Novak Djokovic heeft na al die jaren nog steeds honger

Waar je zijn seizoen 2023 ook plaatst, er is één belangrijke maatstaf die niet in een cijfermatige rankingformule kan worden verwerkt.

Een journalist bij de recente ATP Finals vroeg hem of 2023 mogelijk het beste jaar uit zijn carrière was, onder verwijzing naar het uitstekende record van Novak Djokovic en de recordverlengende nummer 1-positie aan het einde van het achtste jaar.

Djokovic, de 24-voudig Grand Slam-kampioen aller tijden, antwoordde: “Een van de beste jaren. Ik zou niet zeggen de beste, maar wel een van de beste. Ik bedoel, het feit dat ik drie van de vier Slams heb gewonnen en de vierde finale heb gespeeld en het nog steeds niet het beste jaar van mijn leven is, is best leuk om zo’n situatie te hebben.”

Inderdaad.

Djokovic's 2023 behoort tot zijn beste seizoenen, wat, niet toevallig, ook betekent dat het hoog scoort onder de beste seizoenen in het tennis. Maar hoewel 2023 zeker een plaats hoog op zijn persoonlijke spreadsheet zal innemen, was Djokovic gedurende de hele periode van twaalf maanden niet zo productief als in andere jaren. Precies waar het jaartal van Djokovic in het grote geheel staat, zou het voornaamste voer zijn voor barkrukoorlogen, maar in dit informatierijke tijdperk is het veel gemakkelijker om geloofwaardige, zo niet noodzakelijk onbetwistbare, op gegevens gebaseerde antwoorden op die vraag te bedenken.

Met zijn Grand Slam-successen uit 2023 heeft Djokovic nu tien Australian Opens, drie Roland Garros-titels, zeven Wimbledons en vier US Opens op zijn naam staan.

krijgers versus raketten gratis stream

Begin 2016 heeft De Financiële Tijden ontwikkelde een verfijnde formule om de vier beste seizoenen van mannelijke spelers te rangschikken, waarbij Djokovic's 2015 de eerste plaats behaalde. Dat werd achtereenvolgens gevolgd door de campagnes van John McEnroe in 1984 en de campagnes van Roger Federer in 2005 en '06. Een pleidooi voor de vijfde plaats had voor een willekeurig aantal spelers kunnen worden gemaakt, variërend van Rod Laver (1969) tot Jimmy Connors (1974) tot dominante jaren van Rafael Nadal en Ivan Lendl. Djokovic claimde de eerste plaats, maar de meest dominante dominator tot dan toe was Federer.

De opstelling is nu anders. Een andere media-entiteit, De ultieme tennisstatistieken website, een alomvattende en schijnbaar onbevooroordeelde, op punten gebaseerde formule ontwikkeld evalueer de jaarlijkse productie . Djokovic bezet de eerste plaats (2015) en de vijfde plaats (2011). Rod Laver staat op nummer 2 dankzij zijn glorieuze 1969, gevolgd door Roger Federer (2006) op nummer 3 en John McEnroe op nummer 4 (1984).

Blaas geen pakkingen op, Federer-fans. Nadal kwam niet eens op de lijst totdat hij in 2010 op nummer 9 belandde. En Federer heeft nog steeds vier van de acht beste plaatsen, waaronder de nummers 6, 7 en 8 voor respectievelijk 2007, '04 en '05) . Deze UTS-ranglijst omvat veel overwegingen op het volgende niveau, maar het grootste deel van de punten van een speler komt voort uit prestaties in de belangrijkste toernooien: de majors, de tourkampioenschappen en Masters 1000-evenementen.

Gezien dit alles vinden sommigen het misschien nog steeds verrassend, zo niet woedend, dat Djokovic's 2023 op de vijftiende plaats staat - net achter Andy Murray's seizoen 2016, waarin de Schot tweede werd in twee majors, Wimbledon won en Olympisch goud in het enkelspel pakte. . Het lijkt een anomalie, maar toch vertegenwoordigt het een kritische realiteit over het debat over het ‘beste jaar’. In de eerste plaats gaat het – of zou het moeten gaan – over overheersing . Het gaat om de mate van consistentie van een speler, week-in, week-uit, take-no-prisoners, ik ben de hamer (en jij bent slechts een spijker). Het gaat om volume – output, als je dat liever hebt.

