De nummer 80 van de wereld zette Nederland op een 1-0 voorsprong in hun kwartfinale, waarbij Spanje nu de laatste twee rubbers moet winnen om verder te komen.
Tijdens de Davis Cup-finale van deze week had Rafael Nadal in zijn carrière 1.307 wedstrijden op tourniveau gespeeld.
Zou een 1.308ste zijn laatste daad kunnen zijn?
Botic van de Zandschulp played spoiler to Nadal’s tranentrekkende thuiskomst in Malaga , waarbij de 22-voudig grote winnaar werd uitgeschakeld met een 6-4, 6-4 overwinning, waardoor Nederland in de kwartfinale op een 1-0 voorsprong kwam tegen gastland Spanje. Deze inspanning maakte een einde aan Nadals overwinningsreeks van 29 wedstrijden in het enkelspel in de Davis Cup-competitie, een periode die meer dan twintig jaar besloeg na een verliezend debuut tegen Jiri Novak als 17-jarige.
⬆️ WATCH ABOVE: Last point ever? Nadal falls in Davis Cup Finals to van de Zandschulp
Rafa's eerste Davis Cup-finale ➡️ nu. #DavisCup pic.twitter.com/ri4so4yxJr
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 19 november 2024
Ik denk dat hij de grootste sportman hier in Spanje is die ooit heeft geleefd. Het was echt een bijzondere gebeurtenis. Botic van de Zandschulp on playing Rafael Nadal
bekijk Att Uverse op de computer
Dinsdag zal het einde van de carrière van Nadal markeren als zijn team er niet in slaagt de volgende twee rubbers te winnen. Carlos Alcaraz, nummer 3 van de wereld, staat op het punt om het op te nemen tegen Tallon Griekspoor, voorafgaand aan een mogelijk beslissende dubbelspelshow waarin mede-aftredende concurrent Wesley Koolhof de hoofdrol zal spelen.
Gezien de inzet waren er in het begin begrijpelijke zenuwen bij beide concurrenten: Van de Zandschulp maakte een dubbele fout op drie opeenvolgende punten vanaf 40-0 in zijn openingsservicegame, en Nadal hanteerde een meer passieve dan gebruikelijke benadering bij het ruilen van grondslagen.
De spanning liep op toen beide spelers zich op hun gemak voelden, met kansen om de eerste paar keer toe te slaan. Bij 3-3 reikte Nadal terug voor twee koppelings-eerste services nadat de Nederlander hem tot deuce had geduwd. De volgende wedstrijd was het de beurt aan Van de Zandschulp om zijn plek te veroveren toen ook hij op 40-40 op het scorebord werd gebracht.
De gevoelens waren vanaf het begin voelbaar toen een emotionele Nadal met zijn teamgenoten het veld betrad.
© AP
Het tij keerde toen. Nadal kwam langzaam vooruit bij een opslag en volley op het deuceveld en zag hoe de forehand van zijn tegenstander voorbij zeilde voor 15-30. Door twee breakpoints te creëren met diepe slagen, zette de nummer 80 van de wereld de set op zijn racket, waarmee hij het naderingsschot van Nadal met een krachtige crosscourt backhand-winnaar op het open veld tegenwerkte. Het zou geen probleem zijn om de cruciale voorsprong veilig te stellen.
Terwijl Van de Zandschulp bleef aandringen, haalde Nadal een van zijn kenmerkende schoten tevoorschijn – een skyhook – om te voorkomen dat hij aan het begin van set twee achterop raakte met 15-40. Maar opnieuw starend naar Deuce verloor de Spanjaard nog een punt bij het net voordat hij een forehand wijd spoot om gebroken te worden.
Met een achterstand van 0-2 kwam de vechtlust van Nadal, die het publiek al twintig jaar in de ban heeft, duidelijk naar voren toen hij zich door een wedstrijd van twaalf punten heen krabbelde. Er deed zich een venster voor toen Van de Zandschulp opeenvolgende dubbele fouten maakte bij 2-1, maar een ongebruikelijke, ongedwongen fout op een rallybal van Nadal bij 30-30 maakte uiteindelijk een einde aan zijn hoop om weer op service te komen.
ONWERKELIJKE DINGEN VAN NADAL. 🤯 🔥
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 19 november 2024
Vandaag @BetMGM Shot of the Day is deze ongelooflijke volley van @RafaelNadal 👏 #DavisCup pic.twitter.com/v94YlxlD2o
Van de Zandschulp goot het uit door opnieuw een pittige wedstrijd tegen de opslag van Nadal te spelen met opnieuw een oogverblindende crosscourt-passer, dit keer op de forehand, om op voorsprong te komen met een dubbele break.
De 38-jarige liet zich door de achterstand niet afschrikken om te vechten en kreeg een pauze terug om het gejuich van ‘Ole! Ole! Ole! Ole!” binnen Palacio de Deportes José María Martín Carpena. Met een dubbele fout en een forehand om zijn volgende servicegame te lanceren, hield Van de Zandschulp opnieuw zijn zenuwen in bedwang om voorop te blijven. Stelde de vraag twee wedstrijden later nog een keer en voltooide de klus voor zijn land met twee van zijn beste tweede services van de dag.
“In het begin denk ik dat we allebei nerveus waren”, zei Van de Zandschulp na afloop. “De eerste servicegame verliep niet vlekkeloos. Het publiek was natuurlijk zwaar. Begrijpelijk. Dat is wat het is om hier in Spanje tegen Rafa te spelen.
hoe u de tennisgripmaat kunt bepalen
“Ik denk dat hij de grootste sportman hier in Spanje is die ooit heeft geleefd. Het was echt een bijzondere gebeurtenis.”
