Een woord dat oxymoronisch lijkt met betrekking tot alles wat US Open betreft, kwam in me op: de plaats is pastoraal.
NEW YORK – Op de US Open is ‘buitenbanen’ een letterlijke omschrijving. Oefenbanen P6 tot en met P17 liggen eigenlijk ver buiten de perimeterdraad van het USTA Billie Jean King National Tennis Center, in Flushing Meadows-Corona Park, vlak bij een MTA-treinemplacement en treinstation nr. 7 van de IRT Flushing Line. Iedereen die tijd in het park doorbrengt, ongeacht zijn tennis-IQ, kan gewoon naar die banen rollen en kijken hoe spelers, waaronder enkele bonafide sterren, aan het trainen zijn.
“Het is een openbaar park, dus het publiek moet er toegang toe hebben om ervan te kunnen genieten”, vertelde Ben Shapiro, directeur pro operations bij de NTC, mij. “Het maakt dus deel uit van onze US Open-wereld.”
beste tenniselleboogbrace
De situatie heeft aanleiding gegeven tot een behoorlijke hoeveelheid mythologie, en niet allemaal even mooi. De buitenste “P”-banen liggen zo ver van de kleedkamers dat het toernooi er een shuttleservice naartoe biedt. Spelers klagen erover dat ze naar het achterland zijn verbannen, waar hun wellustige gegrom soms wordt onderbroken door gerommel en het harde gepiep van de remmen van trein nr. 7.
Maar de rechtbanken zijn ook de broedplaatsen voor grootsheid en oorlogsverhalen.
“Dat zijn de beste banen”, zei Ons Jabeur, vorig jaar tweede in het damesenkelspel, op Wimbledon. Terugdenkend aan haar dagen als een onbekende uitschieter, voegde de geliefde Tunesiër eraan toe: “Je waardeert die banen [omdat] je onderaan begint, en dan [uiteindelijk] gewoon een paar meter loopt en gaat oefenen op de andere banen [in de hoofdlocatie].”
De rechtbanken in het achterland zijn niet rastervormig aangelegd. Je moet een beetje rondsnuffelen tussen de bomen om ze te vinden. Bij de meeste daarvan verhinderen alleen windschermen aan de achterkant van de banen dat u een uitstekend zicht heeft.
Met dat alles in gedachten ging ik op de eerste dag van het toernooi van dit jaar naar die banen en vroeg me af of ik een tropenhelm had moeten dragen of extra water had moeten meenemen. Ik vond niet helemaal wat ik had verwacht.
Toen ik het NTC-terrein naar het oosten verliet, navigeerde ik door een doolhof van beveiligingsstations en paden die verschillende delen van het publiek en de werknemers naar de juiste tourniquets leidden. Het brullende geluid van de faciliteit werd met elke stap zwakker, totdat het zo zwak was dat ik de muzak het publiek kon horen verwelkomen dat binnenstroomde vanaf de promenade die naar de treinstations leidde, een afgrijselijk gemakkelijk te luisteren vertolking van het lied van Elton John: “Raketman.”
Ik passeerde het kleine, ronde plein waar personeel is gestationeerd om aanwijzingen te geven aan nieuwkomers. Het is de officiële scheidslijn tussen de NTC en het eigenlijke park – tussen het bougietoernooi en het soms ruige stadspark. Een langharige dakloze – en ongevaarlijke – kerel met ontbloot bovenlijf, gekleed in een olijfkleurige outfit, stond daar als een personeelslid, een welkom in het achterland.
Niet lang daarna verschenen er rechtbanken aan weerszijden van het asfaltpad – P6-12 aan de linkerkant, P13-17 aan mijn rechterkant – met hier en daar bescheiden aluminium tribunes verspreid tussen een overvloedig aantal bomen, waaronder fraaie exemplaren van platanen en sprinkhanen. . Een woord dat oxymoronisch lijkt met betrekking tot alles wat US Open betreft, kwam in me op: de plaats is pastoraal.
Aan de ene kant, in een grote tent met een harde vloerbedekking, strekten de spelers zich uit op de vloer of reden ze op de fiets, afkoelend terwijl ze naar hun telefoons staarden.
De inschrijfbalie, bemand door drie jonge mannen, stond ongeveer halverwege het pad in een afgezet, goed schaduwrijk grasveld. Aan de ene kant, in een grote tent met een harde vloerbedekking, strekten de spelers zich uit op de vloer of reden ze op de fiets, afkoelend terwijl ze naar hun telefoons staarden. Toen kwam Alexander Zverev, een voormalige finalist die nog steeds herstellende was van een blessure, naar hem toe lopen, omringd door een groepje voornamelijk vrouwelijke fans die als fruitvliegjes om hem heen zoemden, op zoek naar selfies. Zverev, de beveiligingsman naast hem, was kort verloofd voordat hij in een zwarte shuttlebus stapte voor de reis terug naar de kleedkamer.
De rechtbanken in het achterland zijn niet rastervormig aangelegd. Je moet een beetje rondsnuffelen tussen de bomen om ze te vinden. Bij de meeste daarvan verhinderen alleen windschermen aan de achterkant van de banen dat u een uitstekend zicht heeft. Vera Zvonareva, voormalig finaliste van de US Open, stond op P6 en acht van de tien mensen keken toe vanaf de kleine tribunes langs de zijlijn. Een paar rechtbanken verder gingen Katie Boulter en Petra Martic er serieus mee aan de slag. Bij elke baan lagen kleurrijke rackettassen en warming-ups opgestapeld langs het achterhek.
