Woensdag zagen we enkele van zijn beste in een overwinning met 31 winnaars op Andrej Roebljov.
Tot nu toe hebben we in Turijn de twee gezichten van Carlos Alcaraz gezien.
Maandag, toen langzaam duidelijk werd dat hij geen comeback zou maken tegen Casper Ruud, staarde Alcaraz wezenloos naar de rechtbank terwijl hij van punt naar punt liep. Die blik – een mix van onbegrip, bezorgdheid en teleurstelling – verschijnt vrijwel elke keer als hij een slechte dag heeft.
Woensdag, nadat hij de zaken omdraaide met een welverdiende overwinning op Andrej Roebljov, eindigde Alcaraz met een veel gelukkiger gezicht. Terwijl hij naar zijn spelersbox liep, balde hij zijn vuisten en riep ‘Vamos!’ keer op keer. Dit is zijn traditionele manier van vieren: intens en emotioneel, maar ook beheerst.
racketbal maten
Het feit dat Alcaraz ons al op de proef heeft gesteld tijdens de eindejaarskampioenschappen van de ATP lijkt passend, omdat het zo'n seizoen is geweest voor de 21-jarige, vooral tijdens de tweede helft.
De laatste overwinning van Carlos Alcaraz op Novak Djokovic, in de finale van Wimbledon, was zijn eerste regelrechte overwinning in de finale van een Grand Slam.
© AFP via Getty Images
Dit is een jaar van torenhoge hoogtepunten geweest – het meest duidelijk zijn Channel Slam op Roland Garros en Wimbledon, samen met overwinningen op Indian Wells en Beijing, een zilveren medaille in het enkelspel op de Olympische Spelen en de hoofdrol voor de overwinning van Team Europe in de Laver Cup.
Tegelijkertijd heeft Alcaraz zijn pieken en dalen in 2024 niet gladgestreken, noch zijn reputatie van onvoorspelbaarheid aan het wankelen gebracht. Hij verloor al vroeg in Cincinnati, op de US Open en de Paris Masters. En hoewel hij dit seizoen een 5-1 'record' heeft tegen Jannik Sinner en Alexander Zverev, is hij op de ranglijst achterop geraakt.
Carlos Alcaraz, twee punten voordat hij in de tweede ronde van de US Open werd uitgeschakeld door Botic van de Zandschulp.
© Matt Fitzgerald
badmintonfotografie
Alcaraz kampte deze week ook met tegenwind: zijn fysieke conditie, maar ook de omstandigheden om hem heen. Hij is ziek geweest en zei dat hij maagklachten had voordat hij Ruud verloor. Tegen Rublev droeg hij een roze neusstrip om te helpen bij zijn ademhaling. Maar volgens hem heeft de wetenschap dat hij zijn ziekte moest negeren hem misschien geholpen zich te concentreren.
“Ik verraste mezelf”, zei Alcaraz na zijn 6-3, 7-6 (8) overwinning op Rublev. “De manier waarop ik vandaag vanaf de basislijn speelde, met mijn service. Ik was heel kalm. Ik probeerde gewoon gefocust te zijn op mijn spel en wat ik moest doen, en te vergeten dat ik me niet lekker voelde en dat ik ziek was.”
Ook Alcaraz zegt dat hij zich, net als zijn landgenoot Rafael Nadal, binnenshuis niet op zijn gemak voelt.
“Ik heb geen ervaring met het spelen op binnenbanen”, zei Alcaraz. “Ik zou veel kunnen oefenen op de binnenbanen, maar op de binnenbanen heb ik geen wedstrijden in mijn rug. Dus ik weet het niet. Ik moet beter zijn in dit deel van het jaar dat we op binnenbanen spelen.”
Het feit dat Alcaraz ons al op een rollercoater heeft gezet tijdens de eindejaarskampioenschappen van de ATP lijkt passend.
Desondanks haalde Alcaraz vorig jaar wel de halve finales in Turijn en versloeg hij dinsdag een ingebelde en ongewoon gecomponeerde Roebljov. De heen en weer gaande tiebreak in de tweede set, die Alcaraz met 10-8 won, zou kunnen dienen als een microkosmos van wat Alcaraz zo spannend (en soms frustrerend) maakt om naar te kijken.
Alcaraz begon met een reeks winnende services en forehands en kwam op een 4-1 voorsprong. Vervolgens miste hij twee backhands, waardoor Rublev weer op 4-3 kwam. Vervolgens won hij een wild, klauteren punt door een backhandwinnaar te trekken om de stand op 5-3 te brengen. Vervolgens maakte hij een dubbele fout voor 5-4 en ging te veel op een forehand om er 5-5 van te maken.
Bij 5-6 redde hij een setpoint met een perfecte service-forehand combinatie. Bij 6-6 sloeg hij een aas om matchpoint te bereiken. Maar bij 7-7 dreunde hij de gemakkelijkste forehand-salvo rechtstreeks in het net en bezorgde Roebllev een setpoint. Uiteindelijk sloeg hij bij 8-8 en 9-8 forehands waardoor Rublev geen kans meer had om terug te keren.
“Ik heb geen ervaring met het spelen op binnenbanen”, zegt Alcaraz. “Ik moet beter zijn in dit deel van het jaar dat we op binnenbanen spelen.”
© 2024 Getty-afbeeldingen
tennis hou van allemaal
Zoals bij veel Alcaraz-wedstrijden heeft het misschien langer geduurd dan nodig was, maar hij verzamelde zich als het moest. Hij sloeg 31 winnaars tegenover Rublev's 14, en hij had zijn dropshot werkend.
‘Ik had veel opties in mijn hoofd’, zei hij. “Als ik goed beweeg, goed loop vanaf de basislijn, heb ik meer mogelijkheden. Ik ben erg blij dat ‘Optie A’, namelijk gewoon rennen en goede punten spelen vanaf de basislijn, ik waar heb kunnen maken.”
Alcaraz gaf ook toe wat sommigen dit najaar hadden opgemerkt: hij heeft zijn backhand aangepast door de take-back in te korten. Hij zei dat hij er niet met zijn coach, Juan Carlos Ferrero, over had gesproken en er niet echt mee had geoefend.
'Ik begon me er gewoon op mijn gemak bij te voelen, zonder erover na te denken', zei hij. “Ik deed het gewoon een beetje anders en het begon goed te voelen.”
Misschien is dat Alcaraz in een notendop: als het goed voelt, doet hij het, en uiteindelijk komt het meestal goed uit.
