Zou de Oostenrijker eindelijk gezond genoeg zijn om weer op de ranglijst te komen?
BEKIJK: Thiem toonde bemoedigende tekenen ondanks een verlies van drie sets tegen Stefanos Tsitsipas op de Mutua Madrid Open.
Dominic Thiem was goed bekend met deze situatie. Het was zaterdagavond bij de Mutua Madrid Open. Het hoofdstadion van het toernooi, genaamd 'The Magic Box', knetterde toen de niet-geplaatste Thiem het opnam tegen de als vierde geplaatste Stefanos Tsitsipas. Daar waren ze, twee mannen die samen zes Grand Slam-finales hadden bereikt en elkaar naar alle hoeken van het veld duwden. Uiteindelijk, na twee uur en 19 minuten zwaar graveltennis, Tsitsipas kwam als overwinnaar uit de bus, 3-6, 6-1, 7-6 (5) .
Hoe groot de moeite ook was geweest voor Thiem, het was niet gebeurd op de zaterdag die hij ooit gewend was geweest. Tussen 2014 en 2020 bereikte Thiem 28 enkelspelfinales en won hij er 17. Maar de wedstrijd tegen Tsitsipas was niet op een halve finale zaterdag gekomen. Die vond plaats in de tweede ronde. Thiem stond begin 2020 op nummer 3 en staat nu op nummer 96.
In plaats van een wildcard na te streven voor het Masters 1000-evenement van deze week in Rome, of mee te doen aan het kwalificatietoernooi, heeft Thiem ervoor gekozen om een paar Challengers te spelen. Ten eerste doet hij mee in zijn thuisland, als eerste geplaatst op de Donau Upper Austria Open in Mauthausen. Daarna gaat Thiem naar BNP Paribas Primrose in Bordeaux, Frankrijk.
Bekijk dit bericht op Instagram
De boog van Thiems recente reis was zeldzaam en moeilijk. In wat nu een mistige herinnering lijkt, Thiem won de US Open 2020 , een ongekende pandemische twee weken gespeeld voor geen toeschouwers. Thiems begin 2021 werd ontsierd door voet- en knieblessures. Hoewel hij eerder twee finales had bereikt op Roland Garros, verloor een roestige Thiem in de eerste ronde van de 68e geplaatste Pablo Andujar.
De volgende maand, tijdens een grastoernooi op Mallorca, stopte Thiem in de eerste set van zijn openingswedstrijd tegen Adrian Mannarino met een polsblessure. De pijn was zo hevig dat van juni 2021 tot eind maart 2022, Thiem was totaal afwezig in het competitietennis .
Hij keerde als eerste terug op een Challenger-evenement in Marbella, Spanje, verloor in de eerste ronde en testte vervolgens positief op COVID-19. Na herstel verloor Thiem zes opeenvolgende wedstrijden, gedurende welke tijd zijn ranking kelderde naar nr. 346. Maar tegen het einde van het jaar was hij teruggekeerd naar nr. 102.
Thiem heeft ervoor gekozen om de komende twee weken twee ATP Challenger Tour-evenementen te spelen, in Oostenrijk en Frankrijk, in tegenstelling tot het Master 1000-toernooi in Rome.
© Kwaliteitssportafbeeldingen uit 2023
Polsblessures kunnen bijzonder verontrustend zijn. Terwijl natuurlijk andere delen van het lichaam de slagen van een speler voortstuwen, bevindt de pols zich vlak bij het punt van impact.
'Het is het einde van de bewegingsketen', zegt Jeff Greenwald, sportpsycholoog en auteur van Het beste tennis van je leven . “Het neemt elke keer de impact op. En als je eenmaal geblesseerd bent geraakt in een bepaald gebied, maak je je zorgen over een nieuwe blessure.”
'De schoten worden veel beter', zei Thiem vorige maand in Monte Carlo, waar hij Richard Gasquet versloeg en daarna verloor van Holger Rune. “Ik heb het gevoel dat ik met de pols weer voor heel veel schoten voluit kan gaan. Er is geen beperking meer. Nu is het doel om alles op een rijtje te krijgen, want er komt veel meer kijken bij tennis, er komt veel meer bij kijken om goede wedstrijden te spelen dan alleen voluit kunnen slaan. Dat is nu het doel.”
