De voormalige nr. 1 junior, nu 23, vertelt over het leven op de ATP Challenger Tour, het tennislandschap in zijn land en zijn waardering voor de Italianen Musetti en Arnaldi.
© KTF
ALMATY, Kazachstan – Begin deze week namen vier Kazachstaanse deelnemers deel aan het hoofdtoernooi van Almaty Open. Twee daarvan wonnen dinsdag hun openingswedstrijd, waarbij Alexander Shevchenko een strijd in het hele thuisland doormaakte tegen kwalificatiespeler Mikhail Kukushikin, nadat de wildcard Beibit Zhukayev voorbij Benjamin Hassan was gekomen.
Voormalig nummer 1 van de juniorenwereld, Timofey Skatov, zal woensdag proberen er drie lokale spelers van te maken in de tweede ronde, wanneer hij de halve finalist van Shanghai van vorige week, Tomas Machac, ontmoet. TENNIS.com sprak met Skatov voorafgaand aan die krachtmeting, waar de 23-jarige sprak over thuiskomen, het vinden van een plek weg van de klei, de steun van een federatie, en de spelers die vandaag op tournee zijn en waar hij graag naar kijkt.
Het gebeurt niet elke week dat je een ‘thuistoernooi’ speelt. Hoe voel je je nu de Almaty Open hier is?
bekijk de chi gratis online
SKATOV: Ik ben behoorlijk opgewonden. Het wordt de eerste keer in drie jaar dat ik thuis op een 250 speel. De omstandigheden op dit moment voelen goed aan en ik kan niet wachten om te beginnen. Ik heb ook een hele aardige tegenstander, dus we zullen zien. Ik zal mijn best doen.
Skatov nam samen met Fabian Marozsan deel aan de Almaty Open-trekkingsceremonie in het Ayusai-bezoekerscentrum.
© KTF
Je hebt eerder aan Almaty deelgenomen en drie jaar geleden je eerste Challenger-finale op gravel bereikt. Wat is jouw mening over de stad en de verhuizing van het toernooi vanuit Astana?
SKATOV: Ik ben een paar keer naar Almaty geweest, één keer voor een Challenger en voor de nationale toernooien. Ik hou van de stad. Ik hou van de sfeer. Ik heb het gevoel dat de mensen hier heel hartelijk zijn. Het is ook, zoals ze zeggen, ‘de tennishoofdstad van Kazachstan.’ Er zijn veel tennisbanen en mensen houden hier van de sport. Ik verwacht dus goede ondersteuning. Over het algemeen verbetert het tennis in Kazachstan enorm en wordt het steeds populairder.
Al je beste challengerruns zijn op gravel afgelegd, maar drie van de vier Grand Slams waarvoor je je hebt gekwalificeerd, zijn op hardcourt verschenen. Wat heeft ervoor gezorgd dat jij je kunt losmaken van het vakgebied oppervlaktespecialist?
SKATOV: Dat komt omdat ik vijf jaar in Spanje heb geoefend. Het plan was om veel meer op klei te spelen, dus vandaar ook. Maar sinds dit jaar ben ik naar Stockholm verhuisd en oefenen we veel meer binnenshuis op hardcourt. Ik heb het gevoel dat mijn spel is verbeterd door wat agressiever te zijn, beter te spelen op het veld, te volleyballen en ook te serveren. Dus nu voel ik me redelijk comfortabel op beide oppervlakken.
tennisuitslagen begrijpen
Ik wil niet het type speler zijn dat alleen maar goed speelt op gravel en niets kan doen op hardcourt of op gras. Er zijn meer toernooien op hard, dus ik moet mijn spel een beetje aanpassen, wat nu veel beter werkt dan voorheen.
Ben jij iemand die met extra trots speelt als vertegenwoordiger van Kazachstan, aangezien je de afgelopen seizoenen heel goed hebt gepresteerd in teamevenementen?
