Serena Williams met haar zesde Australian Open-titel
Serena Williams schreef meer geschiedenis in de Australian Open 2015, ze won haar zesde Australian Open-titel en bereikte de tweede plaats in de lijst aller tijden van Grand Slam-winnaars in het Open-tijdperk. De enige speler die haar nu voor is, is Steffi Graf met 22 titels. Terwijl ze zich voorbereidt op een verdere aanval op tennisrecords, laten we eens kijken naar de impact die Serena heeft gehad op het vrouwentennis.
Het tennislandschap voor vrouwen volledig veranderd
Serena betrad de tennisscene eind jaren negentig, toen zij en Venus Williams aan hun ongelooflijke reis begonnen. Vrouwentennis werd in die tijd gevierd met woorden als finesse, vaardigheid, aanraking en talent. Martina Hingis, de toenmalige toptennisser, had geweldige allround tennisvaardigheden en leek voorbestemd om in de voetsporen te treden van grootheden uit het verleden als Steffi Graff en Martina Navratilova.
Dat veranderde allemaal met de zussen van Williams. Ze sloegen heel hard op de tennisbal en overmeesterden simpelweg de meeste van hun tegenstanders. Vrouwentennis werd veel fysieker en een machtsspel, van een spel dat gebaseerd was op aanraking en finesse. In de huidige tijd is zelfs de gemiddelde speler veel sterker en zijn er niet veel gemakkelijke trekkingen meer. Al deze veranderingen begonnen met de zussen van Williams.
Eerste succes
Serena won haar eerste Grand Slam-titel toen ze in 1999 de US Open won door de toenmalige nummer één van de wereld Hingis in de finale te verslaan. In de volgende twee jaar won Venus vier Slams en steeg ze naar de top van het damestennis. Het leek erop dat Venus een paar jaar het vrouwentennis zal regeren voordat Serena haar overheersing begon.
Ze won de French Open in 2002 en ging daarna op een winnende spree, waarbij ze subliem en krachtig tennis speelde dat nog nooit eerder in het damesspel was gezien. Ze won vier opeenvolgende Grand Slam-titels, een prestatie die maar weinig vrouwen in de tennisgeschiedenis hebben behaald.
Haar eerste grote run duurde van 2002 tot 2004, toen ze zes Grand Slam-titels won. Het machtsspel dat door Williams werd gebruikt, ontwortelde talenten als Hingis en Lindsay Davenport, die niet helemaal konden tippen aan haar kracht en zelfs Venus kon niet tippen aan Serena. Ze was als een goederentrein die over iedereen heen reed.
Vecht met blessures en andere afleiding
Halverwege de jaren 2000 was er een fase waarin haar interesse in tennis leek af te nemen vanwege blessures en interesses op het gebied van mode. Het viel samen met de opkomst van Justine Henin als topspeler, waarbij Kim Clisters haar uitdaagde voor de grootste titels. Serena's geest paste niet in het tennisschema en ze zag eruit als een uitgeputte kracht. Later bleek dat ze last had van depressieve klachten. Tegen 2006 begon Serena haar comeback te maken uit de wildernis en won de Australian Open 2006 als een ongeplaatste speler. De periode zag een grote strijd tussen haar en Henin, misschien wel haar grootste tegenstander.
Beste service ooit
Serena heeft de beste service ooit in de geschiedenis van het damestennis. Ze gebruikt vaak dit beste wapen van haar om uit moeilijke situaties te komen in wedstrijden. Haar dienstmotie is pure poëzie en een lust voor het oog. En ze kan ze aan beide kanten hard knallen. Haar toss is ook bedrieglijk en vaak kunnen tegenstanders niet vroeg voorspellen welke kant ze zullen gaan. Dit alles maakt dat ze het beste wapen ooit in de geschiedenis van vrouwentennis serveert.
