De regerend finalist hoopt een slecht geleide trainingsblokkade achter zich te laten bij de major van Parijs.
Line Calls, gepresenteerd door FanDuel: Casper Ruud wint zijn kwart
“Misschien hebben we die hand een beetje verprutst, moet ik eerlijk zeggen. Ik denk dat wij allemaal in het team zich misschien zo hebben gevoeld.”
Voordat hij zijn laatste bod op Roland Garros lanceerde, keerde Casper Ruud terug naar de plaats van zijn eerste grote finale met een bescheiden seizoensrecord van 16-11. De beslissing om zijn trainingsblok voor het seizoen uit te stellen tot na de Australian Open bleek onvoldoende voorbereiding te zijn op de Noord-Amerikaanse hardcourt-swing, waardoor de Noor nog verder onder de loep werd genomen toen de tours overgingen op Europees gravel.
Ruud is nu 111-42 in zijn leven in wedstrijden op tourniveau die op gravel worden gespeeld.
© Matt Fitzgerald
Een eerste titel op het ATP 250-evenement in Estoril werd verijdeld door vroege exits in Monte Carlo, Barcelona en Madrid. Ruud herstelde zich met een derde opeenvolgende halve finale in Rome, maar zag een set en een 4-2 voorsprong tegen Holger Rune verloren gaan in een uiteindelijke nederlaag. De week daarop eindigde zijn bod op een drie-turf van Genève in de kwartfinales door de uiteindelijke kampioen Nicolas Jarry.
'Het is in orde. Alles is nog een leerproces. We zullen leren voor de volgende keer en ik voel me nu fysiek goed', zei Ruud dinsdag.
Met 1200 punten te verdedigen, valt niet te ontkennen dat Ruud extra druk op zijn schouders heeft om zowel zijn bekwaamheid op rode aarde als zijn vermogen om overwinningen aan elkaar te rijgen als het moeilijk wordt, te bevestigen. Openingsdag 2 spel op Court Suzanne Lenglen, de 24-jarige passeerde zijn openingshindernis met veel speling. Ruud pareerde het wegvallen van de service op alle drie de breakpunten die hij tegenkwam door acht return-wedstrijden te winnen van qualifier Elias Ymer.
Bekijk dit bericht op Instagram
De uitgebreide formaatverschuiving op het Grand Slam-podium bood Ruud ook een extra veiligheidsdeken nadat hij toegaf dat hij de zenuwen voelde in het begin, wat uiteindelijk leidde tot een comfortabele 6-4, 6-3, 6-2 overwinning op de Zweed.
“Best-of-five sets op gravel, het duurt iets langer om de wedstrijd uit te spelen, om het zo uit te drukken. Ik denk dat dat in zekere zin rustgevend is, en ik ben niet bang dat ik te veel kapot ga, en ik stress niet te veel. Dat is wat ik vorig jaar in ieder geval voelde', legde hij uit.
'De omstandigheden zijn dit jaar vrij traag, dus ik heb het gevoel dat ik veel tijd heb om erachter te komen wat ik moet doen om te proberen de wedstrijden die ik speel te winnen.'
Ruuds weg terug naar de tweede week van Roland Garros is zo beheersbaar als maar kan. Mocht de nr. 4 reekshoofd de verstoorde bug tegen qualifier Giulio Zeppieri vermijden, dan wachten wereldkampioen nr. 71 Zhang Zhizhen of 153e gerangschikte qualifier Thiago Agustin Tirante in de derde ronde. Tommy Paul is het enige reekshoofd dat nog over is voor de kwartfinales, hoewel nummer 16 zijn handen vol zou kunnen hebben aan Jarry in de tweede ronde.
