De Canadees is actief op zowel de WTA Tour als de Carvana PPA Tour en neigt naar een hybride carrière die het beste van twee werelden combineert: op en buiten het veld.
Vorig jaar verraste Eugenie Bouchard zowel de tenniswereld als de snelgroeiende pickleballgemeenschap met deelnemen aan de Carvana PPA Tour , waarin we Jack Sock en Sam Querrey volgen in een golf van sterrenaanwinsten die de overstap maakten tussen veldsporten.
Maar de Canadese heeft haar ‘eerste ware liefde’ nooit achter zich gelaten. Bouchard is nog steeds actief op de WTA Tour en heeft zich toegelegd op een hybride carrière die haar het beste van twee werelden op het veld geeft, en geniet van de flexibiliteit om te reizen, nieuwe passies na te streven en tijd door te brengen met haar dierbaren daarbuiten.
Lees verder: Het begin van iets nieuws? Eugenie Bouchard tekent voor PPA Tour in 2024
“Ik dacht dat ik meer vrije tijd zou hebben, en ik voel me eigenlijk drukker dan ooit”, vertelt Bouchard via videochat aan TENNIS.com.
Eerder dit jaar bereikte de 30-jarige de kwartfinales op een ITF-evenement en zondag nam ze deel aan de kwalificatie op de National Bank Open in Toronto. Vorige week zag Bouchard de baan opkomen tijdens de Mubadala Citi DC Open om dubbel te spelen met Sloane Stephens.
Terwijl het paar in de eerste ronde verloor, zag Bouchard tijdens het optreden in D.C. ook haar groeiende mediavaardigheden. De occasionele Tennis Channel-analist bleek een populaire presentator toen ze vakkundig interviews na de wedstrijd, meet & greets en meer vragen afhandelde, samen met spelers als topzaad Aryna Sabalenka en favoriet uit de geboortestad Frances Tiafoe.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Genie Bouchard (@geniebouchard)
droogdekbed zonder tennisballen
Zichzelf uitdagen en leren zich aan te passen zijn de mantra geworden voor Bouchard, die zegt dat ze nog steeds ruimte probeert te maken op de agenda voor alle nieuwe projecten die ze op zich neemt.
'Nu kan ik een week lang uitzenden op Tennis Channel, evenementen bijwonen of dingen doen die ik normaal niet zou kunnen doen', zegt Bouchard. '...Sinds ik meer een (pickleball) specifiek schema gepland, ik heb er zojuist meer dingen aan toegevoegd.
Bouchard straalde toen ze zich herinnerde dat ze vlak voor ons gesprek nog een primeur had gemaakt: 'Het is eigenlijk mijn eerste pickleballclinic!' riep ze uit, sprekend vanuit de Ardea Country Club in Tampa . De Canadees had zojuist geholpen bij het onthullen van de miljoenen dollars kostende renovaties van de club, waaronder vernieuwde gravelbanen en nieuwe speciale pickleballbanen.
“Ik heb in de loop der jaren uiteraard veel tennisprofessionals en clinics gedaan met tennis, maar om dit nu te kunnen doen is pickleball. … Ik was een beetje zenuwachtig, alleen maar omdat ik het gevoel heb dat ik nog niet zo goed ben in pickleball. Maar ik probeerde gewoon mijn ervaringen over de transitie over te brengen: ‘Oké, als ik uit het tennis kom, is dit wat ik zou doen.’”
Bekijk dit bericht op Instagram
Het is een onderwerp waar Bouchard goed thuis in is geraakt, omdat ze aanvankelijk moeite had om aan de hoge verwachtingen te voldoen toen ze aan haar professionele pickleball-reis begon. De voormalige WTA nr. 5 en Wimbledon-finaliste van 2014 won pas in april een wedstrijd op de PPA Tour, die tot stand kwam via een walk-over van haar tegenstander. Voorafgaand aan haar officiële pickleballdebuut in januari gaf ze toe dat ze nog steeds moeite had om bij te houden aan welke kant van het veld ze zich moest opstellen.
