Over de aflevering van de internationale teamcompetitie van vorige week en de komende weken.
Ik blijf daar zo lang als nodig is en doe wat ik moet doen. . . Ik ben altijd bereid om het lelijk te maken en rommelig te worden. Emma Navarro bij haar Billie Jean King Cup-debuut, een overwinning van drie sets op de Belgische Hanne Vandewinkel die de volgende dag zorgde voor de gelijkspeloverwinning van de Amerikaanse teamgenoot Jessica Pegula.
Het was bemoedigend om getuige te zijn van de lef van Pegula en Navarro toen de Amerikanen onlangs streden om een plek in de BJK Cup Finals van november. Daar stonden ze dan, voor een schaars thuispubliek in Lake Nona, Florida, erfgenamen in de wacht die het moesten opnemen tegen pittige rivalen – hun Belgische tegenstanders stonden op nummer 278 en nummer 279 – als een stel stomdronken palooka's.
Terry Pegula, de vader van Jessica, is naar schatting ,8 miljard waard. Emma’s vader, Ben, is goed voor miljard. Maar kijk eens naar hun nakomelingen, die zich klauwend en schoppend en met hun vuisten een weg banen naar zwaarbevochten overwinningen.
Het is waarschijnlijker dat deze twee jonge vrouwen in een ijsbad zitten en niet in een nagelsalon. Waarschijnlijk brengen ze hun tijd door met lezen De kunst van oorlog liever dan Mode (niet dat het de modebijbel van het publiceren van een artikel op Pegula vorig jaar .) Toen ik Cup-veteraan Pam Shriver vroeg of ze de demografische gegevens grappig vond, zei ze: 'Ik vind het interessant dat geen van deze meisjes haar mouwen zou moeten opstropen en [bij welke baan dan ook] moet slijpen, maar dat doen ze wel. Ze zijn de laatste tijd echt behoorlijk indrukwekkend. Het is een goed teken voor hen en ook voor de bekerinspanning.”
Deels gevoed door patriottisme en deels door de groeiende belangstelling voor teamcompetitie (Pegula speelde in januari ook graag op de gemengde United Cup) zou de BJK Cup een grotere aantrekkingskracht kunnen krijgen.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
Zet die opvallende details over al die taart voorlopig opzij. In het grotere geheel bleek de voorlaatste ‘kwalificatieronde’ een zeer goede week te zijn voor een competitie die te veel slechte heeft gekend. Tot 2020 bekend als Fed Cup – Fed-Up Cup, onder critici van de worstelende onderneming – is het internationale teamevenement opnieuw geformatteerd en omgedoopt. De Fed Cup speelde altijd de tweede viool na de Davis Cup voor heren (die onlangs ook een pijnlijke maar veelbelovende make-over heeft ondergaan), maar daar kan verandering in komen. Het is tenslotte een gunstig moment voor teamsporten voor vrouwen, zoals blijkt uit het sensationele succes van het NCAA-basketbaltoernooi voor vrouwen.
Kathy Rinaldi, de Amerikaanse aanvoerder gedurende zeven jaar tot 2023, kende enkele moeilijke tijden.
'Toen ik het roer overnam als aanvoerder hadden we al zeventien jaar niet gewonnen', vertelde ze me. Rinaldi, nog steeds een USTA-coach, voegde eraan toe: 'Het evenement was vroeger moeilijk te verkopen, maar de recente veranderingen [het meest opvallend, een omarming van de finale van twaalf teams die dit jaar in Sevilla, Spanje wordt gehouden] is goed geweest voor het tennis. Het is geweldig dat zoveel landen nu de finale kunnen halen.”
Tennis loopt al tientallen jaren voorop en de groei van het damesbasketbal is goed voor ons. Als de vrouwensport zich ontwikkelt, groeit tennis ook. Pam Shriver
Tennis is lange tijd een pionier geweest op het gebied van de vrouwensport, vooral op professioneel niveau. Maar de teamsporten voor dames zijn moeilijker te verkopen. Maar, zoals Shiver eraan toevoegde: “Het hele tij van de vrouwensport is aan het stijgen. Tennis loopt al tientallen jaren voorop en de groei van het damesbasketbal is goed voor ons. Als de vrouwensport zich ontwikkelt, groeit tennis ook.”
