'Een van de zwaarste en meest opwindende wedstrijden waar ik deel van heb uitgemaakt', zei de Serviër na een 3:49, drie sets finale op de Western & Southern Open.
'Geen kritiek aan beide kanten': Andy Roddick, Chanda Rubin reageren op de oorlog tussen Djokovic en Alcaraz in Cincinnati
MASON, Ohio—Vanaf de bovenste zitplaatsen in het hoofdstadion van de Western & Southern Open kun je over de Interstate 71 kijken en het pretpark King's Island zien. De hele dag stijgen achtbanen langzaam op tot torenhoge hoogten, voordat ze wild terug op aarde neerstorten.
grip op de voorhand van tennis
Zondagavond was het park gesloten en roerloos. De thrill ride was aan de andere kant van de snelweg.
Dat is waar Novak Djokovic en Carlos Alcaraz aan het einde kwamen van hun tweemans, drie uur en 49 minuten durende achtbaanreis door een middag van 90 graden. De Serviër en de Spanjaard hadden de 11.000 mensen rond het centre court door talloze bochten en bochten in momentum gesleept, en evenveel fysieke en emotionele pieken en dalen.
Duizenden mensen scandeerden 'No-lay!' voor de legendarische Djokovic, die hier voor het eerst sinds 2019 speelde en die enthousiast was teruggekomen in de Verenigde Staten. Duizenden anderen reageerden met gezangen van 'Vamos Carlos!' voor de stimulerende nieuwe superster Alcaraz, die de hele week zijn liefde voor Cincinnati en zijn fans had verkondigd.
Tegen de tijd dat de twee mannen een tiebreak in de derde set bereikten, na 20.00 uur, waren de gezangen versmolten tot één gigantisch, chaotisch, onbegrijpelijk gebrul. Dat was passend, want tegen die tijd ging de wedstrijd niet over de ene of de andere man. Het ging erom dat de twee beste spelers ter wereld opnieuw tegen elkaar opkwamen. Voor wie je ook op zoek was, je moest het moment en de kans om het te ervaren waarderen.
'Ups en downs, hoogte- en dieptepunten, ongelooflijke punten, slechte games, hitteberoerte', zei Djokovic na afloop vol ontzag voor wat hij zojuist had overleefd. 'Een van de zwaarste wedstrijden en meest opwindende wedstrijden waar ik ooit deel van heb uitgemaakt, op elk niveau, tegen elke tegenstander.'
Het eerste toernooi van Novak Djokovic in de Verenigde Staten sinds 2021 had niet beter kunnen verlopen.
online tafeltennis spelen
© Getty-afbeeldingen
De eerste anderhalf uur had het echter meer op een mislukking geleken dan op een klassieker in wording. De hitte eiste al vroeg zijn tol van de 36-jarige Djokovic, die een 4-2-voorsprong in de eerste set verspeelde en na een 7-5-verlies wegsjokte voor een lange plaspauze.
De kleedkamertijd hielp hem niet. In de tweede set ging hij zwaar op een wissel zitten, wikkelde een ijshanddoek om zijn hoofd en nam een pil van de tourmedici. In plaats van een herhaling van hun Wimbledon-epos, leek deze wedstrijd op hun omgekeerde halve finale van Roland Garros. In Parijs verkrampte Alcaraz en de wedstrijd kwam tot een anticlimax. In Cincy leek het alsof het lichaam van Djokovic degene zou zijn die zou capituleren.
Met Djokovic die op 2-4 serveerde in de tweede inning, stuurde Alcaraz een perfecte topspin lob-duikbommen neer voor een winnaar. Het leek erop dat een tweede pauze in de maak was en dat de wedstrijd snel voorbij zou zijn. Maar Djokovic, de sluwste van de sluwe veteranen, slaagde erin het enige dat hij nog had te gebruiken - zijn opslag - om een houvast te maken. Het was net genoeg om het scorebord in evenwicht te houden, en net genoeg, zo bleek, om Alcaraz zenuwachtig te maken. Bij 4-3 opende Alcaraz de deur met vier wilde ongedwongen fouten. Djokovic leefde.
Vanaf daar begon de wedstrijd te sudderen. De rally's duurden langer en Djokovic voegde zich weer bij de strijd. Met hernieuwde energie hield hij liefde voor 5-5 vast. Alcaraz schudde zijn zenuwen weer van zich af en hield met een winnende volley een tiebreak af. Djokovic sprong uit naar een 3-0 voorsprong in de breker; Alcaraz reageerde door de volgende vier punten te winnen.
Het ging erom dat de twee beste spelers ter wereld opnieuw tegen elkaar opkwamen. Voor wie je ook op zoek was, je moest het moment en de kans om het te ervaren waarderen.
waar kan ik rookie van het jaar kijken?
