Door geen middel onbeproefd te laten, kan de WTA scherp afwijken van de manier waarop het altijd zaken heeft gedaan - en in controversiële samenwerkingsverbanden.
Als zij (het Huis van Saud, de koninklijke familie van Saoedi-Arabië) zouden kunnen helpen om ons prijzengeld gelijk te krijgen, ook al zijn er minpunten, denk ik dat er ook veel positieve dingen uit kunnen voortkomen. Hopelijk komt er op de juiste manier iets goeds uit voort. Jessica Pegula, WTA nr. 4 en een lid van de Player Council van de tour, sprak met verslaggevers op Wimbledon over het streven van de WTA naar een partnerschap met Saudi-Arabië - een land dat alom wordt geminacht vanwege zijn erbarmelijke staat van dienst op het gebied van mensenrechten en inspanningen op het gebied van 'sportwashing'.
Let op de nadruk die Pegula legde op de inspanning om gelijk prijzengeld veilig te stellen ten opzichte van andere mogelijke uitkomsten. Het lijkt erop dat de kwestie van loongelijkheid de heuvel is geworden waarop de WTA bereid is te sterven. Gelijke beloning is een waardig doel, maar het nastreven ervan is een soort kruistocht geworden, waardoor de WTA scherp afwijkt van de manier waarop het altijd zaken heeft gedaan – en in controversiële samenwerkingsverbanden.
Simpel gezegd, is er geen grens aan wat de WTA kan of moet doen om gelijke beloning te bereiken?
Jessica Pegula en andere spelers op beide tours geloven dat een zakelijke deal met Saoedi-Arabië in het belang van de sport kan zijn. Andere prominente namen in het tennis zijn niet zo overtuigd.
tennist
© ©AELTC/Florian Eisele
Laten we beginnen met een belangrijk voorbehoud. De vier Grand Slam-evenementen en geselecteerde toptoernooien verdelen al hetzelfde prijzengeld voor mannen en vrouwen. De ongelijkheid in kwestie bestaat omdat de WTA nooit het inkomstenvolume heeft kunnen genereren dat de ATP-mannen meer heeft laten verdienen bij het grootste deel van de dagelijkse evenementen. En er zijn nog veel meer van die kleine evenementen voor één geslacht op beide tours.
Een aanzienlijke toename van de zeer populaire gecombineerde evenementen (ATP en WTA) zou een remedie kunnen zijn - de Miami en Indian Wells 1000-evenementen bieden evenveel prijzengeld - maar daar zijn formidabele juridische obstakels voor. Wat betreft een fusie van de tours, de ATP is altijd resoluut tegen geweest uit angst om de WTA te moeten subsidiëren.
'Een fusie komt alleen tot stand als de fusie voor beide partijen iets beters oplevert', vertelde Paul Oyer, een econoom aan de Stanford Graduate School of Business, me in een telefonisch interview. “In de zakenwereld kunnen fusies als deze werken omdat ze de prijzen voor beide partijen gunstiger maken. Maar deze organisaties zijn geen bedrijven.”
Maar de ijver voor gelijk prijzengeld heeft ertoe geleid dat de WTA op zoek is gegaan naar andere entiteiten om de tour te subsidiëren. Het laat geen middel onbeproefd in zijn zoektocht, wat ertoe heeft geleid dat de outfit afwijkt van het bekende script om voldoende inkomsten te genereren, voornamelijk door toernooi-inkomsten, sponsoring en mediarechten. Dit voorjaar verkocht de WTA een belang van 20 procent in het bedrijf aan de Europese private-equitytitan CVC, die 150 miljoen dollar naar de WTA sluist. vangt.
'Er zijn verschillende dingen die je kunt proberen om de zichtbaarheid van het vrouwenspel te vergroten, zodat je uiteindelijk dezelfde inkomsten en dus prijzengeld krijgt [als de ATP]', zei Oyer. 'Een andere manier is om mensen binnen te halen die gewoon de zaak van het spel willen steunen, en vooral om vrouwen te steunen.'
