Naomi Osaka overwint Coco Gauff na zware driesetter
Na een paar teleurstellende maanden, waaronder een schokkend vroegtijdig vertrek bij de Olympische Spelen in Tokio, keerde Naomi Osaka woensdag terug naar winnende manieren op de 2021 Western & Southern Open. De Japanners boekten een zwaarbevochten overwinning in drie sets op de Amerikaan Coco Gauff in Cincinnati om door te gaan naar de derde ronde van het toernooi.
Dat zou een grote stimulans moeten zijn voor het moreel van Naomi Osaka, die brak toen ze een gevoelige vraag kreeg tijdens haar persconferentie voorafgaand aan het toernooi . Osaka was in een veel betere gemoedstoestand tijdens haar persbijeenkomst op woensdag, waar ze sprak over het voorrecht om te kunnen doen wat ze doet terwijl de wereld in rep en roer was.
Op de vraag hoe haar mentaliteit was tijdens de wedstrijd tegen Gauff, noemde Osaka de ravage die de . had aangericht recente aardbeving in Haïti en ook een gedachte gespaard voor de crisis in Afghanistan.
'De staat van de wereld zien, zoals hoe alles is in Haïti, hoe alles nu in Afghanistan is, is echt heel gek', zei Naomi Osaka. 'Als ik nu gewoon een tennisbal sla in de Verenigde Staten en mensen laat komen kijken hoe ik speel, is, ik weet het niet, alsof ik mezelf zou willen zijn in deze situatie in plaats van iemand anders in de wereld. '
Naomi Osaka blikte ook terug op haar betraande persconferentie van een dag eerder, en beweerde dat haar perspectief sindsdien is veranderd. The World No. 2 wees erop dat de recente wereldwijde gebeurtenissen haar eraan hebben herinnerd hoe gelukkig ze is om een professionele atleet te zijn in een veilige omgeving, en gaf toe dat ze daar niet altijd dankbaar voor was.
'Ik dacht dat ik elke dag wakker werd, voor mij zou ik het gevoel moeten hebben dat ik aan het winnen ben. Weet je, zoals de keuze om naar buiten te gaan en te spelen, om fans te zien dat mensen naar buiten komen en mij zien spelen, dat is op zich al een prestatie', zei Osaka. ' En ik weet niet zeker wanneer ik dat begon te desensibiliseren. Alsof het niet als een prestatie voor mij begon. Dus ik voelde me alsof ik erg ondankbaar was op dat feit.'
'Coco Gauff is niet mijn favoriete speler om te spelen' - Naomi Osaka
Naomi Osaka spreekt over vriendschap en ontluikende rivaliteit met Coco Gauff
Het kan zelfs voor de grootste kampioen moeilijk zijn om van een moeilijke vorm en emotionele toestand af te komen. Dat is wat Naomi Osaka meemaakte toen ze in Cincinnati een moeizame openingswedstrijd kreeg tegen een tegenstander die haar leeftijd ver voorbij was.
Osaka had al twee keer eerder tegen Gauff gespeeld, waarbij het onderlinge duel 1-1 was. De toen 15-jarige Amerikaan had Osaka verslagen op de Australian Open 2020 - een toernooi waar de Japanner titelverdediger was.
Osaka heeft Gauffs talent en mentale kracht altijd erkend en woensdag gaf ze toe dat het 17-jarige wonderkind niet haar favoriete tegenstander was om tegen te spelen.
'Ik denk dat ik van Tokio (de Olympische Spelen) afkom, hierheen kom en haar (Gauff) als mijn eerste tegenstander speel, weet je, ze is niet echt mijn favoriete speler om te spelen. Net als mentaal denk ik dat het het meest inspannend is om tegen haar te spelen', zei Naomi Osaka.
Osaka was er snel bij om ook te vermelden dat ze Gauff als persoon hoog in het vaandel heeft staan. enorme mentale nood .
'Als persoon vind ik haar echt geweldig. Ze is super lief. Eigenlijk, toen ik vrij nam van de Fransen en Wimbledon, stuurde ze me hele leuke berichten. Daar heb ik veel waardering voor', zei Osaka over Gauff.
Toen hem werd gevraagd naar de ontluikende rivaliteit tussen de twee spelers op de tennisbaan, klonk Osaka optimistisch dat de twee in de toekomst nog veel meer klassieke wedstrijden zouden spelen. Ze sprak zelfs de hoop uit dat ze mogelijk de beroemde rivaliteit tussen Roger Federer en Rafael Nadal zouden kunnen evenaren.
'Ik ben opgewonden als ik hoor dat het een rivaliteit is. Zoals ik denk dat rivaliteit de sport bouwt, zoals Federer/Nadal absoluut geweldige dingen hebben gedaan voor tennis, dus ja, het zou geweldig zijn om zoiets aan de kant van de vrouw te hebben.'
Naomi Osaka sprak ook haar tevredenheid uit over hoe haar eerste opslag haar door de wedstrijd in de tweede ronde tegen Coco Gauff trok, en legde uit waarom ze haar returnpositie gedurende de wedstrijd bleef aanpassen.
'Ik had het gevoel dat de wedstrijd vandaag erg serviceafhankelijk was, dus ik ben erg blij dat mijn eerste service me niet in de steek heeft gelaten', zei Osaka. 'Ik heb het gevoel dat ik in deze wedstrijd mijn returnpositie behoorlijk heb veranderd, en ik wilde vooral heel dichtbij zijn, maar ze had een heel goede tweede service, dus ik had het gevoel dat ik moest blijven wisselen. Dus dat was dat.'
Naomi Osaka speelt de Zwitserse speler Jil Teichmann in de volgende ronde, omdat ze hoopt een verklaring af te leggen voorafgaand aan haar titelverdediging op de komende US Open.