Alcaraz bereikte het matchpoint op 6-5, maar Djokovic redde het met een sterke opslag en forehand. Bij 8-7 had Djokovic eindelijk zijn tweede setpoint. Hoewel het een lange touwtrekwedstrijd was, steeg de spanning in het stadion bij elke slag, totdat Alcaraz een kanonachtige forehand in het net sloeg. Het stadion explodeerde.
De wedstrijd bereikte een hoogtepunt in de derde. Alcaraz sloeg Djokovic terug met geweervoorhanden en stuurde hem met dropshots naar voren klauteren. Djokovic verplaatste vader achter de basislijn en reed zijn vertrouwde gegroefde grondslagen van hoek tot hoek. Beide jongens mixten flat en kick eerste service, en volgden hen naar het net op verrassende momenten. Beide schakelden soepel van volbloed kracht naar delicate aanraking en weer terug.
Bij 3-3 brak Djokovic de opslag van Alcaraz na een lange wedstrijd, op zijn vijfde breakpunt. Bij 5-3 bereikte hij twee keer matchpoint, maar dit keer was het de beurt aan Alcaraz om tegen alle verwachtingen in in leven te blijven. Op Djokovic's tweede matchpoint kwam hij naar voren en schoot een volley af die hem de titel leek te opleveren. Maar Alcaraz was er op tijd bij om een perfecte pass in de hoek te schieten voor een verbluffende winnaar. Nu explodeerde het stadion voor hem.
Carlos Alcaraz deed het schijnbaar allemaal op zondag, maar uiteindelijk was het niet genoeg.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Een game later, met een opslag van 5-4, had Djokovic nog een matchpoint - zijn vierde op dit punt - en Alcaraz sloeg opnieuw een verbluffende, explosieve forehandwinnaar, op weg naar het breken van de service.
Als een finale een tiebreak in de derde set verdiende, dan was het deze wel. Opnieuw sprong Djokovic uit naar een 3-0 voorsprong. Wederom kon hij Alcaraz niet van zich afschudden, die met een prachtige dropvolley de 3-3 gelijk maakte.
Toen, bij 4-4, na meer dan drieënhalf uur en 260 punten, bereikten ze degene die het effectief besliste. Alcaraz reikte terug en vuurde een 130-m.p.h. dienen. Djokovic trof hem recht met zijn tweehandige backhand en stuurde hem bijna net zo hard terug. Met dat schot was het momentum voor een laatste keer in zijn richting gezwaaid. Djokovic won dat punt en de volgende twee om een 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4) overwinning te behalen.
Toen het voorbij was, lag Djokovic op zijn rug, vol ongeloof over zijn overwinning. Alcaraz stond en staarde naar het hof onder hem, vol ongeloof over zijn nederlaag. Een minuut later, aan de zijlijn, goot Djokovic zijn hoofd met water, terwijl Alcaraz de tranen probeerde te bedwingen.
Als je Alcaraz 3 uur en 49 minuten speelt 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
tennis versus hardloopschoenen— Tenniskanaal (@TennisChannel) 21 augustus 2023
Djokovic vergeleek het spelen van Alcaraz met het spelen van een landgenoot van hem.
'Het gevoel dat ik op het veld heb, doet me een beetje denken aan toen ik tegenover Nadal stond toen we op het hoogtepunt van onze carrière waren', zei Djokovic, die daarna zijn shirt uittrok, zoals hij het had uitgetrokken nadat hij nog een keer had gewonnen. marathon, de finale van de Australian Open 2012, over Rafa.
“Elk punt is een drukte. Elk punt is een gevecht. Je hebt het gevoel dat je misschien niet in totaal vijf gratis punten krijgt in de hele wedstrijd. Je moet eigenlijk elk punt verdienen, elk schot, ongeacht de omstandigheden.'
hoe je tennisballen snijdt voor wandelaars
Alcaraz zegt dat hij nog veel te leren heeft van Djokovic, en misschien kan hij zich daar verbeteren. Met een set en een break bezorgde hij Djokovic wel een reeks gratis punten waardoor hij weer in de wedstrijd kon komen.
Ondanks de tranen op de baan was Alcaraz echter blij deel uit te maken van weer een gedenkwaardig evenement met Djokovic.
'Ik ben eerlijk gezegd trots op mezelf', zei Alcaraz. “Ik was aan het praten en ik weet niet waarom ik huilde, want ik vecht tot de laatste bal. Ik versloeg bijna een van de grootste aller tijden uit onze sport.
'Het is gek om er nu over te praten, maar ik verliet de rechtbank heel, heel blij met wat ik deed.'
Wie heeft er een pretpark nodig als je tennis als dit hebt?
'Het is een gekke wedstrijd die we vandaag hebben meegemaakt', vatte Djokovic samen. 'Een achtbaan.'