Grote kracht op beide vleugels
Haar grondslagen hebben zowel grote kracht als diepte. Ze pakt de bal vaak vroeg en slaat deze tot diep in de hoeken. Niet veel vrouwen in het spel van vandaag kunnen haar macht weerhouden. Haar aanvallende spel is misschien wel de beste ooit in de geschiedenis van vrouwentennis. Daar komt nog bij dat haar verdediging ook enorm goed is en haar voetsnelheid stelt haar in staat om veel moeilijke ballen in het spel terug te krijgen. Dit alles maakt haar een zeer moeilijk te verslaan speler.
Sterke geest, sterk onder druk
Serena is ook hard onder druk. Ze heeft drie keer matchpunten gespaard op weg naar het winnen van Grand Slam-titels: de Australian Open in 2003 tegen Kim Clijsters, de Australian Open in 2005 tegen Maria Sharapova en in 2009 Wimbledon tegen Elena Dementieva. Geen enkele andere speler, man of vrouw, is er zo vaak in geslaagd om van de rand van een nederlaag terug te komen om als overwinnaar uit de strijd te komen in een Grand Slam. Haar mentale weerbaarheid en het vermogen om haar beste tennis op grote punten te spelen, maken haar een groot kampioen.
Haar concurrentie heeft het zwaar gehad. Toen ze begon met tennissen, moest ze Venus, Hingis en Davenport en later Clisters en Henin verslaan in hun respectievelijke primeurs. In de afgelopen jaren waren Sharapova en Victoria Azarenka grote tegenstanders. Serena heeft 19 van de 23 Grand Slam-finales gewonnen waarin ze heeft gespeeld, terwijl ze in de meeste van die finales tegen zo'n grote tegenstand moest vechten.
Late carrière dominantie
Serena herwon haar dominantie op het damescircuit in 2008 en is sindsdien op een Grand Salm-winnende spree. Vanaf september 2008 (toen ze haar derde US Open-titel en negende Grand Slam-titel won), won ze 11 Grand Slam-titels. Ze is de nr. 1 gerangschikte speler in de afgelopen twee jaar en heeft haar tegenstanders gedomineerd. De omvang van haar overheersing kan worden geanalyseerd door haar persoonlijke records tegen haar grootste tegenstander, namelijk 17-2 versus Sharapova en 15-3 versus Azarenka. Geen enkele speler is er in deze periode zelfs maar in geslaagd om in de buurt van haar niveau te komen.
Wat brengt de toekomst?
Serena is in de ogen van velen nu al de beste tennisspeelster aller tijden. Het verbreken van Steffi's record van 22 zal haar claim op de status van het vrouwelijke tennis G.O.A.T. Als je afgaat op de vastberadenheid die ze de afgelopen jaren heeft getoond, zou het moeilijk zijn om te wedden dat ze het record zou breken.
Slechts twee vrouwen hebben meer Slams gewonnen dan zij in de tennisgeschiedenis, Graf en Margaret Court. Graf, die het moeilijk had om Monica Seles in de vroege jaren '90 te behandelen, profiteerde van het ongelukkige steekincident tegen Seles in 1993. Graf had te maken met zwakke concurrentie in 1993-96 en won in die periode ongeveer een dozijn van haar Grand Slams. Court won de meeste in 1960, vóór het Open-tijdperk, en won 11 titels op de Aussie Open, waar niet alle topspelers op dat moment speelden. De kwaliteit en diepte van de concurrentie was zwak voor het grootste deel van haar regeerperiode aan de top.
walking dead seizoen 1 online
Serena scoort op veel punten duidelijk boven deze beide grootheden. Nu is de enige vraag of ze het debat voor altijd kan bezegelen met het record. Haar hoge leeftijd (33) kan een factor zijn. De manier waarop ze de afgelopen jaren blessures en fitnessproblemen heeft bestreden, suggereert echter dat ze niet iemand is die zonder slag of stoot ten onder gaat.
Tegen de tijd dat het stof is neergedaald over Serena's carrière, zal ze worden gekroond tot de onbetwiste koningin van de tennisgeschiedenis van vrouwen.
