Frances Tiafoe trekt Wimbledon binnen na zijn eerste titel op een grastoernooi en zijn eerste optreden in de Top 10 van de ATP-ranglijst
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
WIMBLEDON, Engeland (AP) - Er is een moment achter de schermen vastgelegd tijdens een onlangs uitgebrachte aflevering van de Netflix-docuseries 'Break Point' waar
Frances Tiafoe is aan het opwarmen in een bijna leeg Arthur Ashe Stadium uren voor zijn vierde ronde US Open-wedstrijd tegen de 22-voudig Grand Slam-kampioen Rafael Nadal.
'Ik heb zo'n zin in vandaag', zegt Tiafoe tegen zijn coach, Wayne Ferreira, tussen de trainingen door. 'Ik kom hier achteraan (krachtterm), maat.'
Waarop Ferreira antwoordt: 'Ik zou geen enkele reden zien waarom je dat niet zou doen.'
Tiafoe zou die septemberavond inderdaad achter Nadal aan gaan terwijl hij ongetwijfeld de grootste overwinning in de carrière van de Amerikaan tot nu toe produceerde, een stap op weg naar zijn debuut in
racketbal zonder racket
een Grand Slam-halve finale in New York.
Het maakte ook deel uit van een golf van Tiafoe die dit seizoen doorging. Hij gaat naar binnen
Wimbledon, dat maandag begint , voor het eerst gerangschikt in de Top 10 vlak na het voor het eerst winnen van een grasveldtoernooi.
'Ik wist dat ik capabel was op gras, maar het winnen van een titel helpt. Winnen op zondag geeft je in het algemeen gewoon vertrouwen. op mijn best en een van de beste spelers ter wereld en maak een kans tegen iedereen', zei Tiafoe in een interview met The Associated Press. 'Dus ik heb hoge verwachtingen van Wimbledon.'
Moeilijk te zien waarom hij dat niet zou doen. Overweeg de manier waarop Tiafoe de laatste tijd heeft gepresteerd: sinds het begin van 2023 met één ATP-titel in zijn carrière en een winstpercentage van .517, heeft de 25-jarige uit Maryland een paar trofeeën opgeëist terwijl hij won met een clip van .737.
Bandit tenniselleboogbrace
Het maakt deel uit van wat Tiafoe 'deze opknapbeurt' noemde, een hernieuwde vastberadenheid en toewijding die tot stand kwam nadat hij begin 2017 als tiener de Top 100 bereikte en twee jaar later naar de Top 30 steeg, maar helemaal terugzakte naar Nr. 84 in 2020.
Op 19 juni, de dag na zijn titel in Stuttgart, Duitsland, bereikte Tiafoe nummer 10.
'Het is een bewijs van alle offers die ik heb gebracht voor het spel', zei Tiafoe. 'Ik heb het op mijn eigen manier gedaan, en ik ben nu hier - en ben van plan om een tijdje te blijven.'
Hij voegde zich bij Taylor Fritz als het eerste paar Amerikaanse mannen tegelijk in de Top 10 sinds Mardy Fish en John Isner in mei 2012. Tiafoe is ook de eerste Afro-Amerikaanse man die tot de beste 10 spelers van de ATP behoort sinds James Blake in januari 2009 - en pas de derde in de halve eeuw van geautomatiseerde ranglijsten, samen met Arthur Ashe in de jaren zeventig.
golfbal x tennisbal
Tiafoe en Blake wisselden sms'jes uit over de prestatie.
'Zei hem: 'Ik wilde altijd zijn zoals jij toen ik opgroeide',' vertelde Tiafoe.
'Ik ben zo trots op hem en het harde werk dat hij erin heeft gestoken', zei Blake tegen AP. 'Top 10 is iets dat nooit kan worden weggenomen en het komt niet zonder hard werken en vastberadenheid. Hij heeft er uren in gestoken en zijn ontsnappingsprestaties van vorig jaar op de Open opgevolgd. Ik kijk uit naar zijn vervolg succes en hoe hij de volgende generatie inspireert.'
Een voorbeeld zijn en een inspiratie zijn voor anderen zijn dingen waar Tiafoe het ook over heeft.
Zijn 'Assepoester-verhaal' zoals hij het uitdrukt, is uniek en inmiddels bekend: zijn ouders emigreerden naar de Verenigde Staten vanuit Sierra Leone in West-Afrika tijdens de burgeroorlog in de jaren negentig; ze kwamen terecht in Maryland, waar zijn vader hielp bij de bouw van een tennistrainingscentrum voor junioren en daar onderhoudsman werd; zijn moeder was verpleegster met twee banen; Frances en zijn tweelingbroer, Franklin, gingen tennissen waar vaders baan was.
'De US Open was natuurlijk mijn grote ontsnappingsmoment. Alle hype eromheen in New York. Je kunt het je niet voorstellen,' zei Tiafoe. 'Een Amerikaans verhaal. Mijn verhaal.'
De Netflix-aflevering die zich concentreerde op zijn Flushing Meadows-ervaring - de knuffels en het gelach na het verslaan van Nadal; de tranen na het verlies van de uiteindelijke kampioen Carlos Alcaraz - 'maakte me emotioneel', zei hij.
'Om die kleine momenten opnieuw te kunnen beleven - de auto rijdt achter bepaalde dingen aan of mijn reactie op het winnen van een grote wedstrijd. De mensen om me heen. Je kunt alleen het werkelijke moment herbeleven van wat er gebeurde, namelijk de wedstrijd, niet alles daarbuiten.' het,' zei Tiafoe. 'Over tien jaar zal ik me niet meer herinneren wat ik op dat moment zei. Al die dingen zijn zo cool, man.'
___
Kristallen tennisschoenen
Howard Fendrich is sinds 2002 de tennisschrijver van de AP. Volg hem op Twitter op
https://twitter.com/HowardFendrich ___
AP-tennis:
