Het geavanceerde AI-aangedreven systeem van de app zorgt voor realtime, nauwkeurige lijnoproepen naar het veld, waardoor de eerlijkheid wordt vergroot en het spel naar een hoger niveau wordt getild voor zowel spelers als fans.
'Bij twijfel, roep het uit.'
Dat is de ongelukkige filosofie die veel spelers gebruiken als het gaat om line-calling. Tennis is een van de weinige sporten waarbij de deelnemers ook als scheidsrechter optreden. Spelers beslissen over de schoten van hun tegenstander, en omgekeerd.
Wanneer eerlijkheid wordt gerespecteerd, werkt het systeem. Maar zoals iedereen die competitieve wedstrijden heeft gespeeld weet, stelt de stress van een competitie vaak de integriteit ervan op de proef. Of het nu door een menselijke fout of iets ergers is, verslaafd raken en ruzie maken over lijnoproepen is een groot probleem in het spel. Wanneer een speler een spannende wedstrijd verliest en de uitkomst wordt beïnvloed door twijfelachtige beslissingen, is er geen slechter gevoel.
Om alle twijfel weg te nemen: geautomatiseerd telefoneren maakt al jaren deel uit van de professionele rangen. Tot nu toe waren de kosten voor het installeren van dergelijke systemen op amateurniveau echter onbetaalbaar. De apparatuur is niet alleen duur en vaak permanent, maar vereist ook aanzienlijk onderhoud.
SwingVision wil daar verandering in brengen.
De app van het in Californië gevestigde bedrijf kreeg voet aan de grond in de tennistechnologie door gebruik te maken van kunstmatige intelligentie om gedetailleerde wedstrijdstatistieken en hoogtepunten te leveren, allemaal vanaf een smartphone. Vervolgens heeft het lijnoproepen toegevoegd aan zijn reeks functies en heeft het gewerkt aan het verfijnen van de nauwkeurigheid ervan. Momenteel wordt 97% van de oproepen correct ontvangen voor schoten die binnen 10 centimeter van de lijn landen. Het menselijk oog is in dezelfde situatie slechts 90% nauwkeurig.
Om de technologie op de proef te stellen, heeft SwingVision het afgelopen jaar onlangs samengewerkt met de afdeling Zuid-Californië van de USTA om zijn elektronische lijnoproepen te gebruiken bij vier verschillende toernooien op vier verschillende locaties. Op elk veld werd aan een kant van het veld een iPhone gemonteerd op een hek achter de basislijn, waarmee de wedstrijd kon worden opgenomen. Die telefoon communiceert met een iPad op een statief dat bij de netpost is geplaatst.
Spelers beoordeelden uitdagingen op een iPad die bij de netpost was geplaatst.
Als een speler van mening was dat een out-call ten onrechte was gemaakt, kon hij deze aanvechten. Beide spelers gingen dan naar de iPad en keken naar een animatie die liet zien of het afgesproken schot inderdaad in of uit was. Net als de profs kregen de spelers per set drie foutieve uitdagingen.
'We zijn heel blij met het product', zegt Maria Goldberg, directeur concurrentie bij USTA SoCal. “Elektronisch telefoneren brengt eer terug in het spel. Je kunt de wedstrijd verlaten en het gevoel hebben dat je verslagen bent in plaats van bedrogen. Het is absoluut een gamechanger voor tennis.”
computer-elleboogbrace
Dat was het overheersende sentiment bij alle betrokkenen bij deze pilot-evenementen. Het meest genoemde voordeel was de algehele kalmere, positievere sfeer. Spelers zaten elkaar niet naar de keel vanwege waargenomen slechte lijnoproepen. Door uitdagingen te hebben, konden ze zich concentreren op hun tennis zonder bang te zijn of hun tegenstander punten zou stelen. Het zorgde er ook voor dat ouders en coaches civiele toeschouwers bleven, in plaats van met elkaar en met de functionarissen te snipen.
