De 28-jarige Italiaan nam geleidelijk de controle over de rally's en nam het racket uit de hand van de levende legende.
Hoeveel verdient een professionele tennisser?
Interview: Matteo Berrettini verslaat Novak Djokovic eindelijk in Doha
Hoe goed een tegenstander ook speelt tegen Novak Djokovic, of hoe ver hij zich misschien voordoet, een moment van de waarheid zal aankomen. Djokovic, met zijn griezelige vermogen om zijn beste tennis te produceren, net wanneer het lijkt alsof hij alle hoop heeft verloren, zal een manier vinden om hem nerveus te maken. Hij houdt de deur een paar centimeter open en dwingt de andere man om hem dicht te doen. Recente tennisgeschiedenis is bezaaid met degenen die dat niet konden.
Op dinsdag in Doha werd Matteo Berrettini geconfronteerd met dat moment van de waarheid. De 28-jarige Italiaan had alle vier van zijn eerdere wedstrijden verloren aan Djokovic. De laatste drie waren bij Grand Slams gekomen en alle drie waren naar vier sets gegaan. Maar elke keer was het de oudere man die de jongere had versleten.
Nu, vier jaar sinds hun laatste ontmoeting, was Berrettini een set en een pauze in Doha en was in de volledige pestmodus in de rally's. Maar zou hij kunnen sluiten?
Berrettini had alle vier van zijn eerdere wedstrijden verloren aan Djokovic. De laatste drie waren bij Grand Slams gekomen en alle drie waren naar vier sets gegaan.
© AFP of licentiegevers
Berrettini probeerde niet alleen voor zijn eerste overwinning op Djokovic. Hij was ook op zoek naar zijn eerste belangrijke overwinning van 2025. Na twee seizoenen brachten hij meestal aan de zijlijn door letsel, vond hij zijn weg terug in het gesprek in 2024 en eindigde het jaar op een high, door samen te werken met Jannik Sinner om te winnen De Davis Cup voor Italië. In het verleden heeft Davis Cup Success andere spelers naar carrièresseizoenen gestuwd - inclusief Djokovic, in zijn memorabele campagne van 2011 - en Berrettini leek klaar om dat momentum hoger te rijden. Maar in plaats van in 2025 uit de poort te springen, struikelde hij. Hij was 1-3 over het seizoen dat vandaag binnenkwam.
Vanaf het begin op dinsdag stond Berrettini op de basislijn en ruilde stoten met Djokovic. De punten waren pittig en snel, met beide jongens jockeyen voor een onmiddellijk voordeel. Het leek erop dat Djokovic het had gevonden toen hij twee breekpunten verdiende op 3-2, maar Berrettini, die eindigde met 13 azen, veegde ze weg met een reeks hamerblaas.
Door de tiebreaker had hij de controle overgenomen. Berrettini won de eerste drie punten en sloot de set met een paar forehand-backhand-combinaties die Djokovic niet aankan. De trend ging door in de openingswedstrijden van de tweede set, toen Berrettini brak met een inside-out forehand en bij Love gehouden.
Hij is altijd klaar om terug te komen. Ik moest gefocust blijven om te blijven spelen zoals ik speelde, agressief. Matteo Berrettini
Maar Djokovic hing, zoals hij de neiging heeft, rond te hangen. Hij ontspande zich en hield zich twee keer vast. Met Berrettini die op 4-2 diende, ging hij 0-30 omhoog. Djokovic gromde en er weer in, terwijl de Italiaan er nerveus uitzag terwijl hij een backhand in het net sneed. Dit was het moment van waarheid.
Berrettini behandelde het door hetzelfde te doen dat hij had gedaan om zijn leiding te krijgen: door het racket uit de hand van Djokovic te halen. Hij begon met een serve-voorhand combinatie. Hij volgde met een dienstwinnaar. Hij volgde dat met een aas. En hij hield vast door een lange rally te winnen, het type rally waar Djokovic meestal de overhand heeft. Vijf minuten later was de wedstrijd voorbij, 7-6 (4), 6-2.
Berrettini probeerde niet alleen voor zijn eerste overwinning op Djokovic. Hij was ook op zoek naar zijn eerste belangrijke overwinning van 2025.
© AFP of licentiegevers
'Het is iets waar ik al heel lang op zoek ben,' zei Berrettini, die 75 procent van zijn eerste porties maakte en 80 procent van die punten won. 'Om op dit niveau terug te zijn, al het harde werk dat ik heb gedaan, werkte het echt goed.'
'Hij is altijd klaar om terug te komen. Ik moest gefocust blijven om te blijven spelen zoals ik speelde, agressief. '
Berrettini werd geconfronteerd met zijn moment van waarheid en slaagde voor de test. Het is gewoon een overwinning in de eerste ronde, maar overwinningen in de eerste ronde worden niet veel meer bevredigend.
