Novak Djokovic na het winnen van zijn 15e Grand Slam-titel op de Australian Open
Novak Djokovic kwam, zag en overwon zijn favoriete Grand Slam, en hees zijn 15e Grand Slam-titel op de onlangs afgesloten Australian Open van 2019. Dit was de recordbrekende 7e titel van de Serviër in Melbourne, die hij behaalde terwijl hij slechts twee sets verloor in het hele toernooi.
Zijn onberispelijke tennis in de halve finales en de finales liet ons een glimp zien van zijn onoverwinnelijkheid en de grootsheid die hij in 2019 dreigt te bereiken.
Djokovic, die in mei 2018 als 22e werd gerangschikt na zijn operatie na de Australian Open van 2018, heeft op zijn zachtst gezegd een verbazingwekkende comeback gemaakt. Hij heeft de laatste drie Grand Slam-titels gewonnen zonder veel concurrentie van de andere kant van het net.
Djokovic leed sinds 2016 aan een carrièrebedreigende elleboogblessure, die vorig jaar enorm escaleerde tijdens de Australian Open en resulteerde in zijn verlies in de Ronde van 16-etappe. Vervolgens nam hij zijn toevlucht tot een elleboogoperatie om zichzelf van pijn te verlossen en zijn carrière te redden, zodat hij het tennismerk kon hervatten dat hem tot dan toe zijn 12 Grand Slam-titels had opgeleverd.
Hij had een moeilijk gravelseizoen waarin hij in geen enkel toernooi verder kon komen dan de kwartfinales, en zijn positie gleed tegen het einde van Roland Garros 2018 naar de nummer 18.
De heropleving begon in het grasveldseizoen, waarin hij de finale haalde op het Queen's Club-evenement voordat hij verloor van Marin Cilic in een zwaarbevochten wedstrijd. Wimbledon markeerde zijn terugkeer naar vorm en zijn strijd tegen Rafael Nadal was de op één na langste wedstrijd in de halve finale in de geschiedenis van het toernooi.
Die wedstrijd was een groot keerpunt in de comeback van Djokovic. Het momentum dat hij kreeg op weg naar de overwinning tegen Nadal veranderde hem als speler volledig en bracht zijn verloren vertrouwen en zelfvertrouwen terug.
top tafeltennisbatjes
Djokovic heeft sindsdien niet meer achterom gekeken en claimde de volgende twee Grand Slams die op zijn pad kwamen. Zijn straight-sets sloop van Kevin Anderson in de finale van Wimbledon was het begin van zijn nieuwe merk van opwindend en meedogenloos tennis.
De nummer 1 van de wereld won ook de halve finales en finales van zijn volgende twee Grand Slams in straight sets, waardoor zijn tegenstanders naar adem snakken.
Djokovic speelde de hele Australian Open op een manier die signalen van absolute onoverwinnelijkheid uitzond naar tennisfans over de hele wereld. Hij was vrijwel niet getest tijdens het toernooi, wat de kracht, grit en precisie laat zien die Djokovic in zijn spel heeft opgenomen, waardoor zijn tennis naar een hoger niveau wordt getild.
De Serviër is slechts vijf Grand Slam-titels verwijderd van het evenaren van het grote aantal van 20 Grand Slam-titels van Roger Federer, op voorwaarde dat de Zwitserse superster zelf geen titels meer wint. Djokovic is ook één overwinning op de Franse Open verwijderd van het voltooien van een tweede 'Novak Slam', die alle vier de Majors tegelijkertijd in handen heeft.
Verschillende tennisexperts voorspellen zelfs een Calendar Grand Slam voor Djokovic in 2019, wat niet moeilijk voor te stellen is, op voorwaarde dat zijn meedogenloze en aanvallende tennisstijl sterk blijft en zijn gezondheid en conditie top blijven.
Het verslaan van de King of Clay, Rafael Nadal, op de komende French Open zal de grootste test zijn voor Djokovic. Maar hij kan vertrouwen putten uit het feit dat hij de laatste man was die Nadal versloeg op Roland Garros, in 2015.
Een overwinning in Parijs zou het vertrouwen van Djokovic torenhoog doen stijgen. Zijn overtuiging om Wimbledon en de US Open te behouden, zal ook een enorme boost krijgen, terwijl hij probeert zijn Grand Slam-droom op de kalender waar te maken.
New age-tennissterren als Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev en Daniil Medvedev lijken nog een lange weg te gaan voordat ze Djokovic serieus kunnen uitdagen op de Grand Slams. Dit betekent dat er behalve Nadal en Federer, die ook in de laatste etappe van zijn carrière lijkt te zitten, er geen echte concurrentie is voor de Serviër.
Als Djokovic de ongekende Grand Slam-kalender behaalt, zal hij Nadal's totaal van 17 Grand Slam-titels hebben overtroffen. Hij zal ook slechts drie overwinningen verwijderd zijn van het inhalen van Federer en het record van de meeste Grand Slam-titels.
Hoe maak je een tennisbal schoon?
De man van wie wordt aangenomen dat hij het beste rendement in de geschiedenis van tennis heeft, heeft ook een geweldige backhand ontwikkeld, die nu gelijk is aan of zelfs gevaarlijker is dan zijn daverende forehand. De verbazingwekkende vaardigheden van Djokovic waren te zien in de finale van de Australian Open, waar de strategie van Nadal om de forehand van Djokovic te testen vanaf het begin van de wedstrijd desastreus bleek te zijn.
Het aantal ongedwongen fouten is ook drastisch verminderd ten opzichte van het spel van Djokovic, wat de grootste verbetering in zijn spel is sinds vorig jaar. Hij maakte in totaal slechts 15 ongedwongen fouten in de halve finale en de finale van de Australian Open samen.
Dat soort discipline en precisie zal heel moeilijk te verslaan zijn voor zijn tegenstanders in de komende Grand Slams. Tenzij er een kink in zijn spel wordt gevonden, blijft Djokovic lang over zijn tegenstanders heen rollen.
De vasthoudendheid en energie van de 31-jarige voegen veel waarde toe aan tennis, en er zal iets heel speciaals nodig zijn van een van zijn rivalen om hem te verslaan in deze fase van zijn carrière.
Djokovic is al een hedendaagse grootheid. Nu, met zijn schijnbare onkwetsbaarheid, zal hij ongetwijfeld nog grotere hoogten bereiken en zichzelf vestigen als een van de grootste legendes die de sport heeft gespeeld.
Federer's record van 20 Grand Slam-titels wordt ernstig bedreigd en het lijkt een kwestie van tijd voordat Djokovic daar komt. De gezondheid en conditie van de Serviër zullen bepalen hoe ver hij gaat en hoeveel hij aan het einde van zijn carrière bereikt, maar met de leeftijd aan zijn zijde wordt van hem verwacht dat hij nog veel meer Grand Slam- en ATP-titels zal winnen.
