De Spaanse superster Rafael Nadal begon zijn gravelseizoen van 2018 met een knaller door de Monte Carlo Masters te behalen en de Japanner Kei Nishikori in twee sets te verslaan met 6-3, 6-2 in een finale van één uur en 34 minuten.
Het was een record-uitbreiding La Undécima (elfde) overwinning voor Rafa op de Monte Carlo Masters. Vorig jaar was hij op dezelfde locatie de eerste speler in de geschiedenis van Tennis die 10 titels won op hetzelfde toernooi. Later herhaalde hij de prestatie van La Décima op Barcelona Open en zijn favoriete Grand Slam, French Open.
Eenzijdige affaire in Monte Carlo
Na het jaar 2017 bovenaan de ATP World Tour Rankings te hebben geëindigd, was het Rafa's tweede toernooi van 2018. In januari had hij een heupblessure opgelopen tijdens zijn Australian Open kwartfinale tegen Marin Cilic en was hij een paar maanden buiten strijd. .
Daarom kwam de Spanjaard naar Monte Carlo met een must-win situatie. Niets minder dan de titel zelf zou ervoor hebben gezorgd dat hij doorging op de nummer 1 van de wereldranglijst.
tafeltennis thuis
ATP Masters Series: Monte Carlo Rolex Masters - dag acht
Na het makkelijk te hebben gehad tegen de ongeplaatste Aljaz Bedene en Karen Khachanov in respectievelijk de rondes van 32 en 16, had Rafa zijn eerste uitdaging in de kwartfinales tegen de als vijfde geplaatste Oostenrijker Dominic Thiem. De langverwachte wedstrijd werd eenzijdig toen de top geplaatste de eerste 10 wedstrijden domineerde voordat hij de wedstrijd afsloot met 6-0, 6-2.
In de halve finale ontmoette de Mallorcaan als 4e geplaatste Grigor Dimitrov. Hoewel de Bulgaar enige weerstand toonde in de eerste set, vond hij Rafa naarmate het spel vorderde te heet om aan te pakken, aangezien de laatste de wedstrijd afsloot met 6-4, 6-1.
Nishikori, die na een blessure van vier maanden kwam, zou Rafa vroeg in de eerste set van de laatste wedstrijd kunnen breken om een 2-1 voorsprong te nemen. Maar de Japanners konden het momentum niet vasthouden toen de Spanjaard in bedrijf kwam en vijf van de volgende zes wedstrijden won om de eerste set met 6-3 te behalen. Vanaf dat moment was het opnieuw een eenzijdige affaire met de meester van klei die de tweede set met 6-2 omwikkelde om zijn elfde titelzege in Monte Carlo te claimen.
ATP Masters Series: Monte Carlo Rolex Masters - dag acht
Verlenging reeks records
De overwinning in Monte Carlo was Nadal's 31e ATP World Tour Masters 1000-kroon. Het hielp ook om de band met Novak Djokovic (30 Masters-titels) te doorbreken. Rafa is nu de speler met het meeste aantal ATP Masters-kronen, terwijl de Zwitserse meester Roger Federer de derde plaats op de lijst heeft met 27 ATP 1000-titels.
De overwinning op zondag registreerde ook een reeks van 36 beste opeenvolgende sets in zijn carrière op gravel voor de gravelmeester, die als geen ander het oppervlak domineert. Zijn record van het meeste aantal titels op zijn favoriete ondergrond staat nu op 54.
Met het perfecte podium in Monte Carlo, is het gewoon een kwestie van fit blijven en de allesoverheersende vorm voortzetten. De tennisfans kunnen ook in 2018 gewoon de herhaling van een sublieme prestatie van 2017 verwachten van de King of Clay.
