De internationale teamcompetitie veranderde de carrière van de Amerikaan. Nu hoopt ze hetzelfde te doen voor haar spelers.
© Getty Images voor ITF
ORLANDO, Florida – Lindsay Davenport brengt een duidelijke visie naar haar rol als de nieuwe aanvoerder van de Billie Jean King Cup in de Verenigde Staten, die vanavond begint wanneer de VS België ontvangen op de USTA National Campus in Orlando.
De voormalige nummer 1 heeft het ene oog op teambuilding en het andere oog op de individuele carrière van elke speler. Hoewel het belangrijk is dat de spelers een teammentaliteit ontwikkelen, is het de aanpak van Davenport om ervoor te zorgen dat de week samen ieder van hen de rest van het jaar ten goede komt, net zoals dat voor haar het geval was.
Davenport maakte haar debuut in 1993, toen de interlandelijke competitie nog Federation Cup heette. Koning was de kapitein. Een paar jaar later brak Davenport door door de Olympische gouden medaille te winnen. Ze dankt de tijd onder de bemoedigende begeleiding van King voor het ontsluiten van haar volledige potentieel, waaronder uiteindelijk drie Grand Slam-titels en 98 weken op nummer 1.
“Opeens had ik iemand in mijn hoek. Billie heeft alles voor mij veranderd”, zei Davenport.
tafeltennisscorebewaarder
Davenport tijdens de Fed Cup-ceremonies van 1999, naast Venus Williams, Monica Seles, Serena Williams (wat een selectie!) en de Amerikaanse aanvoerder Billie Jean King.
© AFP via Getty Images
De Tennis Channel-analist wil hetzelfde doen voor de huidige selectie Amerikanen.
“Ik heb hun hele jaar in mijn gedachten. Ik wil dat een van deze spelers Roland Garros wint”, zei ze. “Ik doe dit met een spelersmentaliteit. Ik ben zo blij dat ze hier spelen, maar ik wil dat ze doorgaan en meer dingen bereiken. Ik heb ze allemaal individueel verteld dat ze iets bijzonders kunnen bereiken.”
Voordat de trainingen afgelopen zondag in Lake Nona begonnen, vroeg Davenport aan elke speler en haar coach waar zij en assistent-coach Jermaine Jenkins mee konden helpen. Davenport geeft ook prioriteit aan de gezondheid van spelers, wetende dat het gelijkspel van deze week in een drukke tijd van het seizoen valt en dat de spelers in minder dan twee maanden twee keer van veld zijn gewisseld. Alle vijf speelden ze in maart op hardcourt, daarna op gravel in Charleston vorige week, en nu zijn ze weer op hardcourt voor de BJK Cup-wedstrijd. Een aantal spelers zal over een paar dagen beginnen aan de Europese gravelswing in Stuttgart.
De Amerikaanse selectie van dit jaar bestaat uit aanvoerder Davenport, Caroline Dolehide, Emma Navarro, Madison Keys, Taylor Townsend en Jessica Pegula.
© Getty Images voor ITF
Ik heb hun hele jaar in mijn gedachten. Ik wil dat een van deze spelers Roland Garros wint. Lindsay Davenport
Davenport heeft de teampraktijken efficiënt gehouden. Behalve dat ze samen naar een escape room gaan, is het team dicht bij hun hotel gebleven.
“Ik weet waar dit in een kalender valt. Het doel is dat ze gezond blijven”, zegt ze.
Naast het opbouwen van elke speler wil Davenport de dominantie van het nationale team van de Verenigde Staten herstellen. De VS hebben 18 bekers gewonnen en 11 finales meer gehaald, meer dan enig ander land. Davenport heeft de meeste gelijkspel gespeeld van alle Amerikaanse vrouwen, werd 26-3 in het enkelspel en maakte deel uit van de kampioensteams van 1996, 1999 en 2000. Maar de Amerikanen hebben sindsdien slechts één titel gewonnen, in 2017.
“Dat is onaanvaardbaar. Dit is een evenement dat we zouden moeten winnen”, zei ze.
Ze is deze week goed begonnen en heeft een team samengesteld dat net zo sterk is als elk ander team dat in de acht kwalificatiewedstrijden over de hele wereld speelt. Er staan drie spelers in de Top 20: Jessica Pegula, Madison Keys en Emma Navarro. Caroline Dolehide staat op nummer 48 in het enkelspel, en nummer Taylor Townsend staat op nummer 57 in het enkelspel en nummer 12 in het dubbelspel (plus, ze speelt goed en versloeg Ekaterina Alexandrova als negende reekshoofd in Charleston vorige week). Clervie Ngounoue is praktijkpartner.
Team USA is de grote favoriet tegen België, waarvan de spelers in het enkelspel – Hanne Vandewinkel en Sofia Costoulas – op nummer 278 en 279 staan.
© Getty Images voor ITF
Coco Gauff, de best gerangschikte Amerikaan, sloeg een uitnodiging af, en Davenport nam haar beslissingen direct na Indian Wells, voordat Danielle Collins Miami en Charleston won en opklom naar nummer 15 van de wereld.
Team USA is de grote favoriet tegen België, waarvan de singles-spelers – Hanne Vandewinkel en Sofia Costoulas – op nummer 278 en 279 staan. België, gecoacht door Wim Fisette, heeft geen drie Top 100 singles-spelers, Elise Mertens, Greet Minnen en Yanina Wickmayer.
Maar het team van Davenport neemt niets als vanzelfsprekend aan.
“Het is een jong team, maar Jess [Pegula] zei: ‘Oh alsjeblieft, iedereen speelt zijn best in dit evenement, dus het maakt niet echt uit. Alles is mogelijk.''
Opeens had ik iemand in mijn hoek. Billie heeft alles voor mij veranderd. Lindsay Davenport
tendinitis elleboogband
Eén persoon die hier niet is, is King zelf, die deze week een andere kwalificatiewedstrijd bijwoont, sinds ze vorig jaar naar de Amerikaanse wedstrijd kwam. Zij en Davenport zijn close, en ze hebben elkaar onlangs ingehaald om herinneringen op te halen aan hun Fed Cup-dagen. King herinnerde Davenport aan de keer dat ze tegen King schreeuwde omdat hij ‘niet eens naar haar keek’, laat staan dat hij hielp.
“Ze zei dat ze alleen maar in zichzelf lachte en wist dat het kwam omdat ik zoveel om me gaf”, zei Davenport.
King coacht ook nog steeds. Bevordert nog steeds het vertrouwen. Ze herinnerde Davenport eraan dat ze weet wat ze doet als kapitein. Wat ze niet zei, is dat Davenport van de besten heeft geleerd.
