Terwijl haar moeder en zus toekeken, maakte Osaka voor het eerst sinds haar run naar de finale van 2022 een winnende terugkeer naar het Hard Rock Stadium.
© 2024 Robert Prange
MIAMI, Florida – Naomi Osaka zei dat ze “vrij” swingt en dat winnende gevoel terugkrijgt nadat ze woensdagavond in Miami langs wereldkampioen nummer 51 Elisabetta Cocciaretto stormde.
badminton voor beginners
De viervoudig Grand Slam-kampioen sloeg zes aces en kreeg geen enkel breakpoint tegen op weg naar een 6-3, 6-4 overwinning in slechts 78 minuten, waarmee hij een plaats in de tweede ronde boekte.
“Eerlijk gezegd is dit waarschijnlijk het meest vrije waarmee ik mijn ballen heb kunnen slaan, het dichtst bij het gevoel dat ik in de toekomst wil vastleggen”, zei Osaka op haar persconferentie na de wedstrijd. “Ik zou zeggen dat dit waarschijnlijk mijn beste wedstrijd is als het gaat om het maken van shots. Ik had het gevoel dat de ballen die ik wilde raken daar waren. Ja, ik ben hier best blij mee.”
“Eerlijk gezegd kwam ik er waarschijnlijk uit met het spelen of swingen van het beste wat ik in huis heb, denk ik, sinds ik terug ben”, voegde ze eraan toe.
Terwijl haar moeder en zus toekeken, betrad Osaka voor het eerst sinds haar run naar de finale hier in 2022 het veld in het Hard Rock Stadium. Dat jaar sloot Osaka haar seizoen vroegtijdig af omdat ze te maken kreeg met blessures voordat ze aankondigde dat ze in verwachting was haar eerste kind. Twee jaar later, en met baby Shai een constante bron van motivatie, wil Osaka zich graag meer vermaken op het veld en haar tijd verstandig gebruiken. (“Zelfs Wim [Fissette] zegt dat ik nu een stuk professioneler ben!” grapte ze tijdens Mediadag.)
Het nieuwe perspectief kwam naar voren tijdens haar eerste ontmoeting met Cocciaretto, een kampioen op een WTA 125-evenement in Charleston vorige week. De Italiaanse maakte zich goed vrij door Osaka bij te houden en vijf van de zeven breakpunten die ze tegenkwam te redden, maar een vroege break in elke set maakte het verschil. Osaka's grote opslag hield haar de hele wedstrijd uit de problemen en hield Cocciaretto op de achtergrond: de voormalige nummer 1 van de wereld won 82 procent van alle punten (40/49) die tijdens haar eigen servicegames werden gespeeld.
“Ik vond dat ze heel slim speelde”, zei Osaka na afloop. “Ik had het gevoel dat het voor mij in zekere zin bijna een opluchting was dat ze zo slim speelde, omdat ik het gevoel had dat ik bij de schoten die ik moest spelen, wist dat ik ze moest spelen. Het heeft mij een extra boost gegeven.”
De volgende is Elina Svitolina, die historisch gezien een lastige tegenstander is gebleken voor Osaka. Hun onderlinge record bedraagt zelfs drie overwinningen per stuk, en hoewel het paar sinds 2019 niet meer tegenover elkaar heeft gestaan, is er nog steeds veel wederzijds respect tussen de twee moeders op tournee.
“Als ik aan Svitolina denk, denk ik aan haar als een vechter. Ik heb het gevoel dat zij het type persoon is dat nooit één bal zou opgeven. Dat is duidelijk de reden dat ze is waar ze nu is”, zei ze tijdens het Japanse gedeelte van haar persconferentie.
oefeningen om pijn in de tenniselleboog te verlichten
“Ik vind het ook echt ongelooflijk dat ze een kind heeft gekregen en het al zo goed doet en zoveel wedstrijden heeft gewonnen.”
Een aas om de wedstrijd te bezegelen ☄ @naomiosaka passeert Elisabetta Cocciaretto met 6-3, 6-4 en gaat door naar de tweede ronde in Miami. #MiamiOpen pic.twitter.com/ANNfM4zvTu
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 21 maart 2024
Osaka onthulde ook dat ze was afgestemd tijdens de emotionele run van Svitolina op Wimbledon vorig jaar, waarbij ze zich liet inspireren door de succesvolle terugkeer van de Oekraïner na haar zwangerschapsverlof. Svitolina hervatte haar carrière in april, won een maand later haar 17e WTA-titel in Straatsburg en bereikte vervolgens de halve finales op Wimbledon.
De resultaten zorgden ervoor dat Svitolina snel weer hoger op de WTA-ranglijst kwam, en momenteel staat ze op nummer 17 van de wereld – haar hoogste ranking sinds haar terugkeer in actie.
“Ik herinner me dat ik haar op Wimbledon zag spelen terwijl ik zwanger was, en ik weet nog dat ik dacht dat ik daar ooit ook bij wilde zijn”, herinnert Osaka zich. 'Ze is altijd een geweldige speelster geweest, dus het is voor mij geen verrassing dat ze weer in de Top 20 staat. Het is meer dat ze daar thuishoort.'
Momenteel 6-5 in het seizoen, zal wild card Osaka het vrijdag opnemen tegen nummer 15 reekshoofd Svitolina.