'Als een speler het gevoel heeft dat hij een slechte call heeft gekregen, gaat hij rechtstreeks naar de eenheid aan het net en daar eindigt het allemaal', zegt Trevor Kronemann, uitvoerend directeur van USTA SoCal. “Ze krijgen een telefoontje, of het nu goed of slecht was, en vanaf daar kunnen ze verder gaan. Het kost ze geen spel, set of misschien zelfs een wedstrijd om over te komen. Dat is goed voor het tennis en goed voor de spelers.”
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door SwingVision 🎾 AI Tennis & Pickleball-app (@swingvisionapp)
De meest recente SwingVision-testcase was de Dennis Rizza Classic die in november op acht banen van de Jack Kramer Club in Rolling Hills, Californië werd gehouden. Tijdens het evenement zijn Divisie I-universiteitsspelers van verschillende scholen aan de westkust aanwezig. Als er een onderdeel van het spel is dat smeekt om elektronische telefonie, dan is het wel collegiaal tennis. Duistere oproepen zijn helaas onderdeel geworden van de sport, waarbij enkele van de meest flagrante momenten viraal gaan op sociale media.
Peter Smith, de algemeen directeur en tennisdirecteur van de Kramer Club, weet het maar al te goed. Hij was 32 jaar lang universiteitscoach, waarvan 17 jaar als leider van het mannenprogramma bij USC. Niets irriteerde hem meer dan het gevoel dat zijn team tijdens een wedstrijd werd beroofd.
“Ik zal zeggen dat mensen bij dit evenement twee jaar geleden fysiek wilden worden”, zegt Smith. “Ze waren zo overstuur en gefrustreerd door telefoongesprekken dat ze het van het veld wilden halen. Dat is onaanvaardbaar. Ik heb nog niemand zien klagen over een telefoongesprek. Sterker nog, ik heb het tegenovergestelde gezien; iemand is gecorrigeerd door SwingVision en heeft zich verontschuldigd. Steeds opnieuw.”
Collegespelers waren grote fans van het uitdagingssysteem.
De dreiging om te worden overruled zorgde ervoor dat spelers zich op hun best gedroeg. Omdat hun telefoontjes nauwkeurig konden worden onderzocht, deden ze in de eerste plaats nog meer hun best om ze goed te krijgen. In plaats van dat alles wat in de buurt van de lijnen kwam, uitviel, waren spelers genereuzer met hun oordeel.
Hoe goed het systeem ook bleek te zijn, SwingVision ziet nog steeds ruimte voor groei. De bediening is niet moeilijk, maar je hebt wel personeel nodig om hem tijdens het spelen te onderhouden. Het vereist ook betrouwbare wifi en extra batterijen bij de hand voor wedstrijden die lang duren. Het systeem met één camera heeft beperkingen en er zijn gevallen waarin het niet kan bellen. De volgende stap is om de tests uit te breiden naar de USTA Florida-sectie, met het oog op mogelijk gebruik bij professionele evenementen op Challenger-niveau.
“Volgend jaar zijn we op zoek naar certificering bij de ITF”, zegt Swupnil Sahai, medeoprichter en CEO van SwingVision. “De langetermijnvisie is om een soort Hawk-Eye Live te zijn, waarbij de oproepen meteen worden gedaan.”
De USTA probeert tegelijkertijd het Play/Replay ELC-systeem uit – en heeft er ook in geïnvesteerd – op verschillende juniorevenementen. Er zijn plannen om het volgend seizoen ook op verschillende universiteitsevenementen te gebruiken. De eerste feedback was overweldigend positief, maar het is een veel uitgebreidere en duurdere optie, waarvoor talloze camera's nodig zijn die duizenden dollars kosten. Gezien het feit dat SwingVision niet permanent op het veld hoeft te worden bevestigd en opmerkelijk goedkoop is (ongeveer $ 10 per wedstrijd), biedt het een zeer aantrekkelijk alternatief.
“Onze doelen zijn om de deelname aan onze sport te vergroten en een leuk en eerlijk landschap voor tennis te bieden”, zegt Goldberg. “Ik ben niet op zoek naar perfectie. Ik zoek naar verbetering.”
Moeilijk om tegen die oproep in te gaan.