Topspelers van beide geslachten hebben niet altijd gehoor gegeven aan de oproep van de Cup, vooral om redenen die te maken hebben met een overbelaste kalender. Noch de topgeklasseerde Coco Gauff, noch Danielle Collins, de sensatie van het vroege voorjaar, waren beschikbaar om tegen België te spelen. Maar deels gevoed door patriottisme en deels door de groeiende belangstelling voor teamcompetitie (Pegula speelde in januari ook graag op de gemengde United Cup), zou de BJK Cup een grotere aantrekkingskracht kunnen bereiken.
toekomstige armbrace
'Het is gewoon ongelooflijk speciaal', zei Navarro. “Dat we de Amerikaanse kleuren, 'USA', op onze jassen droegen, werd een beetje werkelijkheid toen we de trainingspakken aantrokken voor de trekkingsceremonie. Het is een ongelooflijke eer om in deze positie te zijn.”
Met Pegula, een doorgewinterde Top 5-veteraan, en Navarro, die haar terrein uitzet als een van die spelers die gewoon weet hoe ze moeten winnen, lijken de VS nu de kern te hebben van een toegewijd team.
warriors vs raptors gratis livestream
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
Het gevoel lijkt ook niet beperkt te blijven tot de VS. Elders in de wereld speelden tijdens de kwalificatieweek negen van de zestien teams in de hoogste World Group hun best gerangschikte spelers, een cohort dat onder meer Iga Swiatek (Polen), Caroline Garcia (Frankrijk), Naomi Osaka (Japan) en Oekraïne omvatte. (Elina Svitolina).
Rinaldi stapte dit jaar uit haar rol, vervangen door rookie-aanvoerder en BJK Cup-veteraan Lindsay Davenport . De Tennis Channel-analist, nu 47, kreeg goede recensies van de critici, waaronder voormalig schipper Mary Joe Fernandez. Fernandez, een trouwe BJK Cup, was aanvoerder gedurende acht veelal magere jaren van weifelende spelersbetrokkenheid, eindigend in 2016.
'Ik vond het geweldig om Lindsay de aanvoerder te zien zijn', vertelde Fernandez me. “Ze weet zoveel van het spel, ze is zo’n teamspeler. Zelf heeft ze als speelster altijd gehoor gegeven aan de oproep, zodat ze een geweldige cultuur gaat creëren voor de Amerikaanse vrouwen. Ze hadden het moeilijk in het gelijkspel, maar vonden een manier om te winnen en het had veel te maken met de aanwezigheid van Lindsay.
De spelers, de critici die er het meest toe doen, waren het daarmee eens.
“Lindsay is zo’n rolmodel voor ons allemaal”, zegt Caroline Dolehide, die samen met Taylor Townsend het dubbelspel won. “Lindsay is ons hele leven een rolmodel geweest. Dat iemand ons heeft uitgekozen om deel uit te maken van dit team, betekent zoveel.”
“Ze hadden het moeilijk in het gelijkspel, maar vonden een manier om te winnen en dat had veel te maken met de aanwezigheid van Lindsay”, zei de voormalige Amerikaanse aanvoerder Mary Jo Fernandez.
© Getty Images voor ITF
Rinaldi, die op de bank van het Amerikaanse team zat, voegde eraan toe: “De cultuur was deze keer geweldig, wat niet altijd het geval was toen ik begon. Maar dit was gewoon een geweldige ploeg, met veel steun en een gezonde onderlinge concurrentie.”
Toegegeven, de Amerikanen waren een overweldigende favoriet in dit gelijkspel. Maar nu Gauff en Collins afwezig waren, voelden de Belgen kansen. In vergelijkbare scenario's zijn veel tennismachten ten val gekomen. De druk die wordt uitgeoefend op de Davis- of BJK Cup, vooral bij thuiswedstrijden, is uitgebreid gedocumenteerd. Omdat dit niet Pegula's eerste Cup-rodeo was, gaf ze de rookie Navarro een perfecte samenvatting voor haar debuut.
'Je moet gewoon alles wat je denkt te weten van de tour meenemen en het uit het raam van de BJK Cup gooien', zei Pegula. “Het maakt eigenlijk niet uit hoe ze gerangschikt zijn. Niets doet er toe. Ik weet het niet. Het is alsof je vanaf nul begint.”
Jarenlang opereerde het Amerikaanse team als een carrousel, waarbij sterren aan en uit sprongen. In een bepaald jaar verschenen maar liefst 10 verschillende spelers in een rood-wit-blauw tenue. Maar met Pegula, een doorgewinterde Top 5-veteraan, en Navarro, die haar terrein uitzet als een van die spelers die gewoon weet hoe ze moeten winnen, lijken de VS nu de kern te hebben van een toegewijd team – en dat is precies wat het zal doen. nemen om de BJK Cup te claimen.
Lelijk en smerig werkte voor een team dat vanaf nul begon, maar vrij snel van nul naar helden reisde.
