Met zijn flinterdunne overwinning op de nummer vier van de wereld liet de 21-jarige zien dat hij ook de grote tegenstanders kan verslaan.
Rolex Shanghai Masters
Resultaat R16 - Heren enkelspel 6 3 6 5 2 6 7“Misschien ben ik verslaafd aan de grote podia”, zei Ben Shelton na zijn 2-6, 6-3, 7-6 (5) overwinning op Jannik Sinner dinsdagavond in Shanghai.
Shanghai is een Masters 1000, wat betekent dat het eigenlijk een iets kleiner podium is dan de etappes waarin hij tot nu toe uitblonk in zijn korte carrière. In 2023 bereikte hij de halve finales van de US Open, haalde de kwartfinales van de Australian Open en was ongeslagen in de Laver Cup. Maar vóór deze week was hij overal elders slechts 10-22.
‘Ik heb de dingen achterstevoren gedaan, denk ik,’ gaf Shelton toe met zijn altijd aanwezige glimlach.
beste plek om tennisschoenen online te kopen
“Hij is iemand naar wie ik opkeek”, zei Shelton, die maandag 21 werd, over de iets oudere Sinner. 'Hij heeft snel doorgebroken en hij doet de dingen op de juiste manier.'
© Getty-afbeeldingen
Shelton liet dinsdag zien dat hij niet alleen op een groot podium kan winnen, maar ook een Top 5-tegenstander kan verslaan. De Amerikaan was dit jaar 0-5 tegen spelers in die elitecategorie. en voor de eerste anderhalve set tegen de als vierde geplaatste Sinner leek het vrij zeker dat hij 0-6 zou gaan winnen.
Sinner kwam net uit een carrièreweek in Peking, waar hij Carlos Alcaraz en Daniil Medvedev op weg naar de titel op het rechte pad zette. Hij brak Shelton in de openingsgame van deze wedstrijd en was veel consistenter dan Shelton, wiens percentage voor het eerst maalt in de lage jaren '50, gedurende de eerste set.
'Hij zat echt bovenop me in de returnwedstrijden', zei Shelton in het begin over Sinner.
Op dat moment leek dit op een wedstrijd tussen een meer gepolijste 22-jarige en een rauwe groentje die nog steeds probeerde uit te vinden hoe hij zijn voor de hand liggende atletische gaven effectief kon gebruiken. Drie jaar geleden was Sinner een soortgelijke mix van explosief en grillig. Maar met noeste arbeid leek hij in 2023 het grillige gedeelte achter zich te hebben gelaten.
Tot de tweede set dus. Sinner serveerde bij 1-2 en kon plotseling de baan niet vinden. Hij stuurde een klap lang, een forehand lang, een forehand breed, en was gebroken door liefde. Vanaf dat moment groeide het vertrouwen van Shelton, vond zijn opslag de hoeken en werd zijn forehand een puntwinnend wapen. Een van zijn lichaam diende, waardoor Sinner de pijn in zijn pols uitschudde. Met een opslag van 5-3 verspilde Shelton drie setpunten, maar zijn opslag was er om hem opnieuw te redden: hij sloot af met een servicewinnaar en een aas.
Sheltons forehand werd een wapen waarmee je punten kon winnen, samen met zijn slechte opslag natuurlijk.
© Getty-afbeeldingen
Shelton droeg dat momentum over in de eerste game van de derde set, toen hij vijf breakpunten had. Maar Sinner stabiliseerde zich op tijd om ze allemaal te redden. De volgende elf wedstrijden waren een vermakelijk heen-en-weer-spel van groot serveren, baseline-slugging en finessespel aan het net. Als er een aanwijzing was voor een opening in een rally, aarzelde geen van beide mannen om die te accepteren. Shelton had een breakpoint bij 3-3, maar hij plaatste een forehand in het net. Sinner had twee breakpoints bij 4-3, maar hij plaatste bij de eerste inning een makkelijke backhand in het net. Shelton had nog twee breakpoints bij 4-4, maar Sinner redde ze met een smash en een aas.
De wedstrijd verdiende een tiebreak in de derde set, en die werd ook goed. Shelton stond met 4-0 voor met een paar grote opslagen. Sinner stabiliseerde zich opnieuw en won de volgende vijf punten door solide tennis te spelen. Opnieuw leek het erop dat zijn glans en consistentie de dag zouden winnen. In plaats daarvan vond de rookie een manier om daarover op te komen: Shelton sloot af met een forehandwinnaar, een swing-volleywinnaar en een enorme forehand-return voor de overwinning.
“Hij is iemand naar wie ik opkeek”, zei Shelton, die maandag 21 werd, over de iets oudere Sinner. 'Hij heeft snel doorgebroken en hij doet de dingen op de juiste manier.'
Shelton heeft in Sinner een goed rolmodel uitgekozen en hij heeft een stap dichter bij het volgen van zijn pad in deze wedstrijd gezet, ook al is het, zoals hij zegt, ‘achteruit’. Het is goed om op de grote podia te kunnen winnen, maar het is nog beter om de grote tegenstanders te verslaan.
