Lulu Sun's verbluffende Wimbledon-run kwam ten einde, terwijl een andere doorgaat.
WIMBLEDON – Donna Vekic was de veteraan die eerder in 42 Grand Slam-toernooien had gespeeld. Lulu Sun was pas voor de tweede keer de kwalificatiewedstrijd in het hoofdtoernooi van een major. Theoretisch had Vekic degene moeten zijn die vrij rondzwaaide en zich comfortabeler voelde. Maar tijdens de eerste set en tot ver in de tweede set was het tegenovergestelde het geval.
Maar uiteindelijk bleek alles, van het gewicht van Vekic’s bal tot haar algehele conditie, doorslaggevend. In twee uur en zes minuten versloeg Vekic Sun met 5-7, 6-4, 6-1 en bereikte daarmee haar eerste Grand Slam-halve finale.
Moet ik een tennisquiz spelen?
“Het was een zware wedstrijd”, aldus Sun. “Donna speelde heel goed … Tegen het einde van de tweede en derde [set] had ik lichamelijk problemen met wat krampen. Dat is misschien het enige waar ik spijt van heb, dat ik het fysiek niet bij kon houden, maar ze speelde vandaag beter en ze verdiende de overwinning.'
“Ik wist dat ze er swingend uit zou komen”, zei Vekic, die na de wedstrijd toegaf dat linkshandige tegenstanders als Sun haar altijd voor uitdagingen hebben gesteld, vooral bij het terugslaan van de opslag. “Ik kon de diepte niet vinden in mijn opnames. Ik voerde mijn shots niet zo goed uit als ik wilde. Daarom was ik, ik weet het niet, een beetje meer gestrest en gespannen.
“Maar uiteindelijk heb ik mijn spel gevonden.”
Bekijk dit bericht op Instagram
De eerste set knetterde met basiskracht van beide spelers. Maar herhaaldelijk was Vekic degene die de door haar gecreëerde kansen niet kon benutten. Terwijl Sun op 1-2 serveerde, had Vekic drie breakpunten in een wedstrijd van tien deuce. Maar na 26 punten hield Sun stand met een aas van 111 MPH.
Zes games later serveerde Sun op 4-5, love-30, ontsnapte opnieuw, brak Vekic en sloot de openingsset af met een onaantastbare backhand dropshot.
wie wint een wedstrijd bij racquetball en hoe
Het hoogwaardige tennis van Sun ging door tot in de eerste helft van de tweede set. Maar toen de set vorderde, kwam de vermoeidheid van Sun naar boven in de vorm van een aantal slecht geïnformeerde dropshots en nog meer grondslagfouten. Vekic, schijnbaar van streek toen de eerste set wegglipte, vond nieuwe vormen van focus, kalmte en creativiteit. Met een setpoint van 4-5, 30-40 was het de beurt aan Vekic om de set te winnen met een dropshot.
De derde was helemaal Vekic – bijna letterlijk. Ze won de eerste twaalf punten van de derde set en kwam snel met 5-0 voor, waarbij ze slechts acht punten liet liggen. Terwijl de eerste set een uur had geduurd, duurden de volgende twee slechts 66 minuten.
Boeiende achtergrondverhalen waren ook een belangrijke verhaallijn in deze wedstrijd. De reis van Sun van buiten de top 100 naar de kwartfinales was het Assepoester-verhaal van Wimbledon dit jaar. Een minder bekend element is de tennisopleiding van Sun. In 2019, in een tijd dat Sun buiten de Top 400 stond en lang voordat ze overwoog om naar de Universiteit van Texas in Austin te gaan, werkte ze uitgebreid samen met tactische goeroe Craig O’Shannessy. Ik sprak vanochtend met O’Shannessy op het terrein van de All England Club, toen hij me vertelde wat een uitstekende studente ze was.
O'Shannessy schat dat hij Sun heeft beoordeeld of voorbereid op het spelen van ongeveer 50 wedstrijden. Zoals het lot het had bepaald, is O’Shannessy gevestigd in Austin, dus hij kon zijn werk met Sun ook uitbreiden naar de rechtbank terwijl ze naar de universiteit ging en ook profiteren van de wijsheid van de coach van haar team, Howard Joffe.
“Ze was fantastisch”, zei O’Shannessy. ‘Ze is onbevreesd.’
Hoewel de twee niet langer samenwerken, stond O'Shannessy voor de wedstrijd van vandaag op de baan, naast de coach van Sun, voormalig prof Vladimir Platenik.
Sun zal volgende week in de Top 60 worden gerangschikt en voor het eerst in de Top 100 komen.
© AFP via Getty Images
Sun zal volgende week in de Top 60 worden gerangschikt en voor het eerst in de Top 100 komen. Terwijl Sun stappen heeft ondernomen om afscheid te nemen van de grote proftennis, nog geen twee maanden geleden, had Vekic zin om afscheid te nemen.
hoe je een tennisracket kiest voor gemiddeld
“Dit jaar was de donderdag voor Roland Garros de geplande training”, zei Vekic. “Ik kwam aan bij de club. Ik zei tegen [mijn coach] Nick: ‘Luister, ik wil me terugtrekken uit French Open. Ik wil naar huis. Ik wil een langere pauze nemen.’
'Ik had geen enkele energie, geen enkele motivatie om te blijven oefenen en te blijven pushen, omdat ik het gevoel had dat ik de afgelopen maanden alles had gegeven voor tennis, en ik niet de resultaten behaalde die ik eigenlijk had verwacht.'
Vekic koos ervoor om in Parijs te spelen en leed in de derde ronde een uiterst frustrerende nederlaag, waarbij hij verloor van kwalificatiewedstrijdster Olga Danilovic met 0-6, 7-5, 7-6 (8). Maar in de nasleep van dat moment ging Vekic door.
Eagles Redskins livestream gratis
'Het is soms niet gemakkelijk', zei Vekic. 'Ik moest echt diep naar binnen graven en mezelf pushen.'
© 2024 Robert Prange
Voorafgaand aan Wimbledon speelde ze in drie grasevenementen, waarvan de laatste de finale bereikte. Gevraagd om haar verhaal door deze periode te beschrijven, zei Vekic: “Ik denk dat ik nooit zal opgeven. Het is soms niet gemakkelijk. Ja, ik moest echt diep naar binnen graven en mezelf pushen.
Een Grand Slam-halve finale laat Vekic al lang op zich wachten. Ze begon als tiener voor het eerst deel te nemen aan majors, vocht tegen verschillende blessures die mogelijk hun carrière zouden beëindigen en speelt nu het beste tennis van haar leven. Hoewel hij nog maar 28 jaar oud is, zou Vekic een vraag kunnen begrijpen die honkbalgrootheid Satchel Paige ooit stelde: Hoe oud zou je zijn als je niet wist hoe oud je was?
Op de meest legendarische locatie van tennis heeft een oude ziel de jeugd gevonden.
