Bij een overtuigende overwinning op Diana Shnaider zal de Amerikaanse opnieuw proberen de laatste vier te bereiken op een major.
NEW YORK – Ze lag op Labor Day op de US Open over het hele veld in het Arthur Ashe Stadium, schoot in en uit zonlicht en schaduw, werd als een snoepje getrokken en soms door Diana Shnaider rondgeduwd als een nieuw kind op school .
Maar dit is niet dezelfde Jessica Pegula wiens verdachte bewegingen een belangrijke factor zijn geweest bij het uit de Grand Slam-evenementen in de kwartfinales strompelen. Ze schoof vandaag voor de zevende keer sinds 2021 naar dat podium op basis van een kwalitatieve 6-4, 6-2 overwinning op Shnaider, een gevaarlijke, hoofddoekdragende, linkshandige 20-jarige die van buitenaf is ingezoomd. Top 100 naar de nummer 18-ranglijst.
Vóór deze ontmoeting met Pegula, de nummer 2 vrouw op de Amerikaanse dieptekaart (voorlopig), verloor Shnaider slechts 13 wedstrijden in haar drie voorgaande wedstrijden en schakelde ze Coco Gauff uit tijdens de recente National Bank Open in Canada.
Pegula, een ijverige dertigjarige, ziet de voordelen van een verschuiving van de focus in haar training: minder conditie, meer behendigheid en voetenwerk op zoek naar die ongrijpbare prijs, explosiviteit. Als resultaat zei ze: '[Nu] Ik kan van het veld worden gehaald, maar kom nog steeds niet achter op het punt. Ik kan uit de bochten komen en toch agressief zijn met mijn schoten.”
'Ik weet dat je het cliché-antwoord niet wilt,' zei Pegula over haar aanstaande kwartfinale, 'maar het is gewoon wedstrijd per wedstrijd, en elke dag voelt een beetje anders.'
© Matt Fitzgerald
Pegula verlegt de grenzen van haar zeer gedisciplineerde, redelijk conservatieve stijl en voegt ook pit toe aan haar spel, verandert het tempo van haar schoten, ‘gooit een paar plakjes aan beide kanten in’ en neemt grotere risico’s om meer druk uit te oefenen. op tegenstanders.
“Gezien de manier waarop de meisjes er vandaag de dag voorstaan,” zei ze, “moet je elke dag sneller en sterker worden.”
Pegula doelde niet specifiek op Shnaider, maar dat had wel kunnen gebeuren. De getalenteerde jeugd heeft een slechte service en een typisch vluchtige linkshandige forehand. Ze heeft veel kracht en speelt met veel risico. Pegula wist vanaf het begin dat ze in gevaar was en moest vijf deuces en vier breakpoints (van negen op de dag, terwijl Pegula er zeven afweerde) voordat ze op gelijke hoogte kwam naar 1-1.
De eerste set was gevuld met het soort ‘alles wat jij kunt, ik kan het beter’-rally’s die Pegula in het verleden soms voor problemen hebben gesteld. Maar ze voorkwam dat ze in voorspelbare patronen verviel en sprong naar een 5-2 voorsprong. Pegula haalde haar voet van het gas en was in de volgende game gebroken. Maar na een greep van Shnaider vocht Pegula tegen twee breakpoints. Ze sloeg Shnaider uiteindelijk in de boeien met een onspeelbare body-service, en dwong vervolgens een forehandfout af om de set op slot te doen.
“Het vasthouden van de service aan het einde van de eerste set was erg belangrijk”, zei Pegula. 'Toen kon ik [meer] agressief zijn op mijn rendement.'
aantal tennissers ter wereld
Ik zou die twee dingen zeggen (beweging en service). Als ik terugkijk op voorgaande jaren, gaat het nu beter met mij. Jessica Pegula
Pegula behandelde de klassieke, bochtige lefty-service van Shnaider vakkundig - geen sinecure vanwege de relatieve schaarste aan linkshandigen op de tours. Een speler moet zichzelf blijven herinneren aan de andere manier waarop de bal van een linkshandige beweegt.
raquettebal
‘Op een gegeven moment in de tweede set,’ zei Pegula, ‘ging ik voor een paar forehand inside-out return aan de advertentiekant, en ik gaf haar twee gratis gemakkelijke punten. Ik dacht: 'Oké, het werkt niet. Kom terug. Ga gewoon hard door het midden, want als ik te laat ben, gaat het binnenstebuiten. Als ik hem vroeg probeer te raken, gaat hij erin. ''
Na een woordenwisseling om de tweede set te beginnen, dwong Pegula Shnaider tot vier tweeën voordat de Rus een dubbele fout sloeg die het spel beëindigde. Met de break in de hand begon Pegula de bal vrij te slaan.
Eén punt, waarbij Shnaider nog steeds competitief was op 2-4, sprak boekdelen over de vorm van Pegula. Bij deuce bewogen de vrouwen elkaar over het hele veld in een uitgebreide rally voordat Pegula Shnaider uit positie ving met een slice forehand/drop-shot hybride. Het zorgde voor een passpoging die Shnaider, op volle kracht, uit het spel gooide.
'Ik beweeg de afgelopen maand een stuk beter', zegt Pegula, die dertien van haar laatste veertien hardcourtwedstrijden heeft gewonnen, waaronder een overwinning in Toronto. “Het heeft me echt geholpen om in veel van deze punten, deze sets en deze games te blijven en super consistent te zijn.”
💎 Van @JPegula Van het $ 99.000 kostende De Bethune-horloge tot het hightech Bianchet-uurwerk van Grigor Dimitrov: dit zijn tennisaccessoires op een geheel nieuw niveau.
— TENNIS (@Tennis) 2 september 2024
9 buitengewone horloges gezien door spelers van #USOpen ⤵️ https://t.co/g9UtUzEbmu
Pegula is ook blij met de staat van haar service, die de komende dagen cruciaal zou kunnen zijn. Hoewel ze nooit zulke azen zal kraken als de finalisten van de Olympische Spelen, Qinwen Zheng en Donna Vekic, kan het vertrouwen op haar hand Pegula alleen maar helpen die kwetsbaarheid te versterken.
'Ik heb behoorlijk goed gediend,' zei ze. “Zelfs als het niet werkt, heb ik mezelf uit de dienst gehaald door slim te serveren of goed te serveren op grote momenten zoals vandaag, toen ze heel goed terugkeerde. Ik zou die twee dingen zeggen (beweging en service), als ik terugkijk op voorgaande jaren, het gaat nu beter met mij.
Zullen de verbeteringen haar eindelijk helpen een ticket te bemachtigen voor de halve finales en daarna, waarbij topklasser Iga Swiatek of nr. 16 Ludmila Samsonova haar in de weg staan?
'Ik weet dat je het clichéantwoord niet wilt,' zei ze. 'Maar het is gewoon een wedstrijd tegelijk, en elke dag voelt anders.'
Voor een eeuwige Grand Slam-kwartfinalist zou een beetje ander gevoel wel eens een welkome versterking kunnen zijn.