WIST JE DAT❓

🇷🇸 Novak Djokovic brengt deze week zijn 402e carrièreweek door op #1, wat precies *100* meer weken op #1 is dan ALLE andere actieve mannenspelers samen. 💥

Nadal (209), Murray (41), Alcaraz (36) en Medvedev (16) hebben samen in totaal 302 weken op #1 gestaan:
— TENNIS (@Tennis) 4 december 2023

Dat verklaart mede hoe McEnroe erin is geslaagd zijn UTS nummer 4-positie vast te houden, ondanks dat hij in zijn schitterende 1984 slechts twee majors had gewonnen. McEnroe won dat jaar dertien evenementen met een record van 82-3, voor een winstpercentage (96,5%) dat is niet geëvenaard (en zal dat misschien ook nooit worden). Djokovic's beste WP (93,2%, 2015) was dichtbij, maar Federer had betere winstpercentages dan in twee van zijn beste jaren, 2005 en '06. Door het recente verlies van Djokovic tegen Jannik Sinner op de Davis Cup daalde zijn record uit 2023 naar 55-7, een winstpercentage van 88,7.

Het ‘probleem’ met Djokovic’s 2023 is dat hoewel hij domineerde toen hij speelde, zijn schema een aantal overwinningen verbood dat hoog genoeg was om hem hoger op de UTS-schaal te brengen. De man suggereerde zelf dat hij zich niet ‘erg dominant’ voelde, althans niet zoals in die eerdere gloriejaren.

Maar er is één belangrijke maatstaf die niet in een cijfermatige rankingformule kan worden verwerkt: zijn leeftijd. Dat Djokovic er zelf geen rekening mee lijkt te houden, levert een waardevolle aanwijzing op voor hoe zijn geest werkt. Zijn prestaties in 2023 op 36-jarige leeftijd hebben geen invloed op het classificatiesysteem, maar ze zijn net zo verbluffend als welke kwantificeerbare prestatie dan ook.

Onder de meest productieve kampioenen waren McEnroe en Federer allebei 25 jaar oud toen ze hun meest dominante seizoenen produceerden (volgens de UTS-metriek). Op hun hoogtepunt was Nadal (negende beste seizoen overall) 24, Ivan Lendl (10e beste) 26 en Bjorn Borg (11e beste) 23. Laver is een soort uitbijter; hij werd 31 kort voordat hij in 1969 zijn historische Grand Slam van het kalenderjaar voltooide. Maar na dat magische jaar (hij behaalde zestien titels) bereikte Laver slechts één keer de kwartfinales van een major voordat hij met pensioen ging.

'Het lijkt er niet eens op dat hij gaat stoppen', zei de 26-jarige Alexander Zverev over de 36-jarige Novak Djokovic.

Daarentegen sloot de 36-jarige Djokovic 2023 af met een even scherpe en fitte indruk als hij ooit eerder in zijn carrière is verschenen, en afgezien van een catastrofe zal hij in januari op de Australian Open verschijnen als de odds-on favoriet. Djokovic lijkt volledig in staat zijn succes van dit jaar in 2024 te herhalen.

“Hij ziet eruit alsof hij 26 of 27 is”, zei zijn 26-jarige rivaal Alexander Zverev tijdens de ATP Finals. “Hij is misschien nog beter in vorm dan tien jaar geleden. Het lijkt er niet eens op dat het lijkt alsof hij gaat stoppen.”

Het lijkt erop dat het stoppen van Dokovic misschien wel de meest vurige hoop van zijn rivalen is, maar het is op dit moment duidelijk het verste waar hij zelf aan denkt. Degenen die zich verwonderden over hoe hij zichzelf gemotiveerd kan houden, of hoe hij mogelijk het jaar dat hij zojuist heeft afgerond kan overtreffen, kregen hun antwoord toen Djokovic tegen verslaggevers in Turijn zei: “Nou, je kunt vier Slams winnen en de Olympische gouden medaille (tijdens de komende Olympische Zomerspelen in Parijs).”

Alleen Djokovic kan zoiets aanmatigends zeggen zonder zijn wenkbrauwen op te trekken. Het is het soort commentaar waar Federer mee weg zou zijn gekomen tijdens het hoogtepunt van zijn carrière. Het is iets wat een GOAT-kandidaat, of het nu Djokovic, Serena Williams of Tom Brady is, kan zeggen. Djokovic’ bescheiden opschepperij in Turijn over zijn ‘best aardige situatie’ deed zelfs denken aan Brady’s antwoord toen hem werd gevraagd welke overwinning in de Super Bowl zijn favoriet was.

‘De volgende,’ zei Brady.