De Wit-Rus stak haar duim omhoog, in plaats van een handdruk, na haar 7-6 (2), 6-4 nederlaag in de eerste ronde in D.C.
Van Wimbledon tot Washington, van grasbanen tot hardcourt, Elina Svitolina keert het tij in een ooit eenzijdige rivaliteit met Victoria Azarenka.
In de derde major van het seizoen had Azarenka een 5-0 voorsprong op Svitolina in onderlinge duels. Maar in een tijdsbestek van vier weken heeft de Oekraïense twee overwinningen toegevoegd aan haar kant van het grootboek. First was een match-of-the-year-kandidaat in de vierde ronde van Wimbledon, toen Svitolina de eerste set met 6-2 verloor, maar uiteindelijk zegevierde in een beslissende tiebreak.
Op maandagavond in de hoofdstad van de Verenigde Staten had Svitolina niet zoveel moeite nodig om Azarenka voor de tweede keer deze maand te verdrijven. Maar haar optreden, vooral aan het einde van deze 7-6 (2), 6-4 first-rounder, deed denken aan de gedurfde balaanval en ultrasnelle bounce die Svitolina helemaal naar de finale in SW19 bracht:
Afwerking met een FLOURISH 🌟 @ElinaSvitolina | #MubadalaCitiDCOpen pic.twitter.com/eUbnnaHU38
— Mubadala Citi DC Open (@mubadalacitidc) 1 augustus 2023
Net als hun vorige ontmoeting eindigde deze wedstrijd niet met een handdruk - een beslissing die vooraf aan het publiek werd meegedeeld om mogelijk met verwarring gepaard gaande gejoel te voorkomen - maar zelfs de Wit-Rus stak haar duim op nadat ze verslagen naar haar stoel was gelopen. .
Geheel aangename handshakeloze scènes aan het einde van de wedstrijd, wat een uitstekende regelrechte overwinning was voor Svitolina.
— Ben Rothenberg (@BenRothenberg) 1 augustus 2023
Tweede overwinning op rij voor Svitolina op Azarenka. pic.twitter.com/RwHmsIkY8o
De wedstrijd van twee sets bevatte 17 serviceonderbrekingen. Of, om het nog eens te zeggen, veel tekorten overwonnen. Svitolina snelde naar een 3-0, double-break voorsprong voordat hij alles teruggaf en vervolgens wat aan Azarenka, die voor de eerste set serveerde op 5-3. Dan bij 5-3, 30-0.
Toen was ze gebroken.
Svitolina's daaropvolgende run van drie games - haar tweede van de set, ingeklemd rond vijf opeenvolgende Azarenka-games - gaf haar de kans om de set uit te serveren. Ze was gebroken. Maar niet gebroken tot het punt waarop ze faalde, want ze won 7 van de 9 punten om de uiteindelijke tiebreak te pakken.
Toen Svitolina zichzelf nog een kans gaf om een set uit te serveren, bij 5-3 in de tweede, toonden camera's een quote boven haar in het stadion: 'Heart of the nation, love of the game.' Het zou moeilijk zijn om een betere omschrijving te vinden voor de 28-jarige uit Odessa.
Elina Svitolina verdiende een matchpunt door een backhand-rally te winnen en kraakte vervolgens een forehand-winnaar om door te gaan.
© Getty Images
Net als de eerste set kon Svitolina haar eerste kans niet afmaken - en net als de eerste set won ze die nog steeds, dit keer na nog twee servicepauzes.
'Ze heeft vandaag op de grote momenten net iets harder en veiliger gespeeld', zei ATP-speler Jenson Brooksby op Tennis Channel. 'Dat is het enige verschil tussen deze twee.'
Hard en veilig spelen is een delicate combinatie, maar met alles wat Svitolina aan het jongleren is, is het geen wonder dat ze het voor elkaar heeft gekregen.
tennis op voorhand serveren