Hoe glashelder Thiem ook is in het beschrijven van zijn huidige toestand, het meer dubbelzinnige onderwerp is al lang zijn benadering van planning. Terwijl spelers hun weg vinden naar de zeldzame lucht van de Top 5, stroomlijnen ze vaak hun toernooiverplichtingen. Roger Federer maakte hier een kunstvorm van. Thiem leek nooit op te geven en speelde vaak minstens 25 toernooien per jaar. Het is één ding om dat te doen als een geweldige week een kwartfinale op vrijdag is. Maar als een speler het soort resultaten van Thiem genereert, kun je je afvragen of dat te veel was.
Ik denk constant aan een leven buiten tennis. Ik denk dat tennis lange tijd het enige deel van mijn leven was, dat op een bepaalde manier goed is, maar als je ouder wordt, is het niet meer goed... je hebt andere gedachten in je hoofd nodig, andere dingen te doen en de time-out voor blessures en de moeilijke tijd om terug te komen hielpen me in die termen en ik ben er erg blij mee. Dominicus Thiem
'Het is moeilijk om dat soort meningen te geven [over planning]', zegt Mark Kovacs, een langdurige coach en sportwetenschappelijk adviseur. 'Er zijn bepaalde spelers die ik omschrijf als het werkpaard. Ze zijn gebouwd om dat soort volume aan te kunnen. Tenzij je er elke dag bent en alles in de gaten houdt, is het moeilijk te beoordelen.” Als voorbeelden naast Thiem noemt Kovacs onder meer Hall of Famers Guillermo Vilas, Patrick Rafter en Lleyton Hewitt.
Wat wel duidelijk wordt in de nasleep van een blessure, is de noodzaak om gezondheidskwesties op nieuwe manieren te behandelen. 'Je pakt niet alleen het probleemgebied en de symptomen aan', zei Kovacs. 'Je zorgt voor gebieden die misschien niet zijn aangepakt.' Bij Thiem kan men zich een regime voorstellen dat niet strikt op de pols is gericht, maar ook op de onderarm en schouders, evenals op racketgewicht en snaren.
Maar de tijd heeft Thiem niet zo goed geholpen. Zelfs tegenwoordig, nu zoveel verbeteringen in conditie, training en, laten we niet vergeten, compensatie, het voor spelers mogelijk hebben gemaakt om effectief te concurreren tot ver in de dertig, blijft een speler van achter in de twintig een perfecte storm van vaardigheid, ervaring en conditie; misschien wel het belangrijkste venster voor het genereren van fantastische resultaten. Thiem was 26 toen hij aan zijn US Open-titel begon. In september wordt hij 30.
Aan de andere kant, als deze jaren van frequente doktersbezoeken en ontwenningsklinieken kwamen tijdens wat voor Thiem misschien topjaren waren, is hij onlangs zijn reis in een nieuw licht gaan zien. Thiem, die dit voorjaar op de ATP Tennis Radio Podcast sprak, kondigde onlangs een Thiem bekijken lijn van zonnebrillen, zei: 'Ik denk constant aan een leven buiten tennis. Ik denk dat tennis lange tijd het enige deel van mijn leven was, dat op een bepaalde manier goed is, maar als je ouder wordt, is het niet meer goed, je hebt een leven nodig dat verder gaat dan tennis, je hebt andere gedachten in je hoofd nodig , andere dingen om te doen en de time-out voor blessures en de moeilijke tijd om terug te komen, hielpen me in die termen en ik ben er erg blij mee.
'Die dankbaarheidsfactor zou een belangrijk aspect kunnen zijn van Thiem in de toekomst', zei Greenwald. 'Als hij deze moeilijke fase kan doorstaan en deze storm kan doorstaan, zal het hem een echte waardering en perspectief geven die de tafel zullen dekken voor goede dingen die gaan gebeuren.'
En gezien de effectiviteit van Thiems arsenaal, durf je te twijfelen aan zijn mogelijkheden?
'Die man heeft een Slam gewonnen', zei Kovacs. 'Hij staat aan de top van het spel en kan de beste spelers verslaan. Hij zit midden in de mix. De vraag is, kan hij zijn best doen voor meerdere wedstrijden in een toernooi?”
Tijdens zijn eerdere gloriejaren was een van Thiems eigenschappen de manier waarop hij een geest van meedogenloze toewijding, of het nu lichaamstaal en houding was, overbracht op de volle swings die hem opwindend maakten om naar te kijken. Zeker, Thiem is op de hoogte van alle vragen die tegenwoordig rond zijn tennis spelen. Maar als gedrag uit het verleden een indicatie is, reken dan op Thiem om meedogenloos te zoeken om ze te beantwoorden.