Lees verder: Kan Jack Sock de eerste worden die bewijst dat professionele tennisspelers ook toppickleballers kunnen zijn?
Cowboys vs Redskins livestream gratis
“Ik had helemaal geen verwachtingen van mezelf. Ik heb het gevoel dat er externe verwachtingen waren, want als ik uit tennis kom, zou ik het ‘uiteraard’ goed moeten doen in pickleball”, erkende Bouchard. “Maar dat is helemaal niet het geval, omdat ik tegen professionals speel die deze specifieke vaardigheden vijf, tien jaar lang hebben aangescherpt.
'Het zou aanmatigend van mij zijn om te denken dat ik gewoon een maand lang zou kunnen trainen en er meteen in zou springen en ze allemaal zou verslaan.'
Bouchard werd 2-0 in het dubbelspel samen met Gabriela Dabrowski tijdens de Billie Jean King Cup van 2023, voordat ze deelnam aan de PPA Tour.
© Getty Images voor ITF
Voor Bouchard, een agressieve baseliner in tennis, hield een deel van de leercurve in dat ze tegen haar natuurlijke instincten moest vechten om de bal omhoog te krijgen om voor een krachtige putaway-winnaar te gaan. Om te verbeteren in pickleball – wat een kortere paddle, een kleiner veld en in wezen een wiffle ball inhoudt – zei Bouchard dat ze haar hersenen moest ‘herbedraden’ en de finesse van de sport moest aanscherpen voordat ze uiteindelijk het vertrouwen kreeg om dinks te slaan in de keuken.
“Zoveel dingen die ik bij tennis zou doen, zijn niet wat jij bij pickleball zou willen doen”, legt Bouchard uit. “Het is dus een beetje alsof ik mijn hersenen opnieuw moet bedraden en veel tijd op de oefenbanen moet doorbrengen en wedstrijden moet spelen totdat ik eindelijk wat overwinningen heb behaald.
“Ik heb nog een lange weg te gaan, maar ik heb in ieder geval het gevoel dat ik er iets meer bij hoor.”
De mogelijkheid om concurreren op de PPA Tour kwam tijdens de US Open van vorig jaar, zegt Bouchard, toen haar agenten haar op het idee brachten om prof te worden en deel te nemen aan evenementen terwijl ze toch actief bleef in het tennis.
'Ik had zoiets van, weet je, 'ik zou mezelf graag uitdagen om iets nieuws te proberen'', zei de 30-jarige. “En ook om deel uit te maken van iets dat zo populair is en zo snel groeit, dat sprak mij erg aan. Het was ook iets dat ik kon doen terwijl ik nog een aantal tennistoernooien speelde. Dus daarom dacht ik: ‘Ja, meld me aan.’”
Bekijk dit bericht op Instagram
Bijna een jaar later is Bouchard voor haar carrière op een hybride model beland dat tennis en pickleball combineert, terwijl ze reist, optreedt en de kneepjes van het vak leert in de sportmedia. En zoals altijd is ze onbeschaamd Genie: in een andere recente primeur deelde Bouchard foto's van haar eerste reis naar St. Tropez, waar ze in bikini de rechtbank betreden voor een van haar meest virale Instagram-posts van het jaar.
tennisracket foto
Lees verder: Sam Querrey plaagt met een vervolg op zijn virale bikinifotoshoot van Eugenie Bouchard
“[Tennis] is iets dat ik dit jaar wilde voortzetten”, zei Bouchard. “Ik heb me in het eerste deel van het jaar zeker wat meer op pickleball geconcentreerd, want dat was nieuw en iets waar ik echt beter in wilde worden.
“Het is iets dat ik gewoon niet wil loslaten, en ik houd absoluut van tennis. Het is mijn eerste echte liefde.
'We zullen veel tennis zien, veel augurk... Ik maak mezelf alleen maar drukker dan ooit door alles te doen!'
