De nummer 1 van de wereld en beste reekshoofd op de Western & Southern Open heeft gepleit voor eerdere wedstrijdtijden nadat hij eerder dit voorjaar meerdere late finishes had ervaren tijdens de gravelswing.
CINCINNATI, Ohio— 'Wil je dit onderwerp echt starten?'
Iga Swiatek was ogenschijnlijk aan het einde van haar Media Day-persconferentie op de Western & Southern Open, maar de nummer 1 van de wereld had nog genoeg te zeggen toen hem werd gevraagd naar de planningsproblemen waardoor Elena Rybakina zich 'vernietigd' voelde bij de Omnium Banque Nationaal in het weekend.
'Het weer is zeker iets dat we niet echt kunnen voorspellen, maar misschien moeten we ons meer concentreren op wat gezond is voor spelers, omdat we elke week moeten strijden', legde Swiatek maandag uit. “De tour is zo intens met reizen en niet echt twee dagen rust en niet werken dat het leuk zou zijn om ons in de toekomst op spelers te concentreren, vooral volgend jaar wanneer er steeds meer verplichte toernooien en langere toernooien zullen zijn.”
Meerdere regenvertragingen dwongen Rybakina om haar kwartfinale tegen Daria Kasatkina laat op vrijdagavond te beginnen en eindigde pas om 03.00 uur de volgende ochtend. Had ze haar halve finale gewonnen - uitgesteld van zaterdag naar zondag vanwege verdere regenvertragingen — ze zou twee wedstrijden op één dag hebben moeten spelen, net als de verslagen finaliste Liudmila Samsonova, die de wedstrijd in 49 minuten verloor van Jessica Pegula.
Rybakina gaf de WTA tijdens haar persconferentie na de wedstrijd in niet mis te verstane bewoordingen de schuld van de planningsbeslissingen.
'Ik denk dat het een beetje onprofessioneel is geweest vanaf het - ik kan niet echt het toernooi zeggen, want ik denk dat het belangrijkste hier de WTA is. Leiderschap een beetje zwak voor nu, maar hopelijk gaat er iets veranderen, want dit jaar waren er veel situaties die ik niet echt kan begrijpen.
Ik denk dat het belangrijkste hier de WTA is. Leiderschap een beetje zwak voor nu, maar hopelijk gaat er iets veranderen, want dit jaar waren er veel situaties die ik niet echt kan begrijpen. Elena Rybakina
Swiatek herhaalde Rybakina's oproep tot verandering in Cincinnati, nadat hij de kwestie voor het eerst ter sprake had gebracht tijdens de graveltoernooien in Madrid en Rome, die in 2023 voor het eerst twee weken durende toernooien werden.
'Tijdens het gravelseizoen, in Rome en Madrid, heb ik vier wedstrijden gespeeld die rond of na middernacht eindigden', legt de beste reekshoofd uit. 'Ik begrijp dat we ons moeten aanpassen aan omroepen en zo, maar ik heb de WTA ook om wat gegevens gevraagd om te zien of mensen naar wedstrijden kijken die na 22.00 uur beginnen. Ik heb niets gekregen, maar het zou gemakkelijker zijn om echt te begrijpen dat het logisch is om zo laat te spelen.
Swiatek, een finalist in Madrid, reisde samen met kampioen Aryna Sabalenka naar Rome, die toegaf dat vermoeidheid een rol speelde bij haar exit in de openingsronde tegen Sofia Kenin in Rome.
'Aryna speelde de eerste dag en ze zei eerlijk gezegd dat ze uitgeput was en niet kon herstellen van Madrid en ze verloor. Ik vroeg om de tweede dag te spelen, maar vanwege mijn verzoek werd ik altijd ingepland voor de tweede wedstrijd van de nachtsessie. Het is best moeilijk om ermee om te gaan als je een paar weken midden in de nacht moet spelen.
'En het is niet zo dat we na twee uur klaar zijn en gaan slapen', vervolgde ze. “Voor mij ben ik blij als ik vier uur nadat ik klaar ben ga slapen. Ik heb bijna een uur behandeling, natuurlijk media, ik moet me uitrekken na de wedstrijd, eten, en dan is het ook niet gemakkelijk om de adrenaline naar beneden te krijgen. Ik wou dat het kon veranderen, dat is alles.”
Ik begrijp dat we ons moeten aanpassen aan omroepen en zo, maar ik heb de WTA ook om wat gegevens gevraagd om te zien of mensen naar wedstrijden kijken die na 22.00 uur beginnen. Ik heb niets gekregen, maar het zou gemakkelijker zijn om echt te begrijpen dat het logisch is om zo laat te spelen. Elke Swiatek
Onder druk gezet voor mogelijke oplossingen, haalde Swiatek het besluit van Roland Garros aan om de starttijd van de uitgelichte nachtwedstrijd te verplaatsen van een uur eerder naar 20.00 uur vanaf 21.00 uur.
'Wat ik alleen hoor van de mensen om me heen, ze kijken altijd naar de eerste wedstrijd van een nachtsessie en ik weet eigenlijk niet of ze blijven om naar de tweede te kijken', zei ze later tegen de media: 'Kijken jullie naar deze wedstrijden? Ik bedoel, je moet. Dat is een stomme vraag. Maar doe jij leuk vinden deze wedstrijden kijken? Dat beantwoordt het.”
Dit zou niet de eerste keer zijn dat Swiatek probeert verandering in het spel te bewerkstelligen sinds hij de nummer 1-ranglijst veiligstelde voor een tot nu toe onderbroken 72 weken. Afgelopen zomer wakkerde ze het debat aan over de kwestie van verschillende tennisballen tussen de mannelijke en vrouwelijke spelers op de US Open, en pleitte ze ervoor dat de WTA dezelfde extra-duty bal zou moeten gebruiken als de ATP.
'Van wat Wilson op het blik aangeeft, zijn [de extra-duty ballen] gemaakt voor hardcourtbanen, dus het is logischer. Zoals je in Montréal kon zien, was mijn resultaat beter dan dat van Toronto vorig jaar.”
Swiatek speelt haar eerste wedstrijd in Cincinnati tegen Danielle Collins of Anastasia Pavlyuchenkova.
