin, zoals ze stelde:
'Toen ik na de French Open op hardcourt won, was dat twee maanden later op de US Open. Voor mij om te winnen in de Verenigde Staten, het was verre van mijn cultuur. Het was zwaar voor mij. Maar ergens anders winnen op een ander soort ondergrond was iets enorms.
'Dus ik ben er vrij zeker van (het was belangrijk) dat Rafa dat aan de tenniswereld zou bewijzen, want iedereen had het alleen maar over zijn spel op gravel. En om te bewijzen dat hij kon winnen op gras (was enorm). Het was niet op hard, het was op gras. Ja, ik vond het echt iets geweldigs.
In overeenstemming met de Belg voegde Wilander eraan toe dat het de Wimbledon-overwinning was die Rafael Nadal echt tot een superster maakte.
'Ik denk dat hij daardoor een superster is geworden. Ik had nooit gedacht dat hij met zijn stijl Wimbledon kon winnen', zei Wilander.
