De Russische Maria Sharapova past haar haar aan tijdens haar wedstrijd in de vierde ronde tegen de Zwitserse Belinda Bencic op het Australian Open-tennistoernooi in Melbourne Park, Australië
Nike Inc, die banden met Russische tennisster Maria Sharapova . opgeschort nadat ze gezakt was voor een drugstest, gelooft dat in ongenade gevallen atleten zichzelf kunnen verlossen, zei Trevor Edwards, hoofd van het wereldwijde merk, in een interview.
'Elke keer dat die situaties zich voordoen, ben je bedroefd en teleurgesteld', zei Edwards woensdag op een evenement in New York waar 's werelds grootste sportkledingbedrijf nieuwe producten aankondigde, zoals zelfstrikkende schoenen. 'Tegelijkertijd zijn er veel atleten die ons inspireren.'
Edwards, een 53-jarige uit Groot-Brittannië, bekleedt zijn functie sinds 2013 en wordt gezien als een kanshebber om ooit Chief Executive Officer Mark Parker op te volgen. Hij houdt toezicht op een jaarlijks marketingbudget van meer dan $ 3 miljard en heeft geholpen deals te sluiten met topatleten zoals basketbalster LeBron James.
Eerder deze maand stopte Nike de sponsoring van Sharapova, de best betaalde vrouw in de sport, nadat ze had gezegd dat ze dat had gedaan gezakt voor een drugstest op de Australian Open vanwege een middel dat ze slikte voor gezondheidsproblemen.
Aan het eind van de dag zijn atleten mensen net als de rest van ons: Edwards
Edwards liet doorschemeren dat Sharapova zou kunnen terugkeren naar Nike, zoals het bedrijf de Amerikaanse sprinter Justin Gatlin toestond nadat hij tweemaal dopingschorsingen had ondergaan.
Gevraagd naar Sharapova, zei hij: 'Uiteindelijk zijn atleten mensen net als de rest van ons, en ze hebben dezelfde zwakheden als de rest van ons. En soms worden die momenten leermomenten.'
Dopingschandalen rond Russische en Keniaanse atleten zouden een schaduw kunnen werpen op de Olympische Zomerspelen in Rio de Janeiro. Een topfunctionaris van de door Nike gesponsorde atletiekfederatie in Kenia heeft gezegd dat hij vreest dat zijn land uitgesloten kan worden van de spelen.
Er zijn ook zorgen dat het Zika-virus, dat verband houdt met een toename van de geboorte van baby's met abnormaal kleine hoofden, atleten en bezoekers ervan zou kunnen weerhouden naar Rio te reizen.
De Rio Games zullen de eerste zijn voor Nike als officiële kledingpartner sinds Sydney 2000. Rival Adidas, de sponsor van de drie voorgaande games, zei dat het had besloten niet te bieden omdat het merk tijdens de 2014 voetbalwereld veel bekendheid had in Brazilië Beker.
Edwards zei dat het aan individuen was om hun eigen mening te vormen over Zika, maar hij is nog steeds optimistisch over de games.
'Brazilianen zijn gepassioneerd door sport', zei hij. 'Ze zullen een ongelooflijk evenement organiseren.'
Edwards zei dat de introductie op woensdag van een nieuwe versie van zijn Nike+ hardloopapp een brug moet slaan tussen amateurhardlopers en de sterren van Rio, met op maat gemaakte trainingstips en productaanbevelingen, evenals uitnodigingen voor lokale evenementen.
'Consumenten zijn op zoek naar diensten: vertel me niet alleen dat ik het 'gewoon moet doen', maar help me om het 'gewoon te doen', verwees hij naar de slogan van Nike.
