Het behalen van 16 Grand Slam-titels is geen sinecure. En om het op 39-jarige leeftijd continu goed te doen en de opkomende sterren uit te dagen, maakt het des te specialer.
Vorig jaar zagen we de heropleving van Roger Federer en Rafael Nadal in het enkelspel. Het duo keerde terug van een blessurepauze en vernietigde alles op hun pad om elk twee Grand Slams te winnen.
Wie weet zien we dit jaar de heropleving van het beste dubbelpaar ter wereld.
Bob en Mike Bryan, bijna 40, wisten de halve finales van de Australian Open te bereiken, waar ze een zwaar bevochten ontmoeting verloren van Juan Sebastian Cabal en Robert Farah.
Ze staarden naar de uitgang in de eerste ronde zelf toen ze diep in de problemen kwamen, met 4-4, 0-40 in de tweede set, nadat ze de eerste set hadden verloren.
Echter, zoals ze zo vaak hebben gedaan, klauwden ze zich een weg terug om de openingswedstrijd te winnen.
Toen ik de leeftijd van 40 naderde, vroeg ik me af hoe ze het steeds weer bleven doen. Hoe blijven ze gewoon naar buiten komen en de hele tijd winnen?
'Geluk. Nee, ik bedoel, we laten ons hoofd zakken en werken hard. Het wordt er niet makkelijker op, dat is zeker. Maar we vinden het nog steeds leuk om hier naar toe te gaan en een kans te maken om deze toernooien te winnen. Ik heb het gevoel dat we het nog steeds kunnen. Ons lichaam voelt nog steeds goed aan. We zijn gretig en hebben hard getraind in het laagseizoen. Dus de doelen zijn hetzelfde, nummer 1 zijn en Slams winnen. Hopelijk kunnen we dat doen zoals Roger Federer. Hij doet het nog steeds.'
De gebroeders Bryan speelden meer dan 13 jaar geleden hun eerste Grand Slam. Ze wonnen hun eerste in 2005 op Roland Garros. Sindsdien hebben ze nog 15 keer gewonnen en onderweg een overvloed aan records gebroken.
Ze hebben 438 weken samen de nummer 1 positie in het dubbelspel behaald, wat langer is dan wie dan ook in de geschiedenis van het dubbelspel, en hebben ook genoten van die wereldranglijst samen voor een record van 139 opeenvolgende weken.
Ze wonnen ook meerdere Olympische gouden medailles voor de Verenigde Staten en hebben alles bereikt wat er te bereiken valt in de tenniswereld.
Dus wat houdt hen op de been?
'We dachten dat vorig jaar het laatste jaar was. Zolang we gezond zijn en we genieten en genieten van het proces van wakker worden met een missie om te verbeteren, dan is dit een geweldig optreden en we zullen het niet snel opgeven. Ik heb thuis een gezin dat ik in evenwicht moet houden, maar ze steunen ons echt in wat we hier doen. Dat maakt het makkelijker. We hebben doelen, we willen meer doen.'
Zelf een tenniselleboog tapen
Het belangrijkste aspect om een succesvol dubbelspel te zijn, is de chemie tussen de twee spelers. We hebben in de loop der jaren een groot aantal succesvolle dubbelspelers van partner zien wisselen.
India's eigen Leander Paes en Mahesh Bhupathi begonnen hun samenwerking buitengewoon goed voordat ze een lelijke fall-out kregen die hun relatie rammelde.
Er zijn veel van dergelijke gevallen geweest waarin succesvolle dubbelspelers hun partnerschap hebben verbroken door onvoorziene omstandigheden.
Gelukkig is dat bij de Bryans niet het geval geweest. Ze zijn vanaf het begin bij elkaar gebleven en zijn van plan hun carrière ook samen te beëindigen.
Hebben ze er echter ooit aan gedacht om van partner te wisselen?
'Nee. Misschien als ik met pensioen zou gaan, zou Mike doorgaan. Wie weet? Ik denk dat we daarom geweldig hebben kunnen blijven. We hoefden ons nooit zorgen te maken dat de andere broer op zoek was naar een nieuwe partner. We waren nooit bang dat een slechte wedstrijd een breuk in dit team zou veroorzaken. Dat helpt, wetende dat deze man nooit zal weglopen.'
Helaas is het dubbelspel in de loop der jaren in populariteit afgenomen. Om het in leven te houden, zijn er gesprekken geweest over enkele regelwijzigingen die in de nabije toekomst zouden kunnen worden doorgevoerd.
Er zijn een paar veranderingen begonnen op te duiken in gemengd dubbelspel, wat de populariteit van het formaat heeft vergroot.
Onlangs werd tijdens de Hopman Cup het 'fast 4'-formaat gespeeld, dat een paar aanpassingen had aan de normale tennisregels, waaronder de verwijdering van de 'let'-regel (netakkoord).
Op de vraag of deze regelwijzigingen welkom zouden zijn in het herendubbel, waren de gebroeders Bryan er helemaal voor.
Nike tenniselleboogsteun
'Dat is een fatsoenlijke regel. Er is meer continu spel. Het is spannender, je krijgt een variatie van bounce [zonder de let]. Ik vind dat geen slechte regel. Collegetennis heeft dat al een tijdje, en World Team Tennis ook. Dus deze aanpassingen zijn niet slecht voor de sport. Je zoekt naar manieren om de entertainmentwaarde voor fans te vergroten en daar zoeken ze terecht.'
Het Amerikaanse tennisvraagstuk
Roddick was een van de beste tennissers uit de VS
Terwijl de Verenigde Staten van Amerika voortdurend kwaliteitsdubbelspelers hebben voortgebracht, heeft de enkelspelscene geen soortgelijke opstand gekend.
Sinds Andy Roddick de arena verliet, heeft niemand uit de VS een grote impact gehad in het enkelspel.
Er zijn er een paar geweest, zoals Sam Querrey, John Isner en Jack Sock, die blijven kloppen op de deuren van de grote kanonnen. Niemand heeft echter de situatie onder controle kunnen krijgen zoals Roddick deed.
'Het is het tijdperk van Federer, Nadal, Murray en Djokovic. Deze jongens hebben zo lang de meeste Slams en grote toernooien opgeslorpt. Het is goed om een man in de top 10 te hebben in Jack Sock. Isner is altijd een bedreiging. En je hebt Querrey en een groep jonge Amerikanen die op de deur kloppen in de top 100. Wie weet als deze jongens met pensioen gaan? Het kan wel een paar jaar duren voordat iemand doorbreekt.'
In de afgelopen paar jaar zijn er een paar documentaires en films gemaakt over de carrières en interessante levens van legendarische singles-spelers.
Wie weet gaat de volgende grote Hollywood-kaskraker over de legendarische Bryan-broers?
Ik zou bijvoorbeeld de eerste in de rij zijn om een kaartje te bemachtigen om de film te kijken.