Of de WTA verandering kan bewerkstelligen in Saoedi-Arabië, of in veel andere delen van de Arabische wereld, is in de beste tijden de vraag. In februari bezochten CEO Steve Simon en andere bestuursleden van de tour met functionarissen van het Public Investment Fund.
© Getty-afbeeldingen
In die zoektocht heeft de WTA te maken met enkele ongebruikelijke verdachten, waaronder China en het Huis van Saud. In 2014 lanceerde de WTA een Aziatische swing zwaar op Chinese toernooien. De verdwijning van WTA-speler Peng Shuai in het najaar van 2021, kort nadat ze op sociale media had gepost dat ze seksueel was misbruikt door een hoge functionaris van de Chinese Communistische Partij, bracht daar verandering in. WTA-CEO Simon kondigde een officiële boycot aan die niet zou worden opgeheven totdat er een transparant onderzoek naar het incident was en Peng een persoonlijke ontmoeting had met een WTA-vertegenwoordiger om te bewijzen dat ze veilig was. Simon werd wijd en zijd geprezen om het principiële standpunt van de WTA, dat de Chinezen liever negeerden.
Maar in april huilde de WTA oom en startte haar slapende Chinese bedrijf een vliegende start. Simon vertelde de Associated Press: “De houding die we destijds innamen was gepast. En daar staan wij voor. Maar nu we 16 maanden bezig zijn, zijn we ervan overtuigd dat onze verzoeken niet zullen worden ingewilligd. En doorgaan met dezelfde strategie heeft geen zin.”
China heeft dit najaar zeven WTA-evenementen op de planning staan. De financiële kranen zullen weer worden opengedraaid, waardoor de financiële druk op de WTA enigszins wordt verlicht - en misschien wordt het compensatiefonds voor spelers verhoogd.
De verdwijning van Peng Shuai, en het daaropvolgende gebrek aan zekerheid over haar welzijn, is een groot probleem geweest voor de WTA, met financiële gevolgen.
De meest recente ontwikkeling is de voortdurende hulp aan het koninkrijk Saoedi-Arabië, dat door velen als een paria-natie wordt beschouwd (Saoedi-Arabië wordt consequent gerangschikt onder het 'slechtste van het slechtste' jaarlijkse onderzoek naar politieke en burgerrechten door Freedom House). In februari bezochten Simon en andere WTA-bestuursleden functionarissen van het Public Investment Fund, de ogenschijnlijk bodemloze geldbron van het koninkrijk die de Saoedi's gebruiken om hun positie in de internationale gemeenschap op te poetsen – en om kritiek op hun mensenrechten te bagatelliseren. dossier.
Het staren in die put heeft vele ATP- en WTA-topfunctionarissen gebiologeerd, waaronder de spirituele leider van de WTA, Billie Jean King.
'Er is veel geld (in Saoedi-Arabië)', vertelde King De nationale , de Engelstalige krant van de Golfregio. '[Het] is erg belangrijk om geld te blijven hebben om de spelers te helpen, maar ook om de WTA te runnen, de ATP te runnen en zo.'
De manier waarop de Saoedi's met succes hun weg naar het golf wisten te vinden via de ontwrichtende en controversiële LIV Tour, heeft velen doen denken aan de oude uitdrukking 'money talks'.
LIV bracht potentiële innovatie en concurrentie in de sport, wat een goede zaak is”, zegt Oyer, een tennis- en golffan. “Maar ik wou dat iemand anders dan de Saoedische regering het deed.
Als je geen mensen ontmoet en niet discussieert en je vraagt niet om nieuwe dingen, dan doen ze dat niet. Billie Jean Koning
Maar terwijl geld praat, luistert niet iedereen. Sommige spelers en personages, waaronder John McEnroe, Andy Murray en Martina Navratilova, hebben geweigerd in het koninkrijk te spelen of hebben kritiek geuit op de inspanningen ervan.
