Sumit Nagal
Sumit Nagal uit India maakte India trots op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio op zaterdag en versloeg de Oezbekistan Denis Istomin met 6-4, 6-7 (6), 6-4 in de eerste ronde. Met de overwinning is Nagal de eerste Indiase speler die een enkelspel wint op de Olympische Spelen sinds Leander Paes in 1996.
Sumit Nagal zat buiten de top 150 van de ATP-ranglijst en had een middelmatig seizoen 2021 in Tokio; de Indiër had een 18-17 win-verlies record opgebouwd over alle competitieve wedstrijden in het jaar. Maar Nagal had een zo goed debuut op de Olympische Spelen als hij zich had kunnen voorstellen, en versloeg de 6'2' Oezbeeks met zijn solide forehand.
Beide spelers hielden de service comfortabel vast tot 4-4 in de eerste set. Istomin genereerde vervolgens drie breakpoints in de negende game, die Nagal met moedig spel afweerde.
Nagal vloog vanaf dat moment in vuur en vlam en brak Istomin in de volgende game met een aantal solide groundstrokes om de eerste set met 6-4 te winnen.
De 23-jarige nam vervolgens vroeg in de tweede set de overhand en kreeg een break dankzij een onvoorzichtig spel van Istomin. De Oezbeek kon op dat moment amper zijn eerste opslag binnen krijgen, wat het Nagal gemakkelijker maakte.
Er moet echter worden opgemerkt dat beide spelers gedurende de wedstrijd teleurstellende nummers op hun opslag hebben gezet. Nagal en Istomin hadden allebei moeite om hun range te vinden bij de eerste service, waardoor ze extra scherp moesten zijn tijdens hun respectievelijke returngames.
Denis Istomin, die Novak Djokovic op beroemde wijze van streek maakte tijdens de Australian Open van 2017, schoot echter terug in de zevende wedstrijd en kwam met twee breakpoints. Nagal hield hen beiden af met intelligent body-services voor 5-2, maar werd vervolgens gebroken in de negende game toen Istomin een aantal enorme groundstrokes produceerde.
De 34-jarige nam al snel de leiding over de procedure om de tweede set te pakken in een nauwe tiebreak en won deze met 8-6. Sumit Nagal herwon echter zijn kalmte in de derde set.
Beide spelers leken sterk op service totdat Nagal de Oezbeek verraste door hem in de negende game te breken. De Indiër boekte vervolgens na bijna drie uur eindelijk de overwinning en serveerde de wedstrijd moeiteloos uit.
Sumit Nagal neemt het vervolgens op tegen de nummer 2 van de wereld, Daniil Medvedev, die eerder op zaterdag Alexander Bublik versloeg in zijn wedstrijd in de eerste ronde. Hoewel Medvedev de vaste favoriet zal zijn om door te komen tegen Nagal, kan de Indiër er trots op zijn dat hij zijn land mag vertegenwoordigen in zo'n spraakmakende wedstrijd.
