De groeiende verontwaardiging over de rol die ballen kunnen spelen bij vermoeidheid of blessures van spelers is een meeslepend verhaal.
“Zodra je er een paar shots mee speelt, worden ze heel groot, veel te luchtig. Ze worden als een grapefruit. ... We spelen eigenlijk 30-shot rally's omdat het bijna onmogelijk is om een winnaar te raken. ” Daniil Medvedev, die kritiek had op de “Head Tour”-bal die op de China Open werd gebruikt
Een tennisbal die goedgekeurd is voor professioneel spel heeft een diameter van slechts ongeveer vijfenhalve centimeter en weegt iets meer dan twee ons, maar toch is de kleine bol de olifant in de kamer geworden als het gaat om zorgen over de stijging van elleboog-, pols-, arm- en schouderblessures in het professionele spel.
basisregels voor tafeltennis
Verhalen over de tennisballen die door de profs worden gebruikt, zijn vaak geeuwen. Ze hebben een vleugje cola versus Pepsi over zich. Maar de laatste tijd is er steeds meer verontwaardiging over de rol die ballen kunnen spelen bij vermoeidheid en blessures. En dat levert een ander, overtuigender verhaal op dan de vraag of een bepaalde bal beter geschikt is voor baseline- of aanvallend spel, of voor gravel- of hardcourtbanen.
“Er zijn een aantal ballen op de tour die gewoon niet gespeeld mogen worden. Ze zijn gewoon niet goed genoeg”, vertelde Craig Boynton, de coach van Hubert Hurkacz, in een telefonisch interview. “Ik heb jongens zien verschijnen op het volgende evenement na een toernooi en hun armen of schouders zijn geroosterd. Dat beïnvloedt hun vermogen om te oefenen. Dan moeten ze misschien helemaal wennen aan een andere bal. Dat kan echt effect hebben.”
Medvedev was een van de vele spelers die kritiek had op de ballen die dit jaar op verschillende evenementen werden gebruikt.
© Getty-afbeeldingen
Medvedev is niet de enige speler die alarm slaat, en de in Peking gebruikte hoofdbal is ook niet de enige die onder vuur ligt. In Peking reageerde Taylor Fritz op de kant van Medvedev met een bericht op X, voorheen Twitter: '[Ik] heb sinds het begin van de USO [US Open'-serie te maken gehad met polsproblemen vanwege balwissels', schreef Fritz. . 'We gingen [met] drie verschillende ballen in drie weken.'
Veel spelers delen de onvrede, maar leggen zich neer bij het leven met de verwarring. Carlos Alcaraz, de beste geplaatste maar verliezer van de halve finale in Peking, zei tegen de pers: “Het is iets zwaars, maar de tennisser moet daaraan wennen. Het is een heel ander gevoel als je aan [elk] toernooi deelneemt en je denkt: ‘Wat wordt de bal?’”
De Australian Open is slechts een van de vele evenementen waarbij gebruik wordt gemaakt van een Dunlop-bal die net zoveel controverse heeft veroorzaakt als topspin. Tijdens het toernooi van dit jaar ging Medvedev zijn wedstrijd in de derde ronde in, waarbij Sebastian Korda veel polspijn voelde. Maar na het verliezen van de wedstrijd besloot Medvedev er niet over te praten. Nadat hij in de daaropvolgende weken herhaaldelijk klachten had gehoord, ging hij los in Doha. Onder verwijzing naar blessures gemeld door Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Korda en anderen, zei Medvedev dat spelen met de Dunlops schokkend was, net als ‘appels slaan’.
Medvedev zei tegen verslaggevers: “Ik denk dat dit [gebruik van de Dunlop-bal] moet worden heroverwogen.”
Ik heb sinds het begin van de USO-serie te maken gehad met polsproblemen, oorzaak van balwisselingen✌🏻we hebben 3 verschillende ballen gebruikt in 3 weken https://t.co/018jWjFPTC
— Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30 september 2023
De huidige situatie ontstond een paar decennia geleden, toen toernooiofficials het idee omarmden om de snelheid van het spel te vertragen in het belang van het produceren van de lange, opwindende rally's waar we nu dagelijks getuige van zijn. Dat leidde tot langzamere oppervlakken – en minder levendige ballen die moeilijker te verslaan zijn voor winnaars. Maar het gevaar van het weggooien van het kind met het badwater wordt steeds duidelijker naarmate golf na golf van grotere, sterkere, fittere en gelijkwaardiger spelers – samen met de vooruitgang in uitrusting – het spel opnieuw vormgeeft.
De grootste bedreiging voor de gewrichten en spieren van de arm van een speler komt van één simpele handeling: de bal slaan. De kracht van de slag en de eigenschappen van het racket, de snaren en de bal bepalen de hoeveelheid spanning die op de arm wordt uitgeoefend. De nu alomtegenwoordige 'Extra Duty' -bal heeft een zwaarder vezelvlies dan een standaardbal. Het wordt groter, voelt zwaarder aan bij impact en is bevorderlijk voor langere punten.