SKATOV: Ik denk van wel. Als ik Davis Cup speel, heb ik het gevoel dat het mijn verantwoordelijkheid is om mijn land te vertegenwoordigen, terwijl mensen kijken en steunen. Ik speel vooral graag voor het team. Ik zal proberen mijn beste spel hier voor eigen publiek te brengen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Hoe belangrijk is de nationale federatie geweest voor uw tennisreis, zodat dit voelt als een carrière die u kunt nastreven?
het vinden van het juiste tennisracket
SKATOV: Onze Kazachstaanse Tennisfederatie, vooral onze president, de heer Utemuratov, zij doen geweldig werk voor het Kazachstaanse tennis in het algemeen. In de afgelopen 10 jaar hebben ze overal zoveel tenniscentra geopend. Zij ondersteunen de jonge spelers en ons belangrijkste Davis Cup-team. Sinds (ik) 17 jaar oud was, steunen ze mij heel veel. Zonder de federatie zou het veel moeilijker, zo niet onmogelijk zijn om op het punt te komen waar ik nu sta. Ze zijn echt belangrijk voor mij.
Hoe moeilijk is vanuit jouw perspectief de sleur op de ATP Challenger Tour?
Hoe snel van een tenniselleboog af te komen
SKATOV: Het is duidelijk dat je zo snel mogelijk uit de Challengers wilt ontsnappen. Het is veel leuker om op de ATP Tour of Grand Slams te spelen. Toch is dit een onderdeel dat alle spelers moeten passeren. Je begint met Futures en als je een bepaald niveau bereikt, ga je naar Challengers. Sommigen doen het sneller, zoals Alcaraz, Sinner, ze hebben het binnen een paar maanden gehaald en staan al in de Top 100. Sommige jongens hebben wat meer tijd nodig om volwassen te worden en hun spel te verbeteren. (Ik heb) Challengers misschien drie of vier jaar gespeeld, zoiets als dit. We hebben nu meer toernooien in een hogere categorie, bijvoorbeeld 100-125. De meeste zijn op een heel goed niveau georganiseerd.
Tennis kan fysiek en emotioneel belastend zijn. Hoe verwerk je als sporter de zwaardere tijden zodat je niet opbrandt?
SKATOV: Tennis is een heel eenzame sport. Waarschijnlijk zitten je beste vrienden soms in je team, vooral je coach. Als je geluk hebt, kun je een paar vrienden tegenkomen op tournee. Het is duidelijk dat we trainen om het te doen, om elkaar te helpen, maar toch zijn we tegenstanders op de banen. Het kan zwaar zijn. Ik heb mijn team, dat mij probeert te steunen. Zij zijn de jongens met wie ik kan praten. Ik hou van lezen. Ik heb het gevoel dat als ik meer lees, ik beter begin na te denken. Ik voel me gewoon beter, dus het is een manier waarop ik probeer tijd door te brengen als ik niet op het veld sta.
Skatov speelt deze week dubbel met landgenoot Alexander Shevchenko.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Welk soort boeken in het bijzonder?
SKATOV: Soms zijn het meer motiverende dingen, soms is het gewoon wat fictie. Hangt gewoon af van de stemming.
En ik weet zeker dat jij, net als de meeste anderen, de tijd neemt om naar je leeftijdsgenoten te kijken. Tot wie op tournee voel jij je momenteel aangetrokken?
SKATOV: Er zijn veel spelers, maar de meest vermakelijke is waarschijnlijk Alcaraz. Jongens als Monfils zijn ook leuk om naar te kijken. Wat betreft de manier waarop ze spelen, hou ik van de Italianen. Musetti, ik heb het gevoel dat hij een man is die echt nadenkt op het veld. Of Arnaldi. Ik vind het leuk hoe ze het tempo afwisselen en een aantal verschillende dingen doen. Daarom probeer ik wat dingen van ze over te nemen.
Hoe je een powerserve kunt maken op Wii Tennis
Je Almaty-opener: je krijgt Machac, die geweldig tennis produceert en even oud is als jij. Gedachten over deze matchup?
SKATOV: Ik ken Tomas al vanaf jonge leeftijd. Hij was altijd een aardige vent, ik vind hem leuk. Het afgelopen jaar heeft hij zich veel verbeterd en is hij (binnen) de Top 30 gekomen. Vooral de afgelopen week speelt hij op een heel solide niveau. Ik denk niet dat we eerder hebben gespeeld. Ik hoop dat mijn geboortestad mij zal helpen.
