Rafael Nadal
Als onderdeel van de 'Players' Cut'-serie van Eurosports op Rafael Nadal , sprak de oom van de Spanjaard en oude coach Toni Nadal over de 'enorm belangrijke' overwinning van de linkshandige op Roger Federer op de Australian Open van 2009.
Toni Nadal herinnerde zich dat Rafael Nadal na de vijf uur durende overwinning in de halve finale van vijf sets op Fernando Verdasco niet in staat was om de finale te spelen.
'Rafa vertelde me dat hij niet kon rennen,' zei Toni.
Rafael Nadals armen, schouders en hoofd deden allemaal pijn van de fysieke inspanning die hij tegen Verdasco leverde, en Toni herinnerde zich hoe zijn neef speciale motivatie nodig had om Roger Federer in de finale te verslaan.
Uiteindelijk won Rafael Nadal van Federer in een spannende finale van vijf sets om zijn vijfde overwinning te behalen in zeven Grand Slam-finales tegen de Zwitser. Daarbij werd Rafael Nadal de eerste Spaanse speler in het Open Era die de Australian Open won.
Rafael Nadal heeft sindsdien vier andere titelwedstrijden gespeeld in Melbourne Park, maar is er nooit meer in geslaagd om op het erepodium te staan. Achteraf bezien maakt dat de overwinning van Nadal in 2009 des te belangrijker voor zijn carrière en nalatenschap - wat Toni meteen erkende.
'Het was een zeer belangrijke overwinning voor Rafael,' zei Toni. 'Het hele team was erg blij met de prestatie.
Toni Nadal sprak ook over het 'ongelooflijke' moment waarop Federer in tranen uitbarstte en Rafael Nadal een troostende arm om zijn aartsrivaal sloeg:
'Ik wil altijd dat Rafael wint en kampioen wordt. Maar ik wil nooit dat de tegenstander verdrietig is. Ik zag het moment waarop Federer niet kon praten en er stonden tranen in zijn ogen. Ik voelde heel slecht.'
Hoe verliep de Australian Open-finale van 2009 tussen Rafael Nadal en Roger Federer?
Rafael Nadal hijst de Australian Open-titel 2009 omhoog
De toen 22-jarige Rafael Nadal kwam langs landgenoot Fernando Verdasco in een pulserende halve finale van vijf sets die zaterdag in de vroege uurtjes eindigde. Dat bracht Rafael Nadal naar zijn eerste hardcourt Grand Slam-finale, waar hij de hoorns zou sluiten met Roger Federer - slechts zes maanden na hun iconische Wimbledon 2008-wedstrijd.
Met de toenmalige drievoudig Australian Open-kampioen Federer die donderdag Andy Roddick in twee sets versloeg, was de Zwitser verreweg de frissere speler voor de zondagse finale. De fysieke aard van de overwinning van Rafael Nadal in de halve finale betekende dat er serieuze vraagtekens waren over het vermogen van de Spanjaard om competitief te zijn tegen een van de beste spelers die de sport heeft gespeeld.
Toch was het Rafael Nadal die de eerste zet deed. Nadal speelde vijf van de laatste zes games af in de eerste set en maakte gebruik van zijn momentum om Federer te breken voor een 3-2 voorsprong in de tweede. Maar de Spanjaard slaagde er niet in de set af te sluiten, en de toenmalige drievoudig Australian Open-kampioen speelde vier opeenvolgende games af om de pariteit te herstellen.
Een geblesseerde Nadal riep de trainer op bij 4-4 in de derde. Bij de hervatting van het spel schoot Federer een 0-40 voorsprong op de service van de Spanjaard, maar slaagde er niet in de break te maken.
Federer verspeelde nog twee breakpoints op 40-15, waarbij Nadal op 5-5 serveerde, wat het cruciale moment van de wedstrijd bleek te zijn. De Zwitser redde een setpoint op 5-6, maar maakte cruciale ongedwongen fouten in de daaropvolgende tiebreak toen Rafael Nadal een voorsprong van twee sets op één nam.
Federer speelde daarna altijd een inhaalslag. Hij slaagde erin om de vierde set uit te schakelen - die een stuk dichterbij was dan de 6-3 achterstand doet vermoeden - maar kon zijn jongere tegenstander niet bijhouden in het laatste stuk.
Het duo wisselde grepen om de vijfde set te openen. Maar toen de uitputting begon, liet Federer de service vallen en opende Nadal een 3-1 voorsprong. De Zwitser redde vervolgens twee kampioenschapspunten bij 2-5, maar een lange forehand op de derde bezegelde de Australian Open-titel van Rafael Nadal.
Nasleep van de Australian Open 2009 in de context van de carrière van Rafael Nadal
Rafael Nadal op de Australian Open 2009
De overwinning van de Australian Open in 2009 was Rafael Nadal's vijfde in zeven Grand Slam-finales tegen Roger Federer, en een bevestiging van zijn nummer 1-status op de wereldranglijst. Een betraande Federer betaalde Nadal rijke complimenten voor de overwinning en zei:
'Je hebt de overwinning verdiend. Je speelde een fantastische finale.'
Hoewel Nadal nooit meer een Australian Open zou winnen, gaf zijn inspanning in 2009 hem de overtuiging dat hij iedereen op elk oppervlak kon uitdagen. Volgend jaar voltooide hij zijn Career Grand Slam op de US Open, en later voegde hij nog drie titels toe in New York om zijn reputatie als een all-time hardcourt-grootheid stevig te vestigen.