De “officiële bal” van de ATP Tour is de Dunlop AO, maar vreemd genoeg zijn toernooien niet verplicht om deze te gebruiken. Dat komt omdat elk evenement het recht heeft om partnerschapsovereenkomsten te sluiten met de ballenfabrikant van zijn keuze. Dus ja, het draait allemaal (of grotendeels) om het geld.
Marketa Vondrousova gaf de zwaardere extra-duty-ballen de schuld van de elleboogblessure die haar uitsluit #US open verdubbelt.
— David Kane (@DKTNNS) 4 september 2023
Bezorgdheid over blessures was de reden van de WTA geweest om de extra-duty bal in de eerste plaats te vermijden.
“De balsituatie is iets dat gemakkelijk kan worden opgelost”, zei Boynton, “maar elk toernooi is onafhankelijk en vrij om het best mogelijke contract binnen te halen. Wij kunnen er niets aan doen.”
In januari verlengde de Australian Open, nadat herhaalde klachten van spelers waren weggevaagd, de balovereenkomst met Dunlop met nog eens vijf jaar. Zodra de deal bekend was gemaakt, maakte titelverdediger Rafael Nadal zijn onvrede met de bal bekend.
waar je vrijgezel in het paradijs kunt kijken
'Ze [toernooiofficials] zeggen dat het hetzelfde is, maar de bal is zonder twijfel van slechtere kwaliteit', zei Nadal over de Dunlop AO's. 'Na een paar treffers verliest de bal de druk. Het is moeilijker om met de juiste spin te raken.'
Anderen, waaronder voormalig kampioen Stan Wawrinka, steunden Nadal.
“De balsituatie is iets dat gemakkelijk kan worden opgelost. Maar elk toernooi is onafhankelijk en vrij om het best mogelijke contract binnen te halen. Wij kunnen er niets aan doen.” - Craig Boynton, coach van Hubert Hurkacz
foto's van converse tennisschoenen
Boynton zei dat de slechte kwaliteit van sommige ballen echt duidelijk wordt tijdens het wisselen van de bal. (Tijdens een wedstrijd worden de ballen na de eerste zeven games gewisseld, en daarna om de negen games.)
'Het is echt interessant, de integriteit van de bal aan het einde van de wisselperiode is zo anders dan aan het begin', vertelde hij me. “Het heeft mensen gedwongen strategieën te implementeren om dat probleem direct aan te pakken.”
Het is begrijpelijk dat bij Grand Slams-evenementen drie verschillende balmerken worden gebruikt vanwege het radicale verschil in hun ondergrond. Wimbledon is permanent getrouwd met Slazenger, die beweert dat zijn bal een vochtafstotende eigenschap heeft waardoor hij beter geschikt is voor spelen op vochtige banen. Roland Garros gebruikte enkele jaren Dunlop-ballen, maar verliet ze (naar verluidt vanwege klachten van spelers) en stapte in 2011 over op Babolat. Velen vonden die ballen te licht (Boynton beschreef ze als “raketten”), dus kozen de Fransen uiteindelijk voor (en gebruik momenteel) een Wilson-bal speciaal ontworpen voor rode klei, de “Roland Garros.” De US Open is op dezelfde manier verbonden met Wilson in een unie die al bijna een halve eeuw onafgebroken – en zelden door wie dan ook bekritiseerd – is.
Minder begrijpelijk is waarom de tours in de aanloopevenementen niet dezelfde ballen gebruiken als die majors. Dat valt misschien niet in goede aarde bij toernooimarketeers of ballenmakers, maar het lijkt een redelijk doel voor de opperheren van tennis. Boynton stelde voor dat de ITF en de pro-tours met twee of drie oppervlaktespecifieke ballen zouden moeten komen en deze uitsluitend zouden gebruiken. De verschillende ballenfabrikanten konden ze nog steeds vervaardigen, of gewoon hun logo laten drukken op de ballen die elders massaal werden geproduceerd.
Iga Swiateks vocale kritiek op de ballen die op de US Open in 2022 werden gebruikt, leidde tot verandering voor 2023.
© 2023 Robert Prange
Een merkwaardige wending: tot dit jaar speelden de vrouwen op de US Open met gewone, lichtere Wilson-ballen. Maar afgelopen zomer voerden topspelers in de WTA, onder leiding van Iga Swiatek, een succesvolle drive op om over te stappen op dezelfde Extra Duty-bal die bij de mannen wordt gebruikt.
Het experiment was voor de meeste, zo niet alle, spelers een succes. Wimbledon-kampioen Marketa Vondrousova trok zich terug uit het dubbelspel na haar overwinning in het enkelspel in de ronde van 16, daarbij verwijzend naar armpijn als gevolg van de zwaardere ballen. Ons Jabeur klaagde over een pijnlijke schouder en merkte slechts half gekscherend op: “Ik hoop dat Iga gelukkig is.”
Jabeur zei verder dat ze met alles speelde en dat zou blijven doen, ‘zelfs met stenen.’ Medvedev heeft het gevoel dat hij dat al doet.