'Ik ben totaal tegen wat ze (Saoedi-Arabië) doen met sportwashing die probeert hun regering en staat te normaliseren, en ze konden me niet genoeg betalen om het te doen,' vertelde Navratilova aan de Sport Business Journal . 'Ik hoop dat de tennissers een moreel kompas hebben dan de golfers.'
Dat ongeboren interne instrument van tennissers lijkt net zo vatbaar voor wilde schommelingen, waarbij de richting minder wordt bepaald door vaste waarden dan door eigenbelang.
Hoe Disney Plus op LG Smart TV te krijgen
Nick Kyrgios reageerde op nieuws over gesprekken tussen de ATP en het koninkrijk met een tweet en riep uit: 'Eindelijk. Ze zien de waarde. We gaan betaald krijgen wat we verdienen om betaald te worden. Schrijf me in.' (Natuurlijk waren de emoji's aan het einde geldzakken.)
Grigor Dimitrov, die in Saoedi-Arabië heeft gespeeld, was niet minder uitbundig en zei tegen verslaggevers op Wimbledon: 'Het was geweldig. Het was mijn eerste keer daar. Ik denk dat er in dat deel van de wereld steeds meer toernooien zouden moeten worden gespeeld. Ik vind het geweldig.'
Het komt niet vaak voor dat je tennissers van wereldklasse persoonlijk ontmoet, dus we zijn blij dat we sommige fans de kans hebben kunnen geven om dit te doen tijdens verschillende meet & greet-sessies op het evenement van dit jaar 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSeizoen #Aramco #DTC #Saoedi-Arabië pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
— Diriyah Tennis Cup gepresenteerd door Aramco (@DiriyahCup) 27 december 2022
Die spelers zouden zeker de krachtige bewering van King onderschrijven dat 'verloving' de manier is om harten en geesten te winnen en transformaties teweeg te brengen in het strikt islamitische koninkrijk. Zij zei De nationale , “Als je geen mensen ontmoet en niet bespreekt en je vraagt niet om nieuwe dingen, dan doen ze dat niet. . . Ik weet dat toen ik Bobby Riggs speelde [in de Battle of the Sexes] bijvoorbeeld, 50 jaar geleden in 1973, door Bobby te verslaan, het de harten en geesten van de mannen veranderde, meer dan vrouwen.
Die analogie is bizar, maar neem de woorden van de 79-jarige Godmother van de WTA in context. Die Riggs-wedstrijd was ook een onderdeel van haar strijd voor gelijk prijzengeld en gendergelijkheid. Geen van beide gevechten is tot nu toe gewonnen, en degene die hier wordt onderzocht, zal hoogstwaarschijnlijk pas plaatsvinden als de WTA een formule heeft gevonden voor een gezonde balans. De tour beloofde haar leden onlangs gelijke beloning tegen 2033, zelfs bij evenementen voor één geslacht. Oyer zei dat als de WTA geen inkomstenprognoses heeft om het plan te ondersteunen, het 'een ontzettend grote belofte' is.
Of de WTA verandering kan bewerkstelligen in Saoedi-Arabië, of in veel andere delen van de Arabische wereld, is op zijn best twijfelachtig. Mensenrechtenactivisten en -agentschappen hebben niet bepaald een radslag gemaakt over 'betrokkenheid', zoals geïllustreerd door het LIV / PGA-experiment, noch door een van de andere avonturen van het koninkrijk op het gebied van sportwassen. Op dit moment is het 'engagement'-argument waarschijnlijk het meest waardevol als afleiding, een firewall die dient om kritiek op de WTA (en ATP) te verminderen vanwege hun interesse in het aangaan van partnerschappen met het koninkrijk.
Het idee van een Saoedische Lente spreekt zowat iedereen in het Westen aan. In het koninkrijk en andere autocratieën lijken uitbarstingen van vrijheid en toegenomen rechten over het algemeen het slechtste idee ooit.
