De kampioen van de Australian Open is nu nog één overwinning verwijderd van de kroon op de Caja Magica voor de tweede keer in drie jaar tijd.
BEKIJK: Aryna Sablaneka versloeg Maria Sakkari in de halve finale van de Madrid Open 2023
Dames nr. 1 Iga Swiatek en nr. 2 Aryna Sabalenka wonnen beiden hun halve finale en ontmoeten elkaar zaterdag om de titel. Het zal een ... zijn herkansing van de finale in Stuttgart twee weken geleden, toen Swiatek won. Het zal de eerste keer zijn dat de twee best geplaatste spelers elkaar ontmoeten in een WTA 1000-finale sinds de nummer 1 Serena Williams de als tweede geplaatste Li Na versloeg voor de Miami Open-titel van 2014.
'Ik wil echt wraak nemen', zei Sabalenka.
Swiatek kruiste de als twaalfde geplaatste Veronika Kudermetova met 6-1, 6-1 om haar eerste finale in Madrid te halen en zette de rematch op met Sabalenka, die met 6-4, 6-1 opschoof tegen Maria Sakkari.
Swiatek verbeterde naar 27-1 op gravel sinds de start van vorig seizoen. Ze zal spelen in haar zevende WTA 1000-finale in haar carrière, waarmee ze Caroline Wozniacki voor de meeste optredens in de finale op dit niveau evenaarde voordat ze 22 werd sinds de WTA 1000-evenementen in 2009 begonnen.
Sabalenka bereikt finale Madrid; Karatsev maakt een einde aan de run van Zhang
'Ik ben gewoon blij dat ik de kans heb om in de finale te staan', zei Swiatek.
Sabalenka, de kampioen van 2021 in Madrid, opende met een 3-0 voorsprong voordat de als negende geplaatste Sakkari terugbrak. Ze won vervolgens negen van de laatste 11 wedstrijden, waaronder de laatste vijf, om comfortabel af te sluiten.
'Het was eigenlijk mijn beste wedstrijd van het toernooi', zei Sabalenka. 'Ik ben super blij met het niveau dat ik heb gespeeld, en vooral met mijn mentale spel.'
De Australian Open-kampioen is op zoek naar haar vijfde WTA 1000-titel en dertiende algemene titel in haar carrière.
Het zal pas de derde keer in de afgelopen 40 jaar zijn dat de twee beste damesspeelsters in één seizoen twee keer tegenover elkaar staan op gravel.
Jan-Lennard Struff dacht dat hij klaar was op de Madrid Open toen hij vorige week verloor van Aslan Karatsev in de laatste kwalificatieronde.
Hoe tennisschoenen te dragen met jeans
Toen kreeg hij een onverwachte plek in het hoofdtoernooi van het toernooi als de zogenaamde gelukkige verliezer en hij heeft er echt voor gezorgd dat hij als vierde geplaatste Stefanos Tsitsipas van streek maakte met 7-6 (5), 5-7, 6-3 op donderdag om op te zetten nog een kans op Karatsev - dit keer in de halve finale.
De grootdienende Duitser is slechts de derde gelukkige verliezer die de halve finale van een Masters 1000-toernooi bereikt.
Wii-tennistip
De 33-jarige Stuff krijgt in de kwalificatie de kans om een 6-4, 6-2 nederlaag tegen Karatsev te wreken. Hij haalde het hoofdtoernooi alleen omdat een andere speler zich terugtrok.
Struff had slechts vijf servicegames verloren in het hoofdtoernooi op weg naar de kwartfinales en gaf er slechts één af tegen Tsitsipas op weg naar de overwinning in de Spaanse hoofdstad.
“Het voelt geweldig. Het was een heel, heel zware strijd, 'zei Struff. 'Heel, heel blij dat ik vandaag zo goed heb gespeeld.'
De als vijfde gerangschikte Tsitsipas kwam uit een laatste optreden op de Barcelona Open, waar hij verloor van Carlos Alcaraz. Hij was tweede van Novak Djokovic in Madrid in 2019.
Titelverdediger Alcaraz neemt het in de andere halve finale op tegen de als 17e geplaatste Borna Coric.
Karatsev bereikte zijn eerste halve finale van de Masters 1000 na een sterke run van de Chinese speler Zhang Zhizhen met 7-6 (3), 6-4.
De ervaren Rus redde alle drie de breakpunten die hij in de eerste set kreeg en benutte zijn enige kans in de tweede.
'Aslan speelt tot nu toe geweldig deze week en hij versloeg me vrij gemakkelijk in de kwalificaties, moet ik zeggen,' zei Struff. 'Ik speelde niet het beste tennis in die wedstrijd, maar hij liet me niet goed spelen, vind ik. Ik denk dat we het nu moeten analyseren, ons moeten concentreren op de wedstrijd van morgen en ik hoop dat ik het beter kan doen.'
Karatsev staat op de 14e plaats. In 2021 werd hij de eerste man bij zijn Grand Slam-debuut die de halve finale van de Australian Open bereikte.
Hij werd pas de tweede kwalificatiewedstrijd die de halve finale in Madrid haalde.
'Ik begon het jaar in de top 100, daarna zakte ik en verloor ik enkele wedstrijden', zei hij. 'Je moet doorgaan en erin geloven, en ik heb een team achter me dat me altijd steunt en in me gelooft.'