Dat zijn de beste rechtbanken. Je waardeert die banen [omdat] je onderaan begint, en dan [uiteindelijk] gewoon een paar meter loopt en gaat oefenen op de andere banen [in de hoofdzaal]. Onze Jabeur
Ik liep weg, controleerde de inlogbalie en ging kijken hoe Andrej Roebljov oefende met Thomas Martin Etcheverry. Ze bevonden zich op P17, in theorie de onderste trede van de reeks banen die naar de grote in het Arthur Ashe Stadium leidde. Op het aangrenzende veld was Michael Mmoh, gemakkelijk te herkennen aan zijn unieke serveerbeweging, het aan het mixen met Taro Daniel. Een handjevol fans stond langs het cycloonhek en hield het vast als gevangenen in een tuin, slechts een paar meter verwijderd van de plek waar Roebljov en Echeverrey tijdens een korte pauze zweetend zaten te druppelen. Het was een gelukkige – dat wil zeggen een zeer on-US Open – scène. Binnenkort zou het alleen nog worden onderbroken door de enorme ‘pock’ van een Rublev-forehand, of Etcheverry’s occasionele gekreun van pijn.
De eerste paar dagen”, had Shapiro me verteld, “zijn alle banen binnen [het toernooiterrein] vol met mensen die spelen of zich aan het opwarmen zijn. Dus zelfs enkele grote namen belanden op de buitenoefenbanen.”
moana gratis online, geen aanmelding
Mmoh (links, achtergrond), gemakkelijk te herkennen aan zijn unieke serveerbeweging, mengde het met Daniel. Een handjevol fans stond langs het cycloonhek en hield het vast als gevangenen in een tuin, slechts een paar meter verwijderd van de plek waar Roebljov en Echeverrey tijdens een korte pauze zweetend zaten te druppelen.
Hij legde uit dat sommige spelers klagen, omdat ze liever op P1 of een ander veld spelen, op slechts een steenworp afstand van de kleedkamer, het spelersdiner en de fysio's.
voetmassage met tennisbal
“Met onze indeling is dat echter onmogelijk. Daarom proberen we ze voorzieningen aan te bieden, zoals een pendeldienst. We sturen ze niet zomaar door het park, op zoek naar de rechtbanken.”
Maar tegen Labor Day zijn er voldoende banen vrij binnen de NTC, zodat het vooral junioren zijn en anderen in secundaire evenementen op de buitenbanen. Het leek mij een klein onderscheid, want het is niet zo dat de banen van de P6 tot en met de P17 overspoeld worden met toeschouwers, slechts een paar slimme fans die het trucje kennen – en misschien wat lokale bewoners en nieuwsgierige voorbijgangers.
Het is niet zo dat de banen van de P6 tot en met de P17 overspoeld worden met toeschouwers, slechts een paar slimme fans die het trucje kennen – en misschien wat lokale bewoners en nieuwsgierige voorbijgangers.
We kunnen hopen dat op een dag een nieuwe Amerikaanse sensatie – misschien het kind van een Ecuadoriaanse of West-Indische immigrant (de wijk Vlissingen staat bekend om zijn diversiteit) de internationale pers tijdens het hoofdevenement zal vertellen hoe ze tijdens het ronddwalen geïnteresseerd raakte in tennis in het park tijdens de US Open, en nu is ze hier, halvefinaliste. Maar de dag kan verder weg zijn dan het lijkt.
'Het is best leuk daarbuiten, het is best een coole mix als je naar buiten stapt', vertelde Shapiro me. “Het is een heel New Yorkse ervaring. Er zijn mensen die fruit verkopen, mensen die voetbal spelen. Maar er is niet veel bewustzijn [van het tennis] bij mensen in de gemeenschap.”
Het is een openbaar park, dus het publiek moet er toegang toe hebben. Het maakt dus deel uit van onze US Open-wereld. Ben Shapiro, directeur professionele operaties bij het USTA Billie Jean King National Tennis Center
Dat is teleurstellend voor tennisevangelisten, maar de USTA heeft zich ingespannen om de desinteresse te verzachten, inclusief gratis toegang tot de NTC tijdens het kwalificatietoernooi. Maar de flitsende menigten in Gotham en de voorsteden – een Serengeti bevolkt door kuddes, waaronder stamgasten van tennisclubs, kleuters, geldmanagers, Karens – die de NTC overspoelen, lijken ook niet erg geïnteresseerd te zijn in de perimeterbanen. Misschien hebben ze onbewust het gevoel dat als het gratis is, het niets goeds kan zijn. Sommigen aarzelen misschien zelfs om zich buiten de veilige grenzen van de NTC te begeven. Diepgewortelde angsten en vooroordelen kunnen moeilijk te overwinnen zijn, net als onverschilligheid.
Ik bleef rondhangen en keek naar nog een paar spelers die tennisballen mepten met een vaardigheid waar iedereen indruk op zou maken. Toen ging ik terug naar het hoofdevenement, terwijl de golven van lawaai steeds groter werden en me afschrikten toen ik de locatie naderde. De dakloze man bleef nog steeds op zijn plaats hangen, zich niet bewust, zoals zoveel anderen, van de aangename taferelen van atleten van wereldklasse die hun vak zo dichtbij beoefenden.
