Zverev versloeg Alcaraz op de Australian Open in januari, maar hun ontmoeting op Indian Wells zegt meer over de finale van zondag.
© Getty-afbeeldingen
Op zondag 9 juni gaat Carlos Alcaraz voor zijn derde Grand Slam-titel als hij tegenover Alexander Zverev staat in de finale van Roland Garros. Zverev zal proberen zijn eerste major te winnen en hij speelt in zijn eerste Grand Slam-finale sinds de US Open van 2020. Dat jaar verspeelde Zverev een voorsprong van twee sets en viel in een dramatische vijfsetter tegen Dominic Thiem. Maar de Duitser verkeert momenteel in uitstekende vorm, want hij won een titel in Rome en heeft in Parijs een aantal grote tegenstanders verslagen, waaronder Rafael Nadal. Zverev hongert naar deze overwinning, en hij is simpelweg te getalenteerd om zijn carrière zonder major te beëindigen. Hij moet denken dat dit een van de beste kansen is die hij zal hebben.
Helaas voor hem is alle honger in de wereld misschien niet genoeg om Alcaraz op Court Philippe-Chatrier te verslaan.
Alcaraz is een te grote favoriet om op de geldlijn te spelen, maar het leggen van 1,5 sets lijkt een goede optie. Zverev versloeg Alcaraz op de Australian Open en staat op de Slams met 2-1 tegen de Spanjaard. Maar Alcaraz speelde een slordige wedstrijd in Melbourne en dat weet hij. Hij probeerde opzichtig te spelen terwijl dat niet veel zin had, en hij ging niet achter de zwakke punten van zijn tegenstander aan. Zverev heeft – relatief gesproken – een van de slechtste forehands van iedereen in de Top 25, maar Alcaraz richtte zich niet genoeg op die kant van het veld. Toen ze elkaar een paar maanden later ontmoetten in Indian Wells, bestormde de Spanjaard die kant van het veld.
Als Alcaraz genoeg van te voren naar de Zverev gaat, gaat hij veel fouten uit het racket van de Duitser halen. En zelfs als Zverev dat schot nauwkeurig maakt, doet hij dat niet met tempo. Dat betekent dat Alcaraz een aantal mooie kansen moet krijgen om schoten weg te werken als Zverev zijn forehand net over het net loodst.
Het is geen toeval dat Alcaraz Zverev sloeg toen ze in Indian Wells speelden. Dat is een hardcourt-evenement dat extreem langzaam speelt en bijna de omstandigheden in Parijs nabootst. Langzamere banen nemen een deel van de macht weg die Zverev krijgt tijdens zijn service, en ze geven Alcaraz ook de mogelijkheid om in rally's te blijven. De klei maakt de variatie van Alcaraz ook iets gevaarlijker, omdat zijn topspin-forehand een enorm wapen is. Hij heeft ook het vermogen om het af te vlakken voor winnaars, terwijl hij ook enkele dropshots mengt.
Al met al hebben we gewacht tot Alcaraz zou doorbreken en zijn eerste titel op Roland Garros zou winnen, en het voelt alsof het dit jaar gaat gebeuren. En ik vertrouw erop dat de Spanjaard het in vier sets of minder doet. Mensen hebben altijd gezegd dat Alcaraz het beste zal presteren op langzamere banen, en dat is voor een groot deel de reden waarom hij onverslaanbaar is bij Indian Wells. Nu is het tijd voor Alcaraz om die dominantie over te brengen naar Parijs, waar hij zojuist zegevierde in een wedstrijd van vijf sets tegen Jannik Sinner, nummer 1 van de wereld. Die wedstrijd kende weliswaar ups en downs voor Alcaraz, maar uiteindelijk kwam hij als beste uit de bus. Hij zou in de finale minder zenuwachtig moeten zijn, vooral tegen een zwakkere tegenstander. En over het geheel genomen zie ik hem niet toestaan dat de Duitser de overhand krijgt bij een andere major. De Australian Open voelde als een toevalstreffer.
Keuze: Alcaraz -1,5 sets (-139)
